1. 进入20世纪之后，整个西方艺术环境都发生了很大的变化，随着技术的发展，尤其是留声机技术的发明，音乐艺术的形式也发生了巨变，不能再被简单称为古典音乐，音乐开始具备明显的现代性。电影音乐、爵士乐和流行乐等，开始冲击传统音乐的地位。
2. 现代主义音乐时期，大量的古典音乐作曲家开始从事新的音乐形式的创作，例如电影音乐，甚至爵士乐等形式开始被大量引入正统的音乐中。
3. 现代音乐的听感很“难听”，给人以奇怪的听觉感受，似乎没有办法哼唱。现代音乐的“现代感”最基本体现在音乐家不以写出悦耳动听的音乐为目的，相反旋律听上去非常别扭，是一种冲击传统音乐审美的音乐形式。
4. 现代音乐的听感之所以别扭，本质上是因为音乐的调性被打破。音阶是音乐最基本的组成单元，音阶不同，音乐的风格也会大有不同。而音阶中每个音的地位并不是等同的，一部作品中会有一个主音，仅次于主音地位的是属音。调性就是在确定音阶的情况下，确定每一个音的地位之后所组成的音乐进行的规律。
5. 现代主义音乐打破了调性的基本方法，就是将每一个音的地位变得平等。一首曲子如果拥有调性，就会很容易哼唱，听上去很舒服，因为它是埋藏在人类听觉记忆中最本质的东西。音的地位变得平等，调性被打破之后，音乐的听感就会变得奇怪。
6. 勋伯格，全名阿诺尔德·勋伯格（Arnold Schönberg，1874-1951），是最为重要的现代音乐创始人，开创了无调性音乐的先河。勋伯格是美籍奥地利人，在作曲方面自学成才，因为他的创作方式是前无古人的，没人可以教他。
7. 勋伯格将无调性音乐的创作方式实体化。在他之前，德彪西、拉威尔等音乐家也创作过此类音乐，但直到勋伯格才将这种形式固定下来，创立了很多作曲技巧，为后世的音乐发展提供了极佳的学习模板。
8. 勋伯格对现代音乐作曲最为重要的贡献，是他创立了“十二音技巧”。钢琴上的一个八度，除了七个白键之外，还有五个黑键，是一个完整的十二音序列，而且白键与黑键不在一个调性范围之内。勋伯格的“十二音技巧”就是将这十二个音当成完全平等的十二个个体进行作曲创作。
9. 勋伯格的“十二音技巧”为了避免作曲中出现调式，规定每写下一个音，都不能和前一个音重复，除非十二个音都已经用过了才能进行重复。在这样的规定下，调性一定会被打破，会产生听感非常奇怪的音响效果。例如这首：贝尔格-小提琴演奏曲
10. 勋伯格的创作方式是打破传统的全新创作方式，影响了整个二十世纪的现代主义音乐家。诟病勋伯格的人，会认为这种音乐不是自然地流淌，而是计算的产物。但艺术本身就是见仁见智，不得不承认勋伯格对古典传统的调性音乐框架进行了破坏与再塑造，将无调性音乐理论化、体系化，发展成音乐创作中的实用技巧。
11. 在浪漫主义时期，因为对贝多芬音乐继承的理念不同，分成了以勃拉姆斯为代表的古典派和以瓦格纳为代表的激进派。瓦格纳的影响力更多留在了德奥本土地区，勋伯格在早期就曾经历过瓦格纳风格时期，例如他的交响诗作品《升华之夜》，具有明显的瓦格纳音乐特色。
12. 贝多芬、莫扎特活跃的18世纪后半叶是古典音乐最鼎盛的时期，可以被称之为“老”维也纳乐派，而进入19世纪，音乐的中心逐渐转向德国和法国，直到20世纪勋伯格和他的两位弟子阿尔班·贝尔格（Alban Berg）和安东·韦伯恩（Anton Webern）组成了新维也纳乐派，也被成为第二维也纳乐派。
13. 新维也纳乐派的作品比瓦格纳的音乐更向前一步。勃拉姆斯为代表的古典派推崇传统音乐体裁，在作曲手法上缺乏创新。而瓦格纳为代表的激进派在创新层面上一直遥遥领先，对于不同作曲元素的探索一直是这一派音乐家的主流趋势，对于音乐的发展有着极为深刻的影响。
