为什么有的外国人在美国生活了这么久，用英语说话还是发音不准磕磕绊绊，而有的人刚来不久，就说得很溜听着很舒服？我最近也在留意自己用英语说话的状态。所以结合我自己的观察和经验，跟大家说说如何提高自己用英语跟外国人口头交流的能力吧。
首先是克服民族性格和个人性格中的自信障碍。
很多人中国人包括我自己在内的问题是觉得自己是外国人，对自己的英语缺乏自信和底气。跟一群中国人在一起叽叽喳喳说个不停，跟美国人在一块儿时就像泄了气的皮球，羞嗒腼腆，不爱说话。很多印度人的口音浓重，我们中国人几乎都听不懂，但他们咕噜咕噜地跟美国人说话，一点都不心虚（请别再用印度人大学都是用英文教学的借口了，我们中国人在英语上投入的功夫和时间不比印度人少）。我们在私下还偷笑呢，说得都是啥啊，还不如不说呢。谁知人家早已胜我们一筹。光是那挺着胸脯子跟美国人说话的架势，就值得很多中国人学习。中国人听不了印度口音，不代表美国人听不了印度口音。既然美国人听得了印度口音，那他们也听得了中国口音。甩开腮帮子，大胆地说就是了。别担心这个，担心那个的。
口头交流虽受民族性格的影响，但更多是个人的因素。就像是每个种族都有外向和内向的人。在学习外语方面，尤其是说话，外向的人的确有很大优势。那么偏安静的人不善交际的人就说不好英语了吗？党然不是！最近在美国，很多心理学家和咨询师都提倡用 “power pose” 来克服在跟人见面或讲话前的紧张情绪。挺胸抬头，双手插在腰间，深呼吸，然后大步走向你要去跟人说话交流的地方。这个很像电影电视里演的很多男生跟女生表白前的场景。想想不是一个道理吗？我就发现我跟人说话时是紧张不自信而不是我的英语不够好，后来我就用类似这种power pose的方法，放松双肩，深呼吸，默念：要大胆，要自信（be bold, be confident），果然效果就很好。如果一次提醒不够，那就一天中提醒自己多次，时刻保持自信自然的状态。
有了自信，张口说话就容易多了。接下来就是不要担心自己语法不对，时态不对，用词不当等等。很多时候进步都是从犯错误中来的，这真的是普遍真理，不仅用于英语。有一次我跟几个同事聊天，很多人都有过无意中闯了红灯的经历，我说我在市区闯过一次，当时虽然没多少车，但还是被人嘀了，然后意识到闯了红灯，浑身紧张，开始后怕，赶紧找个地方停下来，冷静一下，我用了chill down。后来才意识到，其实是calm down 或是 chill out，两个我都知道，但calm down很熟悉，chill out好像是从美国人那儿学来的。我把两个混一块儿了。美国人肯定也听出来了，但他们明白我的意思。我也没想太多，就是感觉这次错误加强了我对chill out的记忆和应用，我赚了。所以脸皮厚点，大胆地说，爱谁谁，爱咋地咋地，只要说了就有进步。
然后是刻意练习。
当然了，我们还是得承认自己说的英语跟美国人的英语有很大差距。以前学的很多发音都不对或是不标准，很多东西不知道用英语怎么说，还有我们说英语的语音语调也奇怪（也就是口音）。这些都是技术性问题，在很大程度上是可以通过刻意练习改进的。
为什么很多英专的同学比大部分非英专的同学英语好？ 为什么有些非英专的同学比英专的同学的英语还好？为什么很多刚来美国不久的人的英语比在美国呆了很长时间的人的的英语要好很多？说到最后都是刻意练习的功夫问题。
在美国的很多中国人从事的是技术性工作，很少需要跟人口头交流，大部分时间都是低头编程，调电路，做实验，等等。所以很多人在一天的工作时间里被动说英语的机会不多，再加上对自己的英语没信心，很少主动开口。就这样，跟美国人口头交流一直有限，就一直做技术性工作，也很少有升到管理层的机会。
根据我自己的经验和教训，刻意练习可以分为三个部分。
第一，每天坚持出声读三十分钟左右的英语。我发现有的时候我一天都不大可能说多少话，这样两三天后再说话觉得嘴巴和舌头都不灵活了。而每天坚持出声读一会儿英语的话，嘴巴和舌头的肌肉仍然可以得到锻炼。第二天张口说话时，就利索很多。至于读的材料完全靠自己的兴趣。比如TED演讲的稿子就是很好的朗读材料。找一个你喜欢的演讲，既能学习演讲的内容，又能同时模仿演讲者的发音语调等。
第二，参加一个需要说话的组织。如果工作中需要说话的时候不多，那为什么不参加一个业余的组织呢？这样可以跟组织里的其他成员一起定期活动，不就自然有了说话的机会了嘛？有一个很好的俱乐部叫Toastmasters，里面的人不管美国人还是外国人都是来锻炼自己演讲说话能力的。每次的聚会有预先准备的演讲，有即兴的问答，总之各个环节都是说话的机会。更何况会前会后跟其他成员聊几句对外国人来说都是说话的机会。
第三，主动练习讲故事的能力。打个招呼，闲聊一两句，在超市买东西，在饭店点菜，很多人都没问题。发怵的是用英语跟别人描述一件事情的前因后果，也就是所谓的讲故事的能力。每个人每天都会经历点不同的事情，或听到些新闻之类，开车或是坐着没事的时候可以想想怎么用英语跟别人描述这件事。自己想好的差不多了，可以利用午饭时间讲给同事听听啊。如果第一次讲了之后，觉得不好，可以总结一下，等跟其他人在一起的时候再讲一遍，肯定比上一次就好点。这样不断地练习一段时间，就能发现自己有进步。
记得以前看过一段美国人教英语的视频，里面的美国老师就鼓励外国人大胆地练习语调。她说，即使你觉得自己的语调多么夸张，在美国人听来都不算什么。所以想说好英语的人们，都大胆地练习把。
至于为什么想起要写这么一篇，是最近听了我关注的莫水田老师读的一段英文诗。我知道她学英语出身，现在在研究比较文学，但听到那纯正舒服的美音时还是不禁啧啧而叹。我是听不出任何口音来。给美国人听一下，他们说偶尔能听出一些地方捎带口音，但不明显。我心想，如果我自己能达到这种境界，我就心满意足了。莫水田老师也是跟我们一样中学才学英语，她能达到这种水平，就说明中国人的英语是可以达到几近零口音的。再看看大山，如果他一个加拿大人，能说比中国人说的还标准的普通话，那我们中国人的英语也能达到这种几近母语的水平。所以，大家都捋起袖子，赶紧练吧。
洋洋洒洒地写了这么多，其实大家都懂，只是需要时常提醒。希望能对大家有用，共勉之。
