鸦片战争，通常鸦片战争都指第一次鸦片战争，英国经常称其为第一次中英战争或“通商战争”，是1840年至1842年英国对中国发动的一场非正义的侵略战争，也是中国近代屈辱史的开端。
大家都知道清朝士兵吸食鸦片，可能不知道当时清朝士兵对面的英国士兵也是吸食鸦片的。大家可能不相信鸦片在那个年代的西方是包治百病的神药。
19世纪时的鸦片在欧洲简直是包治百病的良药，所有的药房和医院里面都能见到大块大块的鸦片膏。而且一多半的西药里面可能都含有鸦片的成分！此外，这个时代的西药生产并没有实现真正的工业化，许多药房和医院都在自行生产、销售西药，也没有什么人去监管，因此大家都愿意将鸦片这种“效果明显”的万能药品加到自己调配的药品当中。
鸦片在欧洲也无处不在，甚至还有一个英国文学家德.昆西写过一篇《鸦片颂》，把鸦片夸上了天。不仅是医院和药房当中的必备良药，马丁布思的《鸦片史》一书，可以帮助我们了解西方国家曾经如何误用鸦片∶18、19世纪的西方医学家仍普遍认从古希腊医生的看法，把鸦片当作医治百病的“灵丹妙药”，取代了较为野蛮的杯吸法、放血法和医蛭法。
“纵观整个19世纪，鸦片在英国、西欧和美国被广泛地应用，就像今天的阿司匹林或扑热息痛一样┅┅在1831－1895年间，英国国内鸦片消费的年平均增长率为2.4%。”除了进口鸦片，英国医学协会还设立奖章推动国产鸦片的培育。
最可怕的是市场上品种繁多的“婴儿保静剂”，为了减轻育儿的负担，贫民窟的母亲、保姆、甚至育婴堂都会给孩子喂食这种罂粟果茶，可以想象的，服用这类糖浆的儿童通常肤色灰白、营养不良，陷於比他们的父辈更悲惨的境遇。下流社会的妓女、酒鬼用鸦片鬼混、代替酒精；上流社会的贵族、学者用鸦片享乐、激发灵感；身为国王的乔治三世嗜食鸦片，导致疯狂，即位的乔治四世同样具有鸦片瘾，鸦片在英伦三岛曾经如此普及，以至每一个英国人在他们生命的某一段时期都服用过鸦片，维多利亚时代的人们来说，服食鸦片就像喝酒或抽烟一样是生活生活的一部分”。即使中毒致命的情况发生，“也极少有医生愿意作证把死因归於鸦片，因为这会牵涉到他的同行或者会损害鸦片的使用”。医生和药商支持对华鸦片贸易历史上，英国甚至制造过相当多的含有鸦片成分的产品。例如一种常见的儿童鸦片糖，直到20世纪20年代还是使婴儿安静的家常药物。
英国政府一方面把吗啡含量为4%－6%的印度鸦片出口到中国，另一方面又进口吗啡含量高达10%－13%的土耳其鸦片用於制药业；英国人一方面认为因享乐而吸鸦片是“独特的东方习俗”，另一方面却以治病的名义毫无顾忌地把鸦片酊灌进自己的肚子里。
鸦片在西方无处不在就连他们的国王也食用了，不仅是医院和药房当中的必备良药，而且还是各国军队的军需品！几乎所有的欧洲、美洲军队，都会按时向官兵发放鸦片以增强战斗力，缓解疲劳。
真是让人啼笑皆非，大清朝的军队居然是被一支万里远征吸食鸦片的双枪兵给打垮的！
当然最主要的是 由于清朝不注重海防，英军先进的战舰进入清朝沿海如入无人之境。英军在林则徐防守的广州一带吃了亏，一路北上。
沿海的其他省份，对英军根本不了解，甚至来不及做出防备，就被打上家门口。
为了对抗英军，清朝从四川调兵，等到第一次鸦片战争结束，增援的部队还没有赶到，这又体现了清朝兵力投送运输及通讯方面的问题。
如果说海战不是清朝的擅长的，那在陆地以马背上打天下的清朝依然胜少败多。如果说是因为清朝的火器落后，其实当时的英军的武器也先进不到哪里去英军当时使用的火器是1800年后装备的伯克式燧发枪，和布伦士威克式击发枪，一些英军的指挥官，甚至建议放弃火枪使用，使用弓弩作战。
为什么清朝当时打不过英国人呢？究其原因是从乾隆后期开始，清朝的军队已经开始腐化。八旗子弟整日游手好闲，不想站岗可以花钱雇人。
对于这种情况，乾隆、嘉庆、道光虽然想要改变，奈何清朝的军队已经腐化到了骨子里。后续的几代皇帝也不是那种办大事的人，可以说清朝后期军队腐化、堕落一直是难以根治的问题。
这也是为什么，第一次鸦片战争，打不过英军的原因。
