二十
为了穿过丛林，上下两截竹梯还是拆开来搬运。刘政委说：“小刘大脚趾碎了，不宜多走路。把一截梯子做担架，你俩抬着他。我搬另一截梯子。”我连忙说不用：“我还是自己走吧。这段平路都走不了，一会儿还得爬山崖。再说你们都累坏了，哪里抬得动，一会儿还得我们一起轮流抬呢。”刘政委只得作罢，他吩咐陈金发再给我的大脚趾加固加固。陈金发说：“用不着，竹片结实得很呢。”
他们抬着梯子走不快，我用一根多余的竹子当作拐杖，勉强可以一瘸一拐的走，不拖它们的后腿。接下来没什么可以疑虑的事，一切都按照计划进行。在这期间，所有人都很默契，没人问狮子洞的战友怎样了，也没人问打散的其他战友怎样了。仿佛这个问题不提出来，他们尚有一线存活的机会，而一旦提出来，他们就会被鬼子立即处决。想到他们，令我心中一紧。但没什么好犹豫的了，我们已经克服万难，走到这一步，我们这就去偷袭日本鬼子，没有回头路可以走。
到了山崖之下，太阳已落到山的另外一边。统一刷上一层阴影之后，这里比先前更加静谧。头顶上的悬崖峭壁以更加压迫的姿势俯瞰我们，仿佛对我们接下来的行动既感到困惑，又想做出漠不关心的样子。我又一次意识到，在这个几乎是个荒无人烟的地方，自己是多么渺小。一旦战死，我存在过的所有迹象就会消失得无影无踪，就如同小石子扔进大江里，连气泡都不会冒一个。这并不是夸张。到如今几十年过去了，战争期间失踪的战友，他们的遗体从来都没有被发现过。山里多的是蛆虫和豺狼虎豹，它们不会放过吃肉的机会，也不会浪费任何一根骨头。我望着头顶上一脸轻蔑的山崖，不敢往下细想。刘政委说：“我知道大家差不多都筋疲力尽了，但事不宜迟，我们要赶在太阳落山前登到山顶，再趁黑夜攻打他们，爬到一半天黑就坏事了。”大家坐在地上歇息，没有反对意见。到这个时候，我心中反而有些急迫，想尽快看看这个计划是否可行，看看我们的结局究竟是生是死。想必他们也是同样的想法。刘政委说：“我先前已经爬过了，我来打头阵。上去之后先把陈金发拽上来，陈金发再帮你们上来。刘珊银脚趾折了，你殿后。”陈金发和小东西都不同意。陈金发说：“老首长，你莫逞能。我先前没上去，是因为我打摆子还没完全好，身体发虚。现在已经大好了。”小东西也说：“刘政委，你别看我身材矮小。我也能爬的。小时候，我的外号就是瘦猴。”他这么一说，大伙都沉默了。因为洞里还有个叫王三伢的战友也叫猴子，不知道他是否还活着。过一会儿陈金发说：“你瘦猴爬树还差不多，爬这个就算了。”他俩又争执一番。最后我说：“当初说好我打头阵的，你们都不用抢来抢去了。”“那可不行，你的脚趾头伤了，都不好用力。可怎么爬。”“你看你，还拄着拐杖呢。你不会要靠它爬山吧。”他们异口同声反对我。我说：“伤了它一个，还有其它九个呢。再说了，我这大脚趾天生就不大，还不如食指长，我爬山也用不着它。”他们哪里肯信。我拿了地上的拐杖，狠命扔进草丛里，接着就去绑那两截竹梯，害得陈金发和小东西也跟着要起来。刘政委摆摆手拦住他俩：“算了算了，就让他试试吧。不行再换人。”我强忍着疼痛，尽力作出手脚麻利的样子，一会儿就把梯子绑牢了。不仅如此，我还要作出有劲没处使的样子，一个人就要把梯子竖起来。这梯子虽然都是细竹子做的，重量不算特别重。但竖得高了重心不稳，会两边前后晃荡。平时不会觉得，要保持平衡，需要靠大脚趾；就像人一般不会感觉到呼吸需要肺、思考需要脑子一样。但是我在大脚趾砸瘪、完全无法发力的情况下，十分深刻的领会到这一点。梯子刚被我举起，就带着我一起朝后倒下去。还好他们一直注视着我对我行动，此刻屁股点着似的跳起来，一把帮我扶住梯子。梯子晃荡几下，这才不情不愿靠在山崖上。我无视这番狼狈，把绳子背在肩膀上，对他们说：“给我扶稳喽”，自己就爬上去了。爬上去之后，我握住梯子的上端，刘政委和陈金发都爬上来了，唯独小东西不知道跑哪去了。我们焦急了一阵，他从草丛里钻出来，手里拿着我那根当拐杖的竹竿。他把竹竿绑在背上，爬了上来。“这个还是留着吧，上面的路难走，说不定你还用得着。”
