北宋仁宗天圣六年，即公元1036年，党项人占领了河西走廊。由于笃信佛教，他们大兴佛寺、翻译佛经，建于崇宗永安元年的西夏国寺就是其中之一，它距今已有900多年历史了。
清晨打车到寺门外，但见一座大广场正对着寺门。
站在广场稍远处看，寺院整体的中轴线清晰可见。其对称之美，气象之雄浑，隐约可见当年西夏皇家寺院的气度。
因寺内有国内最大的室内卧佛，所以它又叫"大佛寺"。
门左侧有售票处，40元全票进入寺院。
通过验票，就到了新建的牌坊楼。
穿过牌坊，仿佛走进一座建筑、雕塑、壁画、雕刻、经籍和文物的佛教艺术博物馆。
虽然寺内现存古建筑只有大佛殿、藏经阁、土塔三处，但在古建筑两侧建了一些配殿。使整座寺院更加错落有致。
略过新建的建筑直奔大佛殿。
大佛殿高33米，面阔9间。正门悬挂着一块古旧的木刻门匾，上书”无上正觉“四字。
殿门两侧各镶砖雕一块，左为"登极乐天"、"西方圣境"，右为"鸠摩三入"、“袛园演法"。
走进殿内，眼睛尚未从明亮的光线适应过来，待再睁开眼看，只见一尊木胎泥塑卧佛出现在眼前。这便是此前说到的国内最大的室内卧佛了。
这尊释迦牟尼涅槃像身长34.5米、肩宽7.5米，金装彩绘，双眼半合，神态安详。
卧佛身后有十大弟子像，两侧廊房列有十八罗汉，殿内四壁为《西游记》和《山海经》壁画，殿后侧有三尊观音像。
藏经阁内珍藏有明英宗颁赐的六千多卷佛经，经文保存完好，以金银粉书写的经文最为珍贵。
藏经阁旁有30多米高土塔，是张掖五行塔之一，其一、二层台座四隅各建一小塔。
塔后有小门通往山西会馆。
这会馆原是关帝庙，雍正朝山西客商募捐改建为会馆。
沿轴线依次建有山门、两层戏台、牌楼、钟鼓楼、关帝庙、后楼等。
院落内殿宇楼阁威严凝重，花木相映。
会馆内木雕、石雕、彩绘、泥塑遍布，保存完好。
出大佛寺，穿越广场到张掖市五行（金、木、水、火、土）塔之——木塔寺。
木塔寺又叫万寿寺。
自阿育王建塔存舍利传说以来，历代皆有重修，现存木塔是1926年重建的楼阁式建筑。
32.8米高的木塔，共有九级，给人足以仰视之感。
整个塔没有一钉一铆，全靠古时木工的经验和智慧，用斗拱、大梁、立柱相互拉结，坚固且美观。
塔身内壁空心砖砌，每层都有门窗、楼板、回廊和塔心。窗上雕有花饰，门楣嵌砖雕横额。
每级外观皆是八面，重檐歇山角有口含宝珠、下挂风铃的木雕龙头。
每层回廊上，可以依栏俯瞰、远眺张掖市景。
塔后有藏经阁，一楼是旅游产品商店，二楼是藏经阁。
自广场往前不远，就能到鼓楼。
鼓楼又称镇远楼、靖远楼，和西安钟楼长得很像，都是平面方形，建在砖砌的坛上。
楼为三层四面木构塔形，重檐歇山顶，典雅庄重。
东西南北四条大街交汇于此，已经不允许攀登。
