礼
中国是泱泱大国，礼仪之邦。礼一直是中国文明的象征，起源于原始古代，礼”本指祭神、敬神，引申为表示敬意的通称。后由儒家发扬光大，礼在中国古代就成了社会的典章制度和道德规范，深入家家户户沿袭至今。按照冯友兰的理解，礼有二种作用，一是“节”人之情，二是：“文”人之情，所谓“节”就是节制的意思，节制人的行为及思想要合乎情理，就是制定了准则而统一行为规范及思想。而“文”人之情，则是从精神层面解释，就是通过礼调合情感，加深情感交流的一种方式。大家都知道中国人喜欢逢年过节、婚丧嫁娶都按照习俗聚在一起举行特定仪式，通过这种方式维持感情，而如果没有此礼仪规范，则感情势必会疏离。而礼的精神也纳入了我国“民法典”，以“公序良俗”的形式出现，是礼的最直接的体现。《民法典》第八条规定:“民事主体从事民事活动,不得违反法律,不得违背公序良俗。因此足见礼的重要性。
在春秋时期之前，鬼怪神明之说甚是严重，当时由于科技因素，对于无法解释现象都归类于此，所以以前的礼”本指祭神、敬神。但是作为儒家核心人员的孔子却提出“敬鬼神而远之”的思想，确实是社会的一大进步，只敬之而不亲近，从而使人民远离鬼神之说，专注务实生产。孔子对礼仪的起源、本质和功能进行了系统阐述，把“礼”看成是治国、安邦、平定天下的基础，用礼的规范来约束等级制度及行为。但是又有人存疑，为何孔子又提出丧祭之礼？竟然不信鬼神，无灵魂不灭之说，丧祭之礼的意义又在哪？是否冲突矛盾。其实明白礼的“文”人之情就很好解释了。
“丧之礼”可以用孟子的一句话概括“丧礼者，以生者饰死者也，大象其生以送其死也。故事死如生，事亡如存，终始一也。”什么意思呢？就是说葬礼就是把死者以在世的模样进行送走以寄哀思，好像死者跟活着依然存在一样存在。而如此做的深层原因，是因为人有情感与理智两属性。从理智上说人死如灯灭，竟然无灵魂不灭，那尸体可随意处置，一切送死的礼节都没有意义。如道家杨朱言“既死，岂在我哉!焚之亦可，沈之亦可，瘗之亦可，露之亦可，衣薪而弃诸沟壑亦可，衮衣绣裳而纳诸石椁亦可，唯所遇焉。” 但是人有情感不舍，望死者尤生，不舍其离去。依人之情感，则宁愿信其灵魂不灭。可是这样鬼神之说就会不灭，会使人流于迷信而不自拔，此风险就较大，这也是宗教思想的肥沃土壤，宗教盛行的原因，不利国家与百姓的正常生活秩序发展。因此儒家为文人之情又不沉迷迷信，提出丧祭之礼，通过葬礼仪式以将亡人送死，以盖棺全身而送葬入土这种隆重的送别礼仪，既表后人之不舍全人之情又告知后人亡者不复返，这就是丧之礼。“祭之礼”则是以全人之情感需要，《礼记》“外则尽为、内则尽志、以祭之心也”可概括之就是专注祭祀而不重祭祀之对象，明知祭祀对象已无形象无具体化存在，但是还要祭祀的行为以明吾继先人之志、表后人哀思；告诉先人后嗣常记先人精神以不朽。由此可知丧祭之礼，是理智与情感的融合、升华（也是诗的一般表现形式）。
孝
丧祭之礼也可从孝的层面进行解读。儒家重孝，孝是百行之首。《孝经》中也提出：“天地之性，人为贵；人之行，莫大于孝。”孝是百行之源，孝是八德之首。可见，孝是多么的重要。而孝也可以从精神与肉体两方面体现，而肉体是精神的载体，孝的最终目的是精神不朽。死者肉体与灵魂无法长存，但是其精神可以通过后人继承而千秋万代而不朽。无后人则精神无人继承，此也是“不孝有三、无后为大”的真正含义。儒家认为凡人皆有死，人皆畏死，而如何从容就死则是一个问题，普通百姓既不能迷信宗教神明灵魂不灭，也无法向圣贤一样无惧生死，因此儒家注重生物学的不死及理想的不灭。只要吾血脉有人传承，吾志有人继承，则吾生命已有寄托，不计灵魂是否不灭，则吾可为不朽。而有后人继承其遗志则为孝，因此孝之道贯穿了结婚、生子、死亡礼仪的内涵，缺一则不可。仅礼而言，生老病死的礼仪也是普通百姓最看重的礼仪。当然也有大孝，既为忠。忠君之事，舍小家保大家则其精神为世人传颂而不朽，此为更高级别的孝。有句古话“自古忠孝两难全”，用现在的解释就是大爱与小爱的区别，无论选择了忠还是孝，都是可敬的值得嘉奖。自古帝王都是以孝治天下，因此儒家思想以孝治天下就是：在家尽孝，事君尽忠，是士大夫立身的道德准则，而孝是百德之首。
盖为“孝”三层含义：一是全先人身体继先人遗志。二、念身体发肤受之父母而保全之，三是另造“新吾”以承先人之志。从生物角度繁衍生息是所有生物的基本需求，因此抚养父母保全父母身体，保护自己的性命，并造“新吾”以替“旧吾”以延续血脉，这是肉体上的孝。而从精神层面上的孝。继承父母遗志，再发扬光大，并传承给子女从而不朽。而丧礼则是全先人身体以寄后人哀思，祭礼则是提醒后人缅怀先人之志以继承；成家立业之礼则是庆祝自己保护先人血脉不受损不侮先人之名；生之礼则是恭贺能延续后嗣以承先人之志。由此可见孝的精髓是以不朽为最终目的，通过礼仪行为来具象化，亦可曰“不朽，内化于孝，外化于礼”。
当然想要不朽并非只有通过孝才能实现。所谓“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。”古人用此三不朽来衡量人生价值，评价人生的意义和价值，如能立德、立功、立言，亦能被世人永记住，这都是圣贤大能之不朽，但百姓都是普通平庸之人，不能使社会记住，而不受人知之不朽，普遍认为没有价值，而普通人可知而记忆者，惟其家族与子女。因此古时特别注重祭祀祖先，则人人皆得在其子孙记忆中，得受人知之不朽。此儒家所理论化之丧礼祭礼应有之内涵也。