我们用竹梯轻易爬上最下面一段光溜溜的岩壁——这段是最难上来的。紧接着，我们四个人抬着竹梯，在及其狭窄的边沿上横向爬动。这时我们就会明白，那些采药人为什么从来不用梯子这种累赘的东西。它不仅沉重，还格外招风，有好几次，我都感觉到自己快要失去平衡了，赶紧停下脚步紧贴着岩壁。就这么走走停停，总算是到达了刘政委先前抵达的地方。 在这里往上看，果然能看到石缝里有许多开凿的痕迹。
接下来要往上爬。爬山的过程比预想的顺利。本来是须要我徒手攀岩，这时我只用顺着梯子往上爬就行了。而且本来是我上去之后，用绳子拉下面的人，现在反倒成了下面好几个人给我扶梯子。最幸运的是，这岩壁果然像刘政委所说的那样，每隔一段就会有落脚点，正好可以让我们架起梯子。偶尔有个别落脚点实在太狭小，难以梯子。我就让他们把梯子用力贴着岩壁，让我先爬上去。之后我把梯子最上面的横档挂在凸起的石块上，扶稳了让他们爬上来。危险还是有的，哪次梯子滑落或者竹子断了我们就完蛋了，好在竹子全都很争气。另外对我来说，爬梯子比走路容易，须要用到我大拇指的地方一次也没遇到过，我几乎忘了脚上还有这么个累赘。到了一定的高度，我几乎不敢再往下看，这里的风也突然大得吓人，吹的岩石发出凄厉的呼啸声。我每爬一步、每抓一次梯子，都要付出更大的力量，克服更大的重力和阻力，因此到达刘政委所说的岩缝的时候，我浑身都僵硬了，所有肌肉都忍不住在颤抖。无论怎么说，最危险的旅程已经结束，等他们几个上来，我们就能沿着采药人开凿的石阶走上去了。
我蹲下来固定好梯子，喊他们爬上来，就在此刻，我感到有什么毛茸茸的东西扫到了我的屁股。这里是一个较大的平台，长了许多耐旱的草，它们的叶片边缘有不少尖刺。我以为是这些草的叶子戳到我了，因此我并不以为意，只把屁股往旁边挪了挪。自从我们不穿衣服在丛林里游荡多时，我的屁股早就被磨得油亮而致密，像是青铜铸造的，钢钉扎上去都会打滑，哪会怕这些花花草草。
他们依次顺着梯子爬上来。刘政委在第一个，小东西殿后，反正胜利就在眼前，谁先谁后也是无所谓的事。刘政委已经爬到梯子的最上方，我伸手去拉他。这时候，我又感觉到下面有什么痒痒的东西。我低头往裆下一看，是一丛白茅草。奇怪的是，这丛白茅草比往日所见那些更白，更软，更细密。在我纳闷的一刹那，它突然从我裆下蹿出。我一缩手，后仰着倒下。与此同时，我听见下面的刘政委大叫一声，从梯子上跌下去。在这一瞬间，我心中知道坏了大事，但我又无能为力。我看着水汽朦胧的天空、轮廓不明的灰云相继从我头顶掠过；紧接着是形状和颜色都异常死板的山崖——无论怎么看，它都像是用水泥糊成的；最后，伴随着后脑勺的剧痛和眼前胡乱飞舞的金星，干巴巴的草地从天而降。要命的是，我不仅知道坏了大事，而且已经开始走神。我突然想到了一只山羊，是我小时候给地主家里放羊时其中的一头，它是铁柱还是富国来着？应该是富国，斜眼睛，长胡子，大龅牙，和地主陈富国长得像亲兄弟。它的脾气最暴躁，性子最野，普通的草不爱吃。这里的尖刺和枯叶，应该最合他的胃口。它们的舌头比镰刀还管用，只消轻轻一卷，就能把它们吃的一干二净。不过它要爬上这么高的地方，可得费点心思。腿脚再灵活，这么高的地方跌下去，可不是闹着玩的。想到这里，我才又想到刘政委跌下去了，没有他的指导，我们肯定完蛋了。我脑海中，浮现出山羊富国从这个山崖跌落的情景，转眼间，它又变成那个落下山崖的日本鬼子，发出凄厉的惨叫声，令人浑身的寒毛都倒竖起来。 