《水浒》开篇，天下瘟疫盛行。范仲淹启奏宋仁宗，宣嗣汉天师星夜临朝，开设法事禳灾救病。于是洪太尉来得江西信州龙虎山，恳请天师不成，却仍有心情游山玩水，并发现了“伏魔之殿”。有权就任性！洪太尉好大的官威，砸开大殿，掘地三尺。于是，那被镇锁几百年的一百单八个魔君，便散作百十道金光，望四面八方去了。
于是，天下自此不再太平，水浒众好汉陆续登上历史舞台！
三十六员天罡星，七十二座地煞星，本就是道教中的神仙系统，《水浒》的故事还没有开始，施耐庵已经把众位好汉定位成了一个个的道教人物，可以说众好汉还没有出生就脱离不了道教的影响，而施耐庵又选择由嗣汉天师来镇锁这些魔君，更是凸显了中国传统文化的影响。
所以呀，这个“嗣汉天师”就要和施老先生生活的时代背景结合起来讲讲。
施耐庵生活在元末明初。元朝是一个貌似强大但本质虚弱的朝代，过于粗暴和蛮横，所以在中原大地仅仅呆了80余年。但元世祖忽必烈还是比较清醒的，文化上的贫弱，不足以使蒙古人长期统治汉人。他起初努力用喇嘛教打入汉人内部，但在严格的人种制度下，喇嘛们哪里顾得慈悲为怀，肆意欺凌汉人。据说在燕京的大街上，喜欢男风的喇嘛僧人，居然会当街强奸男人！没办法！谁叫你是第四等级的“南人”，而别人是第二等级的“色目人”？
当时的中国，经过唐宋两代的苦心经营，道教已经在民间深深地扎下了根。于是，忽必烈就把眼光瞄向了道教。龙虎山的张家天师就开始渐渐跃出水面。
这个龙湖山张家来头并不小。汉末，张道陵创立五斗米道，他的孙子就是响当当的张鲁，这小子盘踞汉中二十多年，创立了政教合一的国家。后来投降曹操，张鲁及大批汉中教民北迁到长安、洛阳、邺城之后，他们利用曹魏政权宽待张鲁家族之机，或明或暗地向社会下层和上层传播五斗米道。经历曹魏和西晋，至东晋时，五斗米道取得了很大的发展，使五斗米道的势力发展至北方和中原地区。
张家也就从张鲁后形成了一个很好的传统：韬光养晦，不事张扬。历代张天师的态度大体上都比较低调。政府有需要就挺身而出，不需要了就默默地返回龙虎山，守着自己的一亩三分地。一个部属，任劳任怨，不发牢骚，而且见人就宣传忠君爱国的大道理。当真是人见人爱！
所以，元朝的皇帝，把在世和曾经在世的张天师们，从第一代到第四十一代，一口气封了个遍！1276年，元世祖招龙虎山天师张宗演进京，被赐封“嗣汉天师”、“冲和真人”、“掌江南道教事”。
要提醒大家注意的是，“嗣汉天师”这个封号，便是从此时开始的。所以，施耐庵写道宋仁宗时代便有“嗣汉天师”，实在是受到元朝道教文化的深刻浸染，忽略了这一点，搞了回穿越而已。
元朝八十多年的时间里，张天师们都过着前所未有的幸福生活。
1304年，元朝敕封第三十八代张与材为“正一教主”，龙虎山张家实际上掌握了天下道教，尤其是江南一带教派的实权。
张家的势力遍布于江苏、浙江、江西、湖南、广东等省区及燕京一带，大批弟子担任上述地区路、州、县的道教官职。其组织发展规模是当时任何一个道派所不能比拟的。
到了元朝后期，张家的势力更是发展到了历史上的最顶峰！它所在的道教正一派，共兼并了十数个大小道教派别，一时雄踞江南大地。至此，张天师一家，几乎重现了张道陵和张鲁时期的盛况。“嗣汉天师”的那一片天空，几乎席卷了所有的日月星辰！
在施耐庵的那个时代，“嗣汉天师”就是意识形态的巅峰和灯塔。魔高一尺，道高一丈。所以，他定会很自然地用这位天师，来作为镇锁魔君们的至上权威。
每个人的心中都住着一个魔鬼，若没有敬畏，这个魔鬼就会破封印而出。当时天下太平，四方无事。且住，若真个太平无事，今日开书演义，又说着些什么？
