北洋大时代的生存智慧（七十九）：桃李不言，下自成蹊。
咸丰四年，鸦片战争的创伤还没有愈合，清廷传统的读书人都还抱着宋明理学、王阳明的心学苦读，幻想着有朝一日能够金榜题名。他们大多数固执地将西方的科技文明视为奇技，而那里都是蛮夷之邦。以他们穷乏的想象力，从来没想到地球是如此的浩大，也从未对自然科学有过深入的思考。然而就在这一年，清廷的一位留学青年以优异的成绩从耶鲁大学毕业，成为了第一个拿到该校学士学位的中国人，这个人就是容闳。
因为并非出身于大富大贵之家，容闳的父母大概是因为家境贫寒付不起当时的正常途径，也就是在儒家学堂读书的钱，又或许考虑如果能学会说洋人的话，在那里作个翻译应该会有不错的收入，所以将他送入免费的洋人学堂。不久鸦片战争爆发，容闳辍学回家帮忙干活补贴家用。但当时洋人学校里的郭士利夫人很喜欢这位聪颖的小朋友，她在离开时特地交代传教士布朗，一定要带回几个小孩子回去学习，其中自然就包括容闳。
两年后，布朗返回美国，表示愿意带学生前往读书，容闳勇敢地站了起来，踏上了异国的求学之路，当时年仅19岁。19岁的年纪只身赴美，他们当时乘帆船途径好望角，辗转到达美洲大陆，整整航行了九十八天。在求学期间，容闳表现出惊人的学习天赋，经过中学的学习后，容闳竟然考上名校耶鲁大学。但当时容闳还面临着另一个困难，那就是高昂的学费，因为想要自主选择自己的事业，容闳拒绝了资助，他虽然贫穷，但还是想有朝一日能回国做出自己的贡献。
历尽坎坷的容闳终于从耶鲁毕业，他已经不是当年离开时那个懵懂的少年，他开始意识到他的故土是多么的落后和困苦，他想有更多的人能得到和他一样的机会，看看这不一样的世界，最终使清朝也能够走向文明与先进。怀着理想，他毅然踏上回国的路途。之后，在他的努力主持之下，数次前往拜谒曾国藩，并且向李鸿章求助，在晚清两位重臣的推动下，清廷推行了一项创举，那就是派遣幼童到海外留学。
最终，这大概是洋务运动无意中做出的巨大成果，这些留美幼童在未来的晚清历史上也留下了浓墨重彩的一笔。这其中就有家喻户晓的第一条铁路的工程师詹天佑，以及北洋庙堂大佬唐绍仪等一大批杰出人才，为清朝开眼看世界和近代化的建设带来了巨大的益处。而容闳也基本实现了他的理想，那就是开创了清朝的留学生事业惠及后世，并且影响深远。