所不同的是，那鬼子从较矮的地方，只摔碎了内脏，富国从这里跌落，会完全碎成一滩肉泥。想到这里，我的思维赶紧从中跳脱出来，这时，我真看见一团白色的绒毛在我眼前晃动。真是富国？不对，赶那只羊已经是好几年前的事了，这兵荒马乱的，富国早就杀了吃肉了。而且这团毛，比富国的更白，更软，更亮。那一刻我感到天空突然放晴，不知又从哪里飘来一朵雪白的云。我的目光顺着这光滑的毛发一路向下滑去，看到一对碧绿的眼睛。这当然不是富国挑得老高的羊眼，而是既邪魅，又狡黠的狐狸眼睛。要不是我仰面躺在地上，准会被它吓一大跳。
这我狐狸位于我的裆部和山崖之间，它通身雪白，像极了我第一次跌下山崖前遇到的那只。它就这么直勾勾地打量我，我不知道它究竟有什么意图，但一定不会是什么好事。突然，我又想起它会不会是那群偷腊肉的狐狸中间的一只，那样的话，它一定是来报仇雪恨的。刚刚就是因为它，我一撒手让刘政委跌下山崖，现在它就要来对付我了。然而此刻的我，不但像王八那样四脚朝天躺在地上，而且身边没有任何可以防身的家伙，早知如此，我就不应该把作为拐杖的竹竿扔掉。我不会束手就擒。那时的我，不光两只眼睛视力极好，遇到紧急情况时脑子也转的飞快。我想起小时候爷爷给我讲的一个故事：一只兔子遇到老鹰，眼看逃不掉，就仰面躺在草地上，蜷缩着四条腿。老鹰扑过来时，兔子突然四腿一蹬，把踢得老远。这一幕恰好被一个会武术的路人看到，于是他受到启发，发明了玉兔蹬腿这一绝招。于是我把腿蜷起，只等对方扑过来，就狠狠蹬它的面门。但那狐狸连眼睛都没眨一下，简直不像是活物。僵持了一阵，我的腿酸得实在坚持不了，干脆蹬出去。狐狸离我还远，轻巧就躲开。它仍用那对纤细的眼睛看看我，随后大摇大摆走到悬崖边上，纵身跳下。不知过了多久，我才缓过神来，心还在扑通扑通直跳。这时，我才想起刘政委，赶紧起身去悬崖边上看。我怕在悬崖边上，生怕看到刘政委已经摔成一滩血污。但奇迹出现了，他在梯子上，被陈金发和小东西托着呢。我激动的差点掉下眼泪。陈金发在下面大喊：“别傻愣着了，快把刘政委拽上去。”我这才赶紧伸手拽他。
一上来，陈金发就责问我刚才是怎么回事：“你他娘的搞什么鬼？还好我怕刘政委爬不动，在下面托着他的腚，不然这会儿他都壮烈了。”
“狐狸。那只白色的。”
“狐狸在哪呢。我怎么没看见。”小东西说。
“刘政委也看见了。这东西突然窜出来，差点害死我们。不信你仔细闻闻，这里还有一股骚味呢。”说完，小东西真的尖着鼻子嗅了嗅。
刘政委没有大碍，倒是闪到老腰了。他捶着腰说：“我也没看清。眼前白光一闪，我就掉下去了。这事真不怪小刘。”陈金发说：“别管它什么狐狸不狐狸的了。这高山上的狐狸草药吃多了，都精怪精怪的。大难不死，必有后福。我们继续往上吧。”
接下来的路容易得多。要不是最后登顶那段路，连梯子都可以扔掉了。我们沿着石缝里的凹坑稳步前行，除了我碎掉的大脚趾一走一疼，几乎没遇到什么困难。陈金发说：“这些采药人神出鬼没的，许多玄机都没告诉我们，谁知道还藏了什么秘密。也不知道他们是不是那么可靠。”刘政委说：“将就点吧。他们都不可靠的话，我们还能依赖谁。最起码人家还送饭送水。现在国民党、日本人玩的越来越大，形势越来越严峻。换做其他人，谁没事愿意趟这滩浑水。”刘政委说过了，这些采药人一直就是支持革命的，反围剿的时候就帮过忙。即便是他们有自己的秘密通道，这也是无可指摘的事。作为靠山吃山的人，保守必要的秘密或许只是出于习惯，出于一直沿袭的祖先传统。到许多年之后，大别山区逐渐开发，许多地方不像以前那样闭塞了。城里来的商人带来人员和装备，大肆采集药材，许多珍贵的野生药材被采摘破坏殆尽。他们可不懂得留得青山在的道理，见什么薅什么，连未成熟的小苗都不放过，和当年日本鬼子扫荡简直一模一样。
