1839年法兰西科学院宣布达盖尔法摄影术发明后，人们亲眼目睹了能够真实记录影像的清晰照片，随即在全世界范围内都掀起了一股摄影热潮。最早的达盖尔法（Daguerretype）银版照片是通过在镀银铜板上曝光并经过一系列化学程序制作而成。成品照片的表面十分娇气，不能有任何触碰和摩擦，还十分容易氧化腐蚀，为了保护照片，要为照片加装保护玻璃，并在边缘用无酸胶纸密封，以隔绝空气。密封好的照片要嵌入一种专门用于保护和展示照片的照片匣内，照片匣（Photographic Case）是依据照片的大小制成的一个带有合页的片匣，普通的片匣只能放一张或两张照片（Double Case），特殊制作的片匣则能够存放和展示多张照片（图1-2），而带有立体镜的片匣则能直接观看两张照片，得到立体图像。

图1. 早期的照片匣外壳一般都没有什么装饰，以皮革蒙面，也没有印花。

图2. 照片匣的内衬就是简单的丝绒布衬，照片的门形内框十分朴素，也没有更多的图案，这张照片经手工上色，拍摄于1840年代.

照片匣只是照片的外层保护，一幅好的银版照片要经过严格的密封，才能保证照片能够经受时间的考验（图3）。在收藏銀版照片时，照片的密封状况成为判断照片品相的重要因素，很多原始密封破损的银版照片都会在照片表面出现氧化腐蚀的㾗迹，银版照片画面上的任何瑕疵都是不可修复的，一旦发生损坏就无法挽回。

图3. 使用原玻璃在2019年重新密封的银版照片，由于年代久远，很多照片都经过重新封存。

装入照片匣前的照片通常会有四层：第一层是银版照片。第二层是照片内框，第三层是保护照片的玻璃，第四层是照片外框（图4）。

图4. 照片通常会有四层：第一层是银版照片。第二层是照片内框，第三层是保护照片的玻璃，第四层是照片外框。

照片外框一般是一块带有装饰条纹的金属片，用于包裹经过密封的照片，照片内框位于照片和保护玻璃之间，能够防止照片的主体部分与玻璃表面发生接触，又能够起到美化照片的作用。也有的照片外框和内框是由一整块铜制金属片压制而成，用金属片将整个照片和保护玻璃包裹起来，既美观又坚固。有些早期的照片匣没有照片外框，内框也十分简单，就是一个门形或椭圆形框。晚期的外框和内框都会有十分复杂的压花，甚至做镀金处理，以起到更好的装饰作用（图5-6）。将照片装入照片匣，才算完成一幅照片的全部制作过程。

图5. 照片匣精美的内框和外框图案，连照片匣外盒的木框上都有镀金的图案。

图6. 到1850年代，照片外框的图案也变得很丰富。

随着摄影术的进步，1854年使用玻璃基片的安布罗法（Ambrotype）湿版照片诞生，这些照片以玻璃为基础材料，比达盖尔法所使用的镀银铜版更加脆弱和容易损坏，更需要加以妥善的保护，照片匣成为这类照片的必备附件（图7-8）。

图7. 一张安布罗法照片，照片的内框和外框都带有细致的花卉和树叶图案，很好地衬托了照片中小女孩的服饰和背景。

图8. 另一张安布罗法照片，虽然照片内框没有更多的图案，但是也能够很好地映衬了三位妇女的严肃和端庄。

最初的照片匣是手工制作的木质盒子，后来人们为了美观在木盒表面增加了皮革或纸张的蒙皮，再后来人们在蒙皮上压制了各种漂亮的图案，以此来美化片匣。通常在照片匣盖子的内侧会有一块厚丝绒衬布，用以保护片匣中的照片，后期的丝绒内衬上会有精心压制的几何图形或花卉图案（图9-10），也起到了衬托照片的装饰作用。

图9. 精细的压制工艺在丝绒表面形成花纹。

图10. 内衬上更为复杂的水果图案和花边。

由于当时的照片本身价格昂贵，每一张都是独一无二的，人们将照片当作珍贵的艺术品，因此在照片匣的制作上也开始力求精益求精，不惜花费更多的精力和金钱来雕琢这些用来保存和展示照片的小盒子（图11-13）。

图11. 皮革表面上复杂而精致的压花图案。

图12. 带有各种花卉的片匣表面。

图13. 带有飞鸟图案的皮革压花。

照片匣的外壳除了有压花的皮革和纸质以外，也有的商家使用色彩鲜艳的丝绒包裹在木制片匣表面（图14）。

图14. 用色彩鲜艳的丝绒作为片匣表面材料。

为了吸引眼球，也有的厂商会在木壳表面上镶嵌贝壳，形成五彩缤纷的效果，一些更为高级的照片匣表面甚至会用金或银等贵金属丝镶嵌成花卉图案。1850年以后，各种金属制成的照片匣应运而生，怀表式圆形（图15-16）、多页面书型等异型照片匣也能够引起人们更多的注意力，最为珍贵的当属那些带有手绘彩图的照片匣，毕竟这些艺术品是无法大规模生产的。

