在近代史上，欺负中国最狠的日本也曾经和我们的大清一样闭关锁国，仅局限于东北亚一隅。而为什么最后他崛起的那么迅速，反而成为中国最大的隐患。
一提到中国的近代大家都会想到是英国用坚船利炮轰开了中国的大门。殊不知日本的大门也是被美国军舰这样轰开的。
1853年7月8日，美国海军准将佩里率领四艘美国军舰进入日本东京湾，在横须贺港口抛锚。佩里此次来到日本，是奉美国总统的命令，要求封闭的日本开港通商的。这位美国将军十分自负，他对前来交涉的日本官员说“你们最好不要抵抗。如果抵抗，结局只有一个，日本必败。”舰队中的黑色近代铁甲军舰，为日本人生平第一次见到。佩里赠给幕府显示工业文明的火车机车模型和电报机，而幕府却只能用力士搬运回赠的大米来展示实力。
佩里这位不速之客的突然来访，给日本人带来了极大的震惊，深切感受到日本与外国的巨大差距。庞大的军舰舰体为黒色，舰上的蒸汽机不断喷出黑烟，发出骇人的轰鸣声。日本人称这次事件为“黑船事件”。由于这四艘军舰合共有六十三门大炮，而当时日本在江户湾的海防炮射程及火力可与这四艘军舰相比的大约只有二十门，在不开国就开火的威吓下，幕府不敢拒绝开国的要求，但又恐怕接受佩里带来的国书后，会受到全国的抨击，于是当时幕府的首席老中阿部正弘藉口要得到天皇的批准方可接受条约，并约定佩里下一年春天给予答复。
1854年2月，佩里率领一支更大规模的舰队重新来到东京湾。在更多“黒船”的威逼下，日本政府和美国代表佩里签订了《日美亲善条约》，又称《神奈川条约》。此条约规定日本向美国船只开放下田，箱馆两个港口。签约之后，美国便派了哈里斯为第一任美国驻日本大使，随后签订的众多条约中规定了通商口岸，互派公使，自由贸易，领事裁判权等等。
看到这里，很多人便想起了大清的屈辱历史。战败，签约，割地，赔款。但不同的是，日本在此次向西方敞开国门，并没有像大清帝国一样做出强烈的排斥反应，几乎没动一枪一炮。毕竟是敌国入侵，但却和平得甚至有点不像话。其实纵观整个世界历史，我们会发现从封建社会走向近代化的过程中，中国和日本几乎可以作为两个极端的案例。中国的近代化之艰难，迈的步伐之沉重我们至今仍不忍回视。而日本几乎没有经历什么痛苦和挣扎。
其实日本也有像中国一样深厚的传统文化，不过它的每一种文化都有外来文化入侵的印记。所以，当日本人接触到一种新的文明史，他们会产生强烈的学习意识，这种学习意识是大于传统文化本身的排斥反应。就在佩里将军率领“黑船”入侵东京湾的时候，居然有两个日本年轻人，在晚上冒着生命危险，偷偷爬上了美国军舰，要求赔礼带他们去美国看一看学习新的东西。佩里将军感慨道“这两个青年的求学精神令我感动，如果每一个日本人都像这两个青年一样，日本很快就会像美国一样强大。”这样看来，大清和日本两个国家的开放程度，确实存在很大差异，这就导致了两个国家在面对西方文明入侵时采取的两种完全不同的态度。
1867年，15岁的明治天皇登基。而此时，清王朝经历了两次鸦片战争和太平天国的打击，已千疮百孔。于是明治天皇便打算换掉这个从隋唐时期以来，一直任教的老师。1868年，明治天皇发布了具有纲领性的《五条誓文》，改年号“明智”。随后日本政府颁布了一系列改革措施，全面向西方学习，明治维新便轰轰烈烈地开始了。
日本想要扩张壮大，首先面对的，便是自己先前的老师，曾经不可一世的大清帝国。然而时过境迁，此时的大清已经被日本人视作猎物。日本就像一只成长中的饿狼，胆怯而又心急地生出了爪牙，慢慢地靠近大清帝国，伺机而动。
