鸣沙山和月牙泉是大漠戈壁中一对孪生姐妹，“山以灵而故鸣，水以神而益秀”。游人无论从山顶鸟瞰，还是泉边畅游，都会骋怀神往。确有“鸣沙山怡性，月牙泉洗心”之感。
鸣沙山月牙泉位于敦煌市南郊七公里处。鸣沙山古代称神沙山、沙角山。全山系沙堆积而成，东西长约40公里，南北宽20公里，高数十米，山峰陡峭，势如刀刃。沙丘下面有一潮湿的沙土层，风吹沙粒振动，声响可引起沙土层共鸣，故名。人若从山顶下滑，沙粒随人体下坠，鸣声不绝于耳。据说晚间登沙山，还可看到沙粒滑动摩擦产生火花。这是大自然现象中的一种奇观，古往今来以“沙漠奇观”著称于世，被誉为“塞外风光之一绝”。
鸣沙山为流沙积成，分红、黄、绿、白、黑五色。汉称沙角山，又名神沙山，魏晋时始称鸣沙山。沙垄相衔，盘桓回环。其特点：“峰峦陡峭，山脊如刃；马践人驰，殷殷有声；轻若丝竹，重如雷鸣；沙随足落，经宿复初。”这种景象实属世界所罕见。
月牙泉处于鸣沙山环抱之中，其形酷似一弯新月而得名。古称沙井，又名药泉，一度讹传渥洼池，清代正名月牙泉。数千年来沙山环泉，泉映沙山，犹如一块光洁晶莹的翡翠镶嵌在沙山深谷中，“风夹沙而飞响，泉映月而无尘”。流沙与泉水之间仅数十米，但虽遇烈风而不被流沙所淹没，地处戈壁沙漠而泉水不浊不涸，这种“沙水共生，山泉共存”的地貌特征，确属奇观。古人有诗唱咏：“晴空万里蔚蓝天，美绝人寰月牙泉。银山四面山环抱，一池清水绿漪涟。”
鸣沙山、月牙泉，这一对大自然的奇迹，早在东汉时候就已成为敦煌的胜景。游人无论从山顶鸟瞰，还是在泉边畅游，景色旖旎，清幽雅致。清晨，太阳从东方冉冉升起，朝霞在连绵起伏的沙山上，好似一连串的金字塔，熠熠生辉；又似大海中的波涛，涌来荡去甚为壮观。夕阳下的月牙泉，晚风荡漾，波纹万点，闪闪烁烁，恍若天上的月和地下的月融为一体，月中有泉，泉中藏月，相聚相依，若即若离。泉岸边虽鸣沙飞扬却一尘不染，水清如镜，令人确有鸣沙山怡性，月牙泉洗心之感。
