铤而走险的爱情
性格强硬多变的瓦格纳，感情生活也如同他的戏剧一般多彩多姿。21岁在马德堡任职那年，瓦格纳结识了比他大4岁的女演员敏娜·普拉纳。当时敏娜已离婚，并有一女，在瓦格纳穷追猛打的情况下，两人最后结婚。
感情经验丰富的敏娜与自负挥霍的瓦格纳，个性与教养程度悬殊；不论婚前或婚后，都常因
意见不合而发生争执。加上瓦格纳举债度日的作风，着实让此段婚姻陷入危机。不过尽管如此，敏娜仍不断典当自己的珠宝首饰，省下食物给瓦格纳，紧守着这个婚姻。
瑞士流亡期间，瓦格纳在一个慈善募款的场合中，结识了洁西·拉索夫人(Jessie Laussot),他被洁西姣好的面容所吸引，两人陷入热恋并
打算私奔，瓦格纳还写了一封要洁西丈夫退出的信，也同时告知敏娜离婚的消息。但此次出轨并未成功，在洁西丈夫的阻挠与敏娜坚持不离婚的情况下，瓦格纳最后黯然与洁西分手。1852年，在另一个私人的聚会里，瓦格纳结识了玛蒂德与奥托·魏森东克夫妇。魏森东克夫妇帮瓦格纳还债，并在自宅附近为他盖了一间房。互动频繁之际，瓦格纳被玛蒂德所吸引，经常含情脉脉地为她弹钢琴，二人间的爱慕情愫，溢于言表，不久被魏森东克先生发现，但他却容忍其妻与瓦格纳的行为，独自面对朋友不义的痛苦。此段不为人知的精神恋爱，在敏娜发现瓦格纳给玛蒂德的情书后爆发，历尽折磨的敏娜断然与瓦格纳分居，瓦格纳也在奥论的压力下，结束与玛蒂德的恋爱。
瓦格纳的风流韵事不断，最精彩的，莫过于与李斯特的女儿柯西玛之间的绯闻。当时柯西玛已与彪洛结婚，彪洛是瓦格纳的学生，并在瓦格纳的引荐下，担任路德维希二世宫廷内的钢琴师与乐团指挥。1857年，瓦格纳深陷于对柯西玛的迷恋时曾坦言：“她具备能将我从不幸中拯救出来的力量，也惟有她才有资格成为我艺术活动中的支持者！”瓦格纳认定柯西玛是他“美好而理想的终生伴侣”。
尽管这段情史广受舆论的批评，但柯西玛与瓦格纳有着勇敢抵抗责难的决心，共同捍卫这段不被大家及父亲李斯特认同的婚外情。柯西玛执著与付出的精神，渐渐瓦解了反对的压力。取得父亲的谅解，而敏娜也过世之后，于1870年，她才正式与瓦格纳结婚，而瓦格纳也在多年飘荡的情海中，以57岁的高龄，找到他情感停靠的港湾。柯西玛支持瓦格纳的事业不遗余力，也为他生了一子二女，婚姻生活堪称美满。他们的孩子齐格弗里德后来还继承父亲的衣钵，在歌剧创作上努力表现，尽管其成就不及父亲。
