静坐在菩提迦耶的菩提树下，仿佛超脱于世界之外，纵然从小无数次跪倒在他跟前，也未有这一刻的亲近。时光扭转至2500年前，静坐在这里的男人，便是乔达摩悉达多。
那一刻我终于明白了，他不是上帝或众神，也不是耶稣或先知，作为一个无神主义者，我最好还是把他看作先哲或圣人。菩提树下的觉醒，是人类思想史上最重要的一刻之一。而这一切，只不过缘起于一位王子对世界的怜悯之心。
王子的觉醒
王子乔达摩悉达多的故事，耳熟能详，母亲摩耶夫人在蓝毗尼园产下他七天后去世，但这并不影响王子获得幸福的人生，在宫中衣食无忧，从小学习文化武艺，并在16岁后过上了幸福的婚姻生活，产下一子。
幸福生活并没有禁锢王子，29岁那年，外出巡游，路遇老病弱死者，感受到生老病死世间烦恼，常思索却不得其道。终于，在一个再普通不过的夜里，他月夜而走，出家修道。
褪去王子的外衣，悉达多遍访名师，虽然得到一些禅定状态，却仍然觉得不是解脱状态。已经难以找到老师的悉达多五比丘开始了长达6年的苦行，忍受饥饿痛苦。却悟到苦修并不是正确的方法，他到河中洗去6年的尘垢，并接受牧羊女供养的糜乳。
恢复体力后，独自前往菩提迦耶菩提树下，中道修行。悉达多盘腿而坐，冥思苦想，终于彻底觉悟，立身成佛，这一年，他35岁。
佛教的创立和早期传播
悟道后的释迦摩尼，找到了之前的五位比丘，在鹿野苑第一次讲法，五位比丘心悦诚服，皈依佛法。这一刻，佛教三要素，佛、法、僧，也就是宗教所必需的领袖、理论、信徒，全部集齐。佛教，正式成为一种宗教存乎于世。
五比丘后，千二百人纷纷加入僧团，在之后的45年人生，释迦摩尼走遍北印度，度化众生，直到80岁那年，在拘尸那迦涅槃。
走向世界起点
纵然佛陀在世期间，佛教已经取得了一定的传播，但佛教始终还是一个地方性的宗教。直到阿育王的出现。
摩揭陀国孔雀王朝第三代国王阿育王，雄才大略，励精图治，利用武力基本统一印度。但在前261年征服羯陵伽国时，俘虏15万人，杀戮10万人，伤亡数万人，亲眼目睹惨状的阿育王深感悔悟，从而放下屠刀，从一个战争狂人，转变成了佛教最好的推广使者。
赎罪也好，治国也罢，阿育王定佛教为国教，专注佛礼、广修寺庙、编撰佛经、弘扬佛法，不仅在本国境内到处树立刻有佛法的柱子，还派使者前往斯里兰卡、希腊、埃及和叙利亚等地传播佛法。佛教，迈出了征服世界的第一步。
之后的世界，我们已经很清楚，进入斯里兰卡的佛教，进而传至东南亚；进入巴基斯坦、阿富汗的佛教，沿着丝绸之路到达中国、朝鲜、越南，并东渡日本。还有一支进入西藏，深深的影响了青藏高原，蒙古地区和中国东北。现在，佛教更是以东方神秘形态的禅道和冥想等方式，流行欧美。
佛教学说对后世影响之深远，觉醒者释迦摩尼一定未曾想到。
