清东陵，位于河北省唐山市遵化市西北大约30里，占地80平方千米。清东陵从清朝顺治皇帝时便开始修建，一共埋葬着5位皇帝、15位皇后、3位阿哥、2位公主，以及136位嫔妃。
慈禧太后的陵寝就葬在此处，名为“普陀峪定东陵”。根据清制，皇后陵的名称是按照皇帝陵来命名的。其中，第一个字和她的丈夫陵名第一个字相同，第二个字则是根据皇帝陵的方向相对而定。慈禧的丈夫是咸丰皇帝，咸丰皇帝的陵寝叫定陵，而慈禧的陵寝又恰好是在东面，所以叫定东陵。
但是，在这之前，咸丰皇帝的另一位皇后慈安也在东面。因此，人们便以地名加在前面，以便区别。所以，慈禧的陵寝便为“普陀峪定东陵”。
慈禧生前骄奢惯了，为了死后也能享受人间的荣华富贵，所以在她生前，慈禧便开始着手打造自己的陵寝了。在1866年，慈禧在平定太平军不久，便开始规划自己的陵寝。在1873年便开始动土兴工，直到1879年才竣工。单是这一次修建，慈禧就花费了白银2275818两。
而在不久后，慈禧又对已经完成陵寝不满意，决定开始第二次修缮。全面重修后的陵寝，用黄花梨木做梁架、金龙和玺彩画都是贴金的，再加上雕砖扫金的内壁，以及蟠龙柱和丹陛石，可谓是富丽堂皇。
根据清朝内务府《孝钦后入殓，送衣版，赏遗念衣服册》记载，在1879年到1908年间，慈禧就在建好的陵寝中放了150余件宝物，其中包括金花扁镯、金镶执壶、金佛等，而且宝物上的正珠，米珠等有千余颗。
而在李莲英口述的《爱月轩笔记》中，更是记载了慈禧在死后，陪葬的宝物更是多不胜数，单单是她棺材中的宝物，就价值200多万辆白银。
但可惜的是，出来混总是要还的。慈禧想要死后也享受荣华富贵，为自己的陵寝倾尽所有。但让她想不到的是，孙殿英这位盗墓贼却是狠狠地把定东陵给搜刮一空。
在1928年，孙殿英率军驻扎在蓟县的马伸桥附近，平时主要的就是负责剿匪。在一次剿匪的途中，孙殿英得知了一个消息，有一个叫马福田的土匪，准备去东陵盗墓。得知这一消息后，孙殿英心动了，而且他还得知东陵附近的皇家陵墓已经没有多少守卫。
所以，在马福田准备动身的时候，孙殿英立刻派兵把他们剿灭，而后以军事演练为名，直接把剩余的那些皇陵守卫给驱逐出去了。随后，孙殿英一边派人打探清朝的丧葬礼制和东陵的修建构造，一边从遵化县准备了30辆马车。
当准备妥当的时候，孙殿英没有采取所谓的带风水师走地形，探罗盘，而是直接用炸药来炸。而且，他之前已经打出了军事演练的名头，所以孙殿英也不怕周围的人起疑。
当把封土堆的土墙炸毁后，孙殿英带人进到慈禧的主棺椁一室，棺椁用的是金丝楠木，而且在棺椁外层还涂抹了七七四十九层金漆，以及刻满了藏文等经书。但面对这些，孙殿英都不理会，直接叫人用斧头对着棺椁就是一顿猛砍。
当最后一层被打开后，内棺突然闪过一道耀眼的光芒。为了避免夜长梦多，孙殿英也来不及感叹，便是一阵搜刮。其中，孙殿英等人之所以把衣服都弄下来，就是因为慈禧身上的衣服很值钱，布上更是装饰了很多玉珠。
而且，在慈禧的口中，更是有一颗夜明珠。为了抢夺这一颗夜明珠，孙殿英更是让人把其牙齿给敲碎了。就这样，慈禧陵寝的珠宝便被一抢而光。
对于盗取定东陵的行为，孙殿英给出了自己的三个解释，一是为祖先和父亲报仇，他说自己是孙承宗的后代，不仅祖先被多尔衮所杀，就连自己的父亲也被清朝所杀。二是为江山稳固，他说清陵完璧的话，恐怕清廷有复辟之机，他认为自己干的是报国的好事。三是为了筹集粮饷来养兵。
