三国演义中涌现了太多太多的英雄豪杰，其中有统领三军的主帅明公，有驰骋沙场的麾下战将，有运筹帷幄的白衣谋士。
然而英雄终有高下之分，论天下明主，三足鼎立的魏蜀吴之主曹操、刘备、孙权当之无愧。然，较身世而言，曹操，刘备远不及孙权。曹操，其父曹嵩，出身宦官；刘备，织席贩履之徒，虽后证为中山靖王之后，但之前仍是布衣之身；反观孙权，有一个世人皆知的父亲孙文台，击董卓，下洛阳，威名遍于四海。较武力，三人虽谈不上擎天架海之能，但都有一定的战力，刘备双股剑锐，曹操可戟杀数十人，孙权力可搏虎。
但身世不过先辈之功德，武力不过傍身之技艺，若论初期的资历与胆识，刘备，孙权岂及曹操。曹操自黄巾之乱便居朝堂之中，官至都尉，典军校尉，而后更是与何进杀宦官，清君侧，还因为刺杀董卓而名声大噪；而刘备不过因为破黄巾有功而当了个县尉；至于当时的孙权，黄口小儿耳。虽说孙权与曹操，刘备不是一辈，但是说到底孙权只是继承了其父兄留下的江东基业罢了。
姑且不谈资历，毕竟对孙权来说，有欠公允。就才华而言，曹操胜孙权，刘备不知几何。曹操不仅是三国时期杰出的政治家、军事家，还是一位才华横溢的诗人。他以其雄才大略统一了北方，又以其许多优秀诗歌为五言诗的发展奠定了基础。虽然孙权读书不少，但远不及曹操，至于刘备，呵呵，不谈也罢。
身为明主最为关键的是便是知人善任，此事三人都会，但是错过人才错用人的事情也发生了不少，且拿孙权来说，仅因庞统相貌丑陋，出言不逊便以为狂士，错过“凤雏”。刘备，未听信陈群之言，轻取徐州，结果致使自己腹背受敌，也痛失良才。至于曹操，只能说他生平放这种错误相对较少吧。如果说曹操用错过人，大概最值得言说的便是曹操口中的那旷世巨奸司马懿了吧。其实比较一下此三位人主的人才库便可知晓三人实力的大小。就较为人们熟知的文武大臣而言，刘备，文有诸葛亮，简雍，孙乾，法正，武有五虎上将；孙权文有鲁肃，张昭，张弘，武有周瑜，程普吕蒙，黄盖，甘宁等等。而曹操嘛，文有郭嘉，荀攸，荀彧，程昱，司马懿，武有夏侯氏兄弟数人，许褚，典韦，张辽，李典，乐进，曹操号称麾下谋士数十名，战将千员，雄兵百万。仅仅军队的战斗力，曹操就远胜于孙刘。
故，三国明主，当首推曹操。
