没有什么事情比成为一个人
更重要、更困难的了
教育的首要任务就是塑造人
或者是去指导使人成为人的
那种活生生的动力
——Jacques Maritain
法国哲学家和教育家 Jacques Maritain 在其著作《教育在十字路口》（EDUCATION AT THE CROSSROAD, 1943）中，开篇讨论教育的目的，申明教育的首要任务是「塑造人」，主张教育的本质为「人的教育」（The Education of Man），但人是什么？为何人需要教育？
我们同时代的许多人都知道原始人、西方人或者工业时代的人、犯了罪的人，抑或还知道资产阶级的人、工人阶级的人；但当我们谈及「人」时，他们却不清楚「人」的真正意义是什么。
当然，教育的任务并非塑造柏拉图式的自在的人（man-in-himself），而是要培养属于特定国家、特定社会环境和特定历史时期的独具特点的人。
然而，一个儿童无论出身于哪个国家，无论其天资是聪慧还是愚钝，在成为一个二十世纪之子以前，他都是人类的后代。
在我成为文明人——至少我希望我是个文明人——在我成为一个受到巴黎知识圈哺育的法国人之前，我是一个人。
再者，根据希腊诗人品达（Pindar）所讲的意味深长的格言来看，如果我们的主要责任在于造就自我（becoming who we are），那么，对我们来说，就没有什么事情比成为一个人（to become a man）更重要、更困难的了。
因此，教育的首要任务就是塑造人（to shape man），或者去指导使人成为人的那种活生生的动力。
我们应当记住，教育一词具有三层相互混合的内涵。它或者指塑造人并使人得以完善的任何过程，或者指成年人有意识从事的培养年轻人的一项工作，抑或——在最严格的意义上来说——指中小学和大学的特殊使命。
人不仅像云雀和熊一样是自然动物，还是一种文化动物。此外，由于人类只能在社会及文明的发展中生存，所以他还是一种历史（historical）动物。
因此，处于多种文化或者伦理-历史模式中的人，也就形形色色各不相同了，而也正因为如此，我们说教育是有其至关重要的地位的。
人类具有无限的、然而又只能是逐步提高的认识能力。所以，如果没有前人积累和保存下来的集体经验、没有对习得知识的按部就班的传授，人就不可能在自己具体生活环境中获得智力或道德上的进步。
为了实现人所追求的自我确立（self-determination），就需要纪律和传统的约束。这既增加了人的负担，有增强了他的力量，以便与传统和纪律斗争，而这又会丰富那种传统——丰富了的传统就会导向新的斗争，以及如此等等。
本文摘录自 Jacques Maritain 所著 EDUCATION AT THE CROSSROAD (1943)，中译《教育在十字路口》由首都师范大学出版社2010年出版。
