作者：老刀
一个不合时宜者的怀旧呓语
第六章
腊月二十一日。县衙二堂。吴知县胃口好大，六十万两库银竟然全被贷出牟利。
二十万两银款借出后，“广恒通”柜面平静出乎楚一鹤和汪掌柜意料，除少数大储户因需用提走存银，大多人都高兴地同意上浮利息续存，并且热心引荐亲朋转来开户储银。钱庄账面进出相抵，余额反增加近二万两现银。自是值得高兴。三月期满，京城客户军粮生意赚到盆满钵满，按约汇来了应付利息。同时询问，下笔做被服帐篷生意，仍是兵部采购，原借款若肯续借，息口再加一成！档期半年。楚大先生因赴省城参与省咨议局盛会，不在溪西，吴知县也不征询汪掌柜，竟热心做主一口应承。待楚一鹤归来，兹事已定，虽有不快终归无奈。
吴大人在萃华院宴席上把酒道歉：
“楚兄莫怪。莫怪啊。虽说是想帮着多赚钱，终是兄弟孟浪，越俎代庖添乱了。事后想想颇觉无趣。罚！该罚！自罚三杯。岫玉倒酒。”
反倒使楚大先生弄了个不好意思。吴大人后来无人在侧时特意关照，若“广恒通”遇上周转不便，盐务分司存银可作临时支应。清时盐务、茶马、矿业、漕运等专设司道衙门管理专款专账，但银钱例存地方县、府衙门银库，进出库必须两方面共同钤印方可放行。这一来是库兵把守安全；二有引地方辖治监督之意；三可省却建库及仓储人员等等费用。吴知县意思很明显，以后，盐务分司官银进出县衙银库他将一概钤印照准，畅通方便，分司的存银就是“广恒通”的备付存准金，如果楚大先生大胆欲将其作为钱庄本金使用于借贷，也完全悉听尊便。
楚一鹤当然明白这里面的深意，更清楚其中蕴含的祸险，他很不愿意这样做。时局混乱，朝廷规法典制松弛荒废形如虚设，只要敢想敢干，便有无数阙洞可钻。但只要钻了狗洞，便得时时提防虚设在洞口的断头铡，你不知碰到哪根有形无形的弦，铡刀就会“咣当”掉下落在脖颈上！自当年江西栽跟头后仕途坎坷，他常自责懊悔，一直警戒自己守法奉公，清白立世，勿留诟病与人。盐务上的钱经管四五年了，战战兢兢不敢越雷池半步，从没动过半文。而今这笔没收回的借款自此成了他的心病，恒恒惕惕，唯恐有个闪失牵累储户自污清名。
“广恒通”勉力维持柜面六个月，好不容易捱满约期，利息准时一文不少来了，本金却一文不见归还，信函说受托采买德国枪炮，依然兵部订单。然所需款额格外浩大，原借款务请展期续借。这回档期一年，但是许诺另加一成利润分红，利息照付。楚一鹤又气又急，去找吴知县。吴大人看了信函，跌足大骂一顿京城王姓客户，满口答应派人交涉索款，却没了后续消息。
两次收到利息款，楚一鹤都命汪掌柜将上浮多收的那部分兑成银票送到吴知县处，吴大人拒绝不要。大先生让再送，却也就收了。
很快中秋佳节到了。“广恒通”到期兑银的大储户多了起来，柜面终至于无法维持。楚一鹤万般无奈，只好暂时借用盐务分司县库存银周转。开始还是小手笔，几千两的借，借了还，还了借，一年下来不觉竟累计借款近十万两。楚大先生已不止一次大汗淋漓做梦自己泥泞跋涉，艰难深陷。全指望着京城王客户能守信，年底到期清账来纾解困境。进腊月前，京城来信了，却是说现时朝廷汉口用兵军訾巨大，军火采购账目一时无法结清，烦请耐心等待绝不辜负云云。至于利息、分红，届时一并总算。请谅祈晾。
现在不“耐心等待”又还能怎样呢？吴知县“侵染公帑”官银放贷，自己胆大擅为挪借公款，一样是“图牟私利”。一样是仓鼠蠹虫。城门失火，一样殃及池鱼！即便吴知县好汉做事好汉当不牵扯他人，上峰清盘库银账目自己也会敗露。而陷自己到如此尴尬境地全赖此人所赐。看着面前那张面团团油腻腻的肥脸，颠倒过来看也绝非好汉一流。 楚一鹤忍不住真想一口痰啐他个淋漓尽致。心里的憋屈窝火集聚升腾，脸上却尽力做出沉稳平定风轻云淡。翻眼斜睨，按按手掌截住胖知县无休无止的后悔。说道：
“好了好了，停，停。兄弟明白大人的意思了。想问一下，县库账上存银应该多少？”
“六十万两。”吴知县看看楚一鹤脸色，小心翼翼低声回答。
“刻下还余多少？”
“十来万两。”
“这是县库银账。分司的盐款另外？”
“都，都在里面......”知县声音呐呐低到无法听见，楚一鹤本能猜到了他说的内容。
