北京时间10月7日，虽说球队当家锋线乔治已经离队，但看似已经彻底进入重建的步行者却能以106-102险胜卫冕东部冠军骑士，就算是詹姆斯仍休战，这样的结果同样意外。
全场比赛下来，相比起骑士方面仅能靠着韦德和罗斯两员老将的苦苦支撑，步行者一众新星却能打出更出色的表现。除了TJ-利夫和奥拉迪波分别得到18分6篮板和14分5助攻的数据，作为步行者送走乔治“另一个收获”，在仅有18分钟上场时间的额情况下得到17分7篮板的小萨博尼斯却更让球迷惊喜。
就季前赛的不俗表现来看，到了常规赛小萨进入常规轮换阵容甚至是首发的问题都不会太大。他的外线投射能力对损失乔治的步行者来说可谓是关键中的关键，但他肯定不仅是外线投手的角色，而且年仅21岁的小萨还有很大的成长空间。
或许如今的小萨还不是那个能率领步行者走出鱼腩区的人，但他却会愿意帮助球队做很多脏活累活，相比起篮板球和得分能力，他的防守明显更值得教练组开发。
时间回到2016年3月份，那时候的小萨还是冈萨加大学斗牛犬队阵中一员。但在一场对阵犹他大学犹他人队的比赛中，小萨博尼斯的防守天赋开始引起外界的注意。在这场冈萨加大学以82-59大胜犹他大学并闯入16强的比赛中，小萨不仅是砍下19分10篮板和3助攻的数据，他对犹他人队阵中7尺中锋珀尔特尔的限制更是成为球队拿下比赛的关键。
而击败犹他人队之前，首轮对阵西顿霍尔大学的比赛中，被迫顶上中锋位置的小萨博尼斯同样有21分16篮板和4助攻的数据，而他在防守端的强硬表现更是让对手印象深刻。“他是真的强。”西顿霍尔大学主教练威拉德在赛后说道，“我更感兴趣的是他的篮板和防守能力，他看起来很享受赛场上这些肢体接触，他的对抗能力比实际上看起来要更强。”
确实，接下来参加NBA选秀的小萨博尼斯给到球探甚至是专家的第一印象就是篮板出色，虽说身体素质未必比得上其他新秀，但却是现役欧洲球员中少见有强硬防守的悍将。
就拿新秀赛季来说，作为雷霆阵中首发，当小萨在场时雷霆每百回合失分为105.3分，而当小萨不在场时，雷霆每百回合失分却高达110分。
作为欧洲球员，小萨博尼斯在防守端所展现的强硬或许在会是比他的得分能力更让球迷期待。