图15. 精巧的怀表形铜制双面片匣。

图16. 片匣关闭后就是一只怀表的形状。

早期照片匣的制造更适合小型作坊的生产方式，在十九世纪四十年代的美国已经有很多颇有名气的专业照片匣制造公司，如：Shew Bros., John R. Plumbe, Meade Bros. 等公司。随着达盖尔法和安布罗法摄影术的发展和普及，照片制作的成本开始降低，制作过程也变得更为方便快捷，对照片匣的需求大增。这时照片匣的制作也从纯手工走向工厂化的大规模生产。一些更具实力的大公司加入进来，当时在美国，皮革和纸质照片匣产量最高的是 Scovill，Nanufacturing Co., The Edward T. Anbthony Co.和 Holmes Booth & Haydens.这三家公司。

1853年一种新材质的照片匣出现了，并且很快得到了人们的认可和喜爱。十九世纪中期，热塑塑料（Thermoplastic）工艺已经非常成熟，这种材料被人们用于制作照片匣。热塑塑料的特点是能够以更快的速度和更低的成本生产各种图案的照片匣，价格比皮革和纸质照片匣更便宜，因此受到市场的广泛欢迎。根据1853年的一项专利申请，热塑材料冲压成的照片匣被称为“组合片匣”（Union Case）（图17），因为这是一项在热塑材料成型的同时将其与纸张、布料和金属等快速粘合为一体的技术。绝大多数的热塑塑料照片匣都是褐色或黑色，只有极少数是绿色或红色。十九世纪后半叶仅仅在美国就有多家著名的热塑塑料照片匣生产商，其中最为著名的有：Littlefield Parsons & Co., S. Peck and Co., A.P.Critchlow 等公司。

图17. 热塑塑料片匣。

图17-1. 图案描绘了一幅生动的乡村浪漫场景，图中手持草叉的男子将一束花送给正在搂草的女子，女子羞涩的表情栩栩如生。

热塑塑料匣是由热塑塑料原料经模具压制而成，左右两片由金属合页连接。照片匣正面和背面多数都压制了相同的画面，少数片匣的两面压有不同图案。热塑照片匣的表面图案种类繁多，从简单的几何图形，到花卉、动物，也有风景名胜，甚至人物故事都成为照片匣的封面主题（图18）。

图18. 片匣内部的说明显示，这是由著名的Littlfield, Parsons & Co.公司制作的内嵌式合叶组合片匣，这项技术于1856年和1857年两次获得专利。

随着摄影术的不断发展和改进，新的技术不断涌现，1854年锡版照片（Tintype）面市（图19），这种新的技术是以更加便宜的铁片作为基础，具有制作快捷、影像稳定、成本更低和易于携带等特点，因此得以在美国和欧洲迅速流行，锡版照片逐步取代了达盖尔法和安布罗法照片。

图19. 一张大幅锡版照片，百年岁月在照片表面留下很多痕迹，但是照片仍然十分清晰，图中六位美女的服饰和仪态尽显维多利亚晚期欧美妇女的典雅。这种照片已经不再需要照片匣的保护。

这种新型照片的表面不再那么脆弱，照片本身也轻薄便携，人们开始使用价格低廉而又精美的纸质印刷相框来装饰和保存照片（图20-21），那些制作繁复和相对笨重的照片匣立刻失去了市场。因此，从1860年代以后虽然仍然有少量的用于达盖尔法和安布罗法照片的照片匣生产，但是锡版照片都已经不再使用照片匣。当今古董市场上有时会出现在照片匣中放置锡版照片的情况，这些照片的收藏价值并不高，因为锡版照片不再需要玻璃封面和密封保护，完全没有必要用厚重的照片匣来保护和装饰轻薄的锡版照片。

图20. 用于保护和展示锡版照片的纸质片夹，表面印有金色图案。

图21. 另外一张锡版照片和装饰片夹。

1860年代，更为先进的用负片复制的纸基蛋白照片也开始流行，人们甚至开始制作名片大小的照片，大规模地复制照片散发。在纸基照片普及后，照相馆会将像框直接印制在照片上，连那些装饰性的纸质象框都不需要了（图22）。

图22. 纸质的蛋白照片直接将相框印到照片上，这样的照片能够像名片一样复制和广为散发。

从1860年代开始，各种材质的照片匣都已经停止生产，摄影术的进步使得照片匣这个行业很快走向衰败和消亡。在并不古老的摄影技术发展史上，照片匣也只能算是昙花一现，但是短暂的历史也让那些制作精美的照片匣变得更加珍贵，它们早已被人们纳入收藏品的范畴，特别是那些热塑材质片匣，因为生产时间只有十余年，加上材料老化和磕碰损坏，能够完整保存的已经不多。有人专门编纂了收藏目录，指导爱好者们按照自己的偏好分门别类地收藏这些十九世纪的艺术品。照片匣和片匣中的照片以及照片中人物背后的故事，为照片收藏家、摄影器材收藏家和摄影史研究者们带来很多有趣的话题。