（1）桃园三结义
要完成大事，凭个人单打独斗，根本不可能。刘备虽然贵为中山靖王之后，汉景帝玄孙。如果不能获得有力人士的支撑，恐怕穷其一生，也难有表现。有力人士，最好是有钱的金主，以及有势的力主。张飞生财有道，堪称金主；关羽武艺高强，当然是力主。刘备素有大志，平日专好结交天下豪杰。如今遇见这两位难得的人才，自然不肯放过。心想三人结为异姓兄弟，协力同心，必然可图大事。张、关两人欣然同意，在张飞庄后桃园中，焚香祭告天地，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。有了坚强的组织，具备高度执行力。在缺乏令人注目的成果展现之前，仍然吸引不了大家的眼光。没有人把他们当成对手，也就不容易有所斩获。战乱中救了董卓一命，由于没有身份，董卓十分轻视。屡次建功，也等了好久才奉派为小县令，备受督邮的勒索。直到关羽温酒斩华雄，才获得曹操的嘉许。三英战吕布，曹操更加器重。引见汉献帝，认刘备为皇叔。曹操煮酒论英雄，把刘备的身份拉抬到当世少见的英雄。桃园三结义，加上曹操的赏识和提供机会，刘备集团的潜力，为水镜所重视。推介诸葛孔明，充当专业经理人，这才无中生有，造出一个蜀国来。
（2）诸葛亮下山
水镜集团由司马徽出面，先布局，再造势，使刘备三顾茅庐，诸葛孔明提出三分的隆中决策，前呼后拥地应聘上任。然后新官上任三把火，把自己人和外人全都摆平。
这一个人才集团，先把诸葛瑾和鲁肃安排在东吴集团，以便制衡曹操集团。现在看到刘备集团甚具潜力，而且缺乏军师，正陷于困境。于是决定布局，引出诸葛亮。
时间方面，选定刘备跃马檀溪，惊魂未定，看到南漳美景，充满好奇心的时刻。派出牧童跨坐牛背，口吹短笛，见面就说出刘备姓名。然后介绍师父司马徽，引见水镜先生。趁机指出刘备至今落魄的真正原因，在左右不得其人。刘备被击中要害，赶忙请问奇才何在？司马徽只提伏龙、凤雏，不谈细节，使刘备获得十分深刻的印象。
接着徐庶出场，表现得让刘备衷心折服。徐离职前力荐孔明，全力为诸葛亮造势。三顾茅庐，把孔明捧得天高，这才推出隆中对策，使刘备对三分天下，确信不疑。孔明下山，几番出奇制胜，对内摆平所有同仁，对外让曹操、孙权都刮目相看，奠定了顶级军师的崇高地位。水镜集团完全掌控刘备集团的人心，实在是最佳的控股方式。孔明完成隆中决策的使命，将蜀国推到三国鼎立的状态。
（3）大意失荆州
魏、吴、蜀三大集团，一大二小，若是坚持联合二小对抗一大，天下殊唯统一。让魏国消灭二小，又不合天道人心。为了打破僵局，促进天下早日统一，唯有打破蜀国的联吴政策，再使魏国传入他人手中，以便三国归一。
要打破蜀吴联盟，关键点在荆州。因为孔明向孙吴借荆州，一直拖延不还，使孙权耿耿于怀。孔明气死周瑜之后，水镜集团的鲁肃继任为东吴大都督，原本以为蜀吴可以相安无事，协力抗曹。不料孙权几次差遣诸葛瑾、鲁肃，向刘备索还荆州，好像不还不行。吕蒙接任都督，即屯兵陆口，时刻留意荆州动态，准备随时夺回。孔明委派关羽镇守，丝毫不敢怠慢。吕蒙于是和陆逊商议，自己托病请辞，荐由陆逊继任。陆逊年轻，关羽不放在眼下。又差人呈书备礼，用高帽子策略，将关羽捧得高高，完全失去戒心。吕蒙则率部众伪装客商，将关羽所设烽火台上官兵缚倒，长驱大进取得荆州。关羽大意失荆州，吕蒙又设计活擒关羽父子。孙权劝降无效，推出斩了。张飞闻讯悲痛异常，神思昏乱，限三日内制办白旗白甲，三军挂孝伐吴，为部将所杀。刘备这时已是汉中王，为了履行桃园三结义的誓言，不顾孔明的反对，誓死攻打东吴，为两位弟弟报仇，因此病死白帝城。刘、关、张相继死亡，蜀国之气大伤，又和东吴结下深仇大恨，彻底毁灭二小抗一大的盟约。三国鼎立的局势，由取得荆州建立，也由失去荆州而解体。
（4）三国归一统
《三国演义》的结局，是晋王司马炎比照汉献帝受禅予曹丕的故事，接受曹奂的禅让，即位为晋武帝。那时候曹操、刘备、孙权都已经归天。刘备的儿子刘禅用不着禅让给别人，便低头向魏国称臣，迁居洛阳，乐不思蜀了。东吴的孙皓，是孙权的长孙，以三国时代最残忍、最暴虐的君王而闻名。前后十几年，杀忠臣 40 余人。晋武帝兴兵讨伐，吴主孙皓大惊，把自己绑起来，率领文武百官向晋投降。
司马炎统一天下，在位 25 年。他能够迫曹奂退位，实际上要感谢祖父司马懿的老谋深算，耐心等待。天道虽然好合却应该合乎天理。东汉 13 个皇帝，除了光武帝刘秀和明帝刘庄是成年后担当大位之外，其他都是未成年登基，甚至孩童时期就糊里糊涂地充数。桓帝、灵帝只活到三十几岁，已经算是长寿。好几位连过十岁生日的机会都没有。所以皇权旁落，宦官、外戚当权，以致互相残杀，动荡不安。曹操挟天子以令诸侯，加上宁教我负天下人，休教天下人负我的狂语，当然不能够让曹氏统一天下。孙权性多嫌疑，杀人如麻。这样残暴的君王，也不能担当统一的大任。因此水镜集团，才看上刘备集团，千方百计推出主要成员孔明。司马徽心中有数：伏龙虽得其主，不得其时，惜哉！后来刘备急于复仇，兵败猇亭。
孔明辅助幼主阿斗，虽然六出祁山，却遇到司马懿的阻挡，弄得精疲力竭。司马懿吸取各方的宝贵经验，加上能屈能伸，耐力极强。逐渐将魏国的军政、经济大权，都揽在手里。司马氏一统天下，似乎是相当勉强的事情。所以晋武帝就位不到十年，便发生贾后之乱和八王之乱，引起五胡乱华。可见不能以道德统一天下，维持的时间不可能长久。
桃园三结义种下三国鼎立的因，诸葛亮下山结成三国互争统一天下的果。大意失荆州种下三国归一的因，司马炎篡位，结成三国归一统的果。
