今天我们讲一讲我在德国见到的,一个非常令人惊奇和赞叹的交通创意——这就是德国伍珀塔尔的悬挂列车。
伍珀塔尔地处科隆西北40公里，属于鲁尔区的南部。在十九世纪末期，伍珀塔尔所在的区域是当时德意志帝国重要的经济中心和纺织业中心，也是鲁尔区矿产运往全国的交通枢纽。这里经济活跃、工业发达，商人和资本家云集，人口快速增长。
但是，伍珀塔尔所辖的各个乡镇沿着伍珀河分布，从一个小镇到另外一个小镇的交通，由于伍珀河的阻隔而成了很大的问题。而整个城市上面有河，下面则山岩多、地下水多，又导致了无法修建地铁。这时候，有一个来自科隆的，名叫卡尔-尤根-朗根的工程师，提出了一个方案：沿着河在空中建轨道，让火车不是在轨道上跑，而是挂在轨道下面滑行，在河两侧设站台。
这个神奇的点子让城市管理者眼前一亮。它立刻受到当地决策者的赞同，并很快得到了科学论证，开始了实验和建设。
其实，悬挂列车的学名叫悬挂式单轨铁路，它的轨道梁位于托梁的下侧。这一设计的原创者，并不是德国的工程师，而是英国工程师亨利-帕尔默（HenryPalmer），他早在1824年便提出了悬挂式单轨铁路的设计方案。可惜的是，在几十年里，它一直没有真正得以实现。
直到19世纪末，德国工程师们和伍珀塔尔的建设者们开始完善方案并投入制造并测试，才最终将这个英国人的创意变成了现实。
1898年9月，德国工程师们首先进行了400米长的测试轨道建设，第一次试运行的速度只有每小时16公里。经过不断延长、提速和完善，1901年悬挂列车正式对外运营。
在之后的几十年里，整个系统一直在不断改建和完善，二战期间曾经被毁坏，战后得到了重修。
这期间还有过一次非常有趣的事故。1950年，有一个马戏团来到伍珀塔尔演出。为了进行宣传，他们让一头名叫“塔菲”的大象体验悬挂列车。没料到，大象“塔菲”非常不喜欢这种体验，上车后不久便开始狂躁不安，最后撞开车厢，掉进了乌帕河。幸好，这头大象很结实，只受了点儿轻伤。而这段趣闻，反而让大象成了伍珀塔尔悬挂列车的广告代言了。
今天，这个有着120年历史的悬挂列车，不仅仅是一个景点和文物，而且依然是伍珀塔尔重要的短途交通工具，这条总长13.3公里的悬挂铁路，列车有10公里都是在伍珀河的上空行驶的，年载客量达2300万人。
悬挂列车这个词的德语，叫Schwebebahn，这个词更准确地说，其实是“悬浮列车”的意思，例如磁悬浮列车的德语就叫Magnet-schwebebahn，就是在Schwebebahn这个词前面加了表示“磁铁”的Magnet组合而成的。所以这是一个技术上错误的词。这感觉就有点像我们汉语里把过夜的“旅馆”叫“酒店”类似。
但是，德国在120年前就能够用悬挂列车解决城市交通问题，这，实在令人不得不佩服德国工程师的智慧，以及决策者的魄力。
好，悬挂列车，我们就说到这里，下面给大家讲一些去伍珀塔尔旅游的小提示：
伍珀塔尔本身不属于特别热的一线旅游城市，它距离科隆比较近，如果在科隆停留的时间比较长，可以用大半天的时间坐火车前往伍珀塔尔游玩。从科隆中心火车站乘坐火车，只需半小时就可到达。单程车票13.5欧。
除了体验悬挂列车，伍珀塔尔还有恩格斯的故居。恩格斯的父亲当年经营着很大的纺织厂，业务遍及欧洲，是当地不小的资本家。
在恩格斯故居后边，有一个工业博物馆，展示的主要是伍珀塔尔地区的工业，特别是纺织业发展的历史，也非常值得一看。
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