1571年俺答汗受封顺义王 隆庆四年(1521)九月十三日,俺答汗的孙子把汉那吉由于俺答汗夺去了他的未婚妻,愤而投明,此事结束了明朝与俺答汗数十年的战争。俺答汗知道后,威胁明朝交出把汗那吉,气焰嚣张。十月,为促使俺答汗接受明朝封号,内阁首辅高洪,次辅张居正等接受了把汗那吉来降。隆庆五年(1571)三月,穆宗正式颁诏封俺答汗为"顺义王"。自此以后,俺答汗等部每年都进贡互市。自此,明朝北方边患始见缓和。
1572年明神宗即位 隆庆六年(1572)五月,在位仅6年的明穆宗病危,他传令大学士高拱、张居正、高仪为顾命大臣,命他们辅佐幼帝。二十六日穆宗病逝于乾清宫,年36岁,葬于昭陵。六月初十,皇太子朱翊钧遵遗诏继承皇位,改明年为万历元年,此为明代在位最久的皇帝明神宗,即位时年仅10岁。由于年纪幼小不能处理朝政,只好由两宫皇太后辅政。两宫皇太后宫内依靠执掌司礼监督领东厂太监冯保,外靠内阁首辅张居正,开创了万历初年的良好政治局面。
1572年张居正改革 张居正(1525—1582)字叔大,号太岳,湖北江陵人。嘉靖进士,隆庆元年(1567)入阁。穆宗死,他和宦官冯保合谋,逐高拱,代为首辅。万历初年,神宗年幼,国政大事都由他主持,前后当国十年,为人善谋,独揽朝政,是明代最有权威的一个首辅,也是中国封建社会后期不可多得的政治家。当政期间,面对吏治败坏、财政危机、赋役不均、军心涣散的局面,利用手中掌握的权力,雷厉风行地推行了一系列改革,取得了一定成效。但是他的改革却受到官僚大地主的反对和抵制。万历十年(1582)张居正死,改革也随之停止。
1583年努尔哈赤统一建州女真 万历十一年,年仅25岁的努尔哈赤开始了他统一女真各族的征程。万历十四年进攻尼堪外兰于鄂勒辉城,尼堪外兰逃往丰顺请求明朝保护,明军抓住他送给努尔哈赤,努尔哈赤遂与明讲和,通贡受封。万历十六年(1588),努尔哈赤正式统一了建州五部。
1598年中日战争结束 自万历二十年(1598)5月,日本关白(宰相)丰臣秀吉派水陆军20万,迅速攻占釜山,王京直逼平壤。朝鲜国王向明朝求援,明廷认为,日本侵朝意在中国,就派军前去支援。此后,中日双方进行了长达七年的战争。万历26年(1598)7月,丰臣秀吉病死,日本军心动摇,皆有归志,经过长时间的争斗,明朝的援朝抗倭战役以胜利结束。
1601年努尔哈赤始建八旗制度。 自努尔哈赤起兵之后,势力不断壮大,至万历二十九年(1601),努尔哈赤开始创立八旗制度。八旗制由牛录制扩充而来。 首领称“固山额真”(汉译“都统”)。每一固山有特定颜色之旗帜,当时满洲军共有4个固山,分红、黄、蓝、白4种颜色之旗帜。万历四十三年(1615),满洲军建制扩大,又增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝4个固山,共有8个固山,6万人。“固山”即满语“旗”之意。故8固山之建立,亦称“八旗制度”。努尔哈赤将全体女真人都编入八旗之中,实行一种军政合一制度。每旗的固山额真皆有王贝勒担任,称为“旗主”,一般百姓则称“旗下”。 八旗兵剽悍善战,纪律严明,此后,满族统治者主要依靠这支武装力量统一全国。在八旗制度下,旗主对旗下进行封建统治剥削。努尔哈赤则高居八旗旗主之上,为八旗的首领。
1616年努尔哈赤成汗 明万历四十四年(1616)正月初一,女真族(满族)首领努尔哈赤在赫图阿拉(今辽宁新宾西老城)称汗,年号天命,国号金,史称后金。他就是后来的清太祖高皇帝。努尔哈赤称汗,标志着后金的迅速崛起强大。即位时他曾致书朝鲜国王,说朝鲜如果日后再援助明朝,他一定以刀兵相见,表现他有很强的雄心和实力。自此后金成为明王朝在东北的主要威胁力量。他即位后,继续扩张自己势力,日益加强与明王朝的对抗,为建立大清王朝打下了坚实的基础。
1619年萨尔浒大战 万历四十六年、后金天命三年(1618)四月,爱新觉罗·努尔哈赤以“七天恨”告天,正式叛明。万历四十七年(1619)三月,明军与后金战于萨尔浒,明军覆没。本年正月,后金征叶赫部。时明军援辽之师大集,恰遇叶赫告急求援,明军期借此消灭后金,解除东北边防威胁。三月,杨镐分兵出击,西路统帅杜松想立首功,先渡浑河,连克2小寨,乘势赴萨尔浒山谷口。努尔哈赤侦知明军分布,集八旗兵6万,乘明军部署未定,设伏以击 ,明军溃败,叶赫军惧而逃遁。杨镐得两路败报,急檄止李如柏、刘綎两军。此时刘綎已进军深入300里至深河。努尔哈赤设计诱刘綎进入伏击圈,前后夹击,刘綎战死,全军覆没,朝鲜援军亦投降。这次萨尔浒大战,明军损失惨重,后金军势大振,又于六月、八月先后攻陷开元、铁岭,马林战死。从此,后金与明之间攻守之势逆转,后金兵开始了长驱直入征讨明朝的掠夺之战。
1620年神宗葬于定陵 万历48年(1620)7月神宗朱翊钧去世。10月上庙号神宗,神宗年仅21岁就开始选择寿宫,次年开工,经历六年才完成。神宗对自己的寿宫颇为注重,亲自规划。永陵是明十三陵中用时最久,役工最多,花费最大之陵。定陵是北京明十三陵中唯一被挖掘进行考古研究的陵墓,出土了大批珍贵的历史文物,为明朝历史的研究提供了丰富的材料。
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