社会认同理论(social identity theory)是研究社会认同的主要进程，这一理论自泰弗尔在20世纪70年代早期首次提出后就开始发展，代表着一种欧洲社会心理学与北美的个体主义倾向的社会心理学的分离，这一理论是一种典型的群体间理论。
社会认同理论融合了心理学和社会学两种视角，不仅关注个体心理变量的控制，同时关注群体过程的分类模式。该理论起源于20世纪70年代，经由泰弗尔的“社会认同理论”，以及其后的自我类别化理论(self-categorization theory)、最优特质理论(optimal distinctiveness theory)、群体动机理论(group motivation theory)的发展而日益显示出重要地位。
社会认同理论强调个体通过社会分类，对本群体产生认同，进而推动内群偏好(in-group favoritism)和外群敌意(out-group hostility)。个体通过社会分类来识别环境，同时也识别并对自己进行分类，进而通过社会分类(social-categorization)、社会比较(social comparison)和积极区分原则(positive distinctiveness)而建立起相应的社会认同。
40多年来，社会认同理论一直被认为是对于内群体冲突解释的最典型理论。那么，社会认同理论何以能对内群体现象予以解释并有所贡献呢？社会认同理论是群体认同与群际行为方面最具影响的理论，该理论认为个体通过社会分类，对自己的群体产生认同，并产生内群体偏好和外群体歧视。正如布朗(Brown)指出的那样，社会认同的贡献来自它的四个关注，即关注内群体偏见(ingroup bias)、关注地位不对等性反应(responses to status inequality)、关注群体内部同质性与刻板印象(intragroup homogeneity and stereotyping)以及关注通过关系而产生的内群体态度改变（chaning intergroup attitudes through contact）。
动态性 缘于它的过程性，社会认同的结构是一个基于记忆、意识、生物有机特质、社会结构和社会情境等互动和影响的动态社会结果，社会认同根植于一定的心理过程，如思维、行为和情感等。
复杂性 基于个体在人际互动中的多重群体身份间的个体个体主观性的表征而言。
管健著,身份污名与认同融合 城市代际移民的社会表征研究,社会科学文献出版社,2012.12,第260页
发展和整合的四个阶段（Amiot,2007）
- 预想分类（anticipatory categorization）根据自我特征和群体理解进行的自我锚定过程(self-anchoring process)
- 分类（categorization）为寻找主要的社会认同，此时各个认同之间有显著差异，重叠认同较少
- 区分（compartmentalization）开始显现多重认同，社会认同逐渐出现整合取向
- 综合（integration）不同类别的重要性社会认同开始产生冲突，需要重新构建，甚至产生更高层次的合理整合
Amiot，C．E-，Sablonni6re，R．，Terry，D．J．，＆Smith，J．R．2007．“Integration of social identities in the serf：Toward a cognitive—developmental Review 11：264．
四种双重认同的结合形式（Roccas & Brewer,2002）
- 第一，交叉表征(intersection representation)：B是主要的社会认同，它还兼具着A的社会认同，这种结构最为简单，减少了多重性，群体认同基本上是单一性的。例如出生在乡村，后随同打工的父母到城市读书的我国城市二代移民(second generation migrants)，在其认同系统中存在A和B两种认同系统，A为城市认同，B为乡村认同。在交叉表征显现中，他们大多以城市认同来判断自己，但有时也兼具乡村认同。
- 第二，优势表征(dominance representation)：A被视为主要的认同，另外一种B是次要的认同，次要的认同包含在主要的认同之中，它包括了一种基本的群体认同和其他附属认同，如城市认同是绝对主要的，乡村认同是包含在城市认同中的，处于次要位置。
- 第三，包围表征(compartmentalization representation)：个体具有的不同认同A和B之间彼此无过多影响，它们依据不同的社会情境而显现，其中A认同是最为重要的，是个体全部自我概念的显现，此时分离的社会认同A和B是趋向统一的，力图重建或进行高度整合。如城市认同和乡村认同是彼此互不干扰的，在不同的情境中提取不同的角色类型，如在城市生活中提取城市认同，在乡村生活中提取乡村认同，但总体上以城市认同为主导。
- 第四，合并表征(merger representation)：即多重社会群体的认同表征，它们同时出现和组织，是最为复杂的模式，它将不同和整合的模式涵盖在一种社会认同之中，如城市认同和乡村认同混杂在一起，难以区分和辨别，两者交织而成。同时，该模型指出，认同具有高复杂性(high—complexity)和低复杂性(10w—complexity)的区别，前者是承认各种内群体分类之间的差异和不同，后者意味着个体或群体身处在多维群体认同中，但这些不同的认同之间同质性很强，因而呈现低复杂性。
Roccas，S．＆Brewer，M．．B．2002．“Social identity complexity．”Personality and Social Psychology Review 6：88．
社会认同威胁 Branscombe，2002
- 分类威胁（category threat）
群体分类结果与自己的意愿相悖 - 群体价值威胁（threat to group value）
群际地位差异的合理性 - 接纳威胁（acceptance threat）
当群体高度忠诚的成员得知自己处于群体的边缘地位时 - 区别性威胁（distinctiveness threat）
由于外群体与内群体的差异
