天还没亮谭家的狗就开始叫，没等谭秉章进院子看狗窝有什么动静，隔壁刘家的狗跟斗疯狂叫起来。
这两个畜生一个见不得一个。只要一个叫，另一个更叫得凶。
谭秉章翻身下床，把床头的煤油灯拿过来火柴一划点亮。
他端着煤油灯看了眼熟睡的妻子，听见对面厢房里父亲传来声声咳嗽。
“爹已经醒了，好像咳得比昨天还凶。”谭秉章想赶紧过去看看。
把父亲的房间门打开，端着煤油灯的谭秉章站在门口轻声问，“爹起床了蛮？”
煤油灯的一撮亮光在谭秉章身后投射出大团阴影，随着他移动阴影也跟着动，等他站到父亲门口，大团阴影就停在背后堂屋的楼板上。
“你今天咳得凶得很，要不再请黄中医抓几副药？”
“老毛病管它哟，反正一天两天咳不死。”
谭秉章赶紧走进房间。
“爹看你说些啥子，马上就满80了，等给你做完生，活个90岁没得问题。”
“活弄个长做啥子，你妈等得不耐烦。”
父亲边咳嗽边悉悉索索穿衣。谭秉章见状，忙把煤油灯放在床前一个高柜子上，帮着父亲穿衣裳。
半天穿好，谭老爷子依旧坐在床上轻喘。
院子里的狗叫声又一阵阵传来，隔壁刘家也是。
谭秉章轻声对父亲说，“爹你慢慢起来，我去看狗今天咋个了，一直叫个不停。”说完打开堂屋大门，径直去狗窝。
天还没亮，到处黑漆漆一片。远处似乎也有狗叫，但传到谭秉章家这边，已经很微弱。
隔着两道门槛，谭家的狗闻到主人味道，瞬间止住狂吠。
这边狗叫声一停，隔壁院子的狗也立马打住。“两个畜生像约好了一样”，谭秉章悄悄在心里骂了一句。
狗窝在靠近院门左侧的一大堆柴禾底下。天还没亮，谭秉章模模糊糊看见大黄狗小小心心前爪伏地摇着尾巴向他示好。
他弯腰蹲下摸着狗头低声呵斥，“叫啥子？大清八早叫得破烦。”
大黄狗伸出舌头想舔主人的手，谭秉章没给它舔。
谭家除了大黄狗早早叫起来，其他几间厢房都没动静，只有厨房闪着昏暗的灯光。
帮工江开平天没亮就忙着做早饭，听到叫了半天的狗突然没声音赶紧跑出来看，才发现谭秉章在院子里，马上给谭秉章请安，“东家早哈。”
“今天早饭吃啥子？”
“老爷咳得凶，我做了馍馍煮点稀饭，都是清淡饮食。”
谭秉章说，“狗这两天叫得凶，你多注意哈，不要咬斗人了。”
江开平说，“是哦是哦，都拴得好好呢，不会有事。”
谭秉章跟江开平在院子里说话，狗一动不动支楞着耳朵听。隔壁刘家的狗好像也在闷声听他们说话，虽然看不见那边狗的动静，凭它在墙背后一声不吭，谭秉章知道跟他家大黄狗的姿势一样。
赶场天事情多，谭秉章跟江开平交待半天，打开院子的两道门栓走了出去。
才过小暑，天气骤然闷热，半夜下雨也没有减轻多少。院门外不到300米就是河滩，天亮前稍许清凉又带点河腥气的味道，塞满谭秉章鼻孔。
谭秉章回头看了一眼自家的院子，静悄悄往老街集市方向走。
近处漆黑一团，远处坡上有影影绰绰的灯光。谭秉章刚一出门狗跟着他的脚步声又开始叫，惹得隔壁的狗也一起叫。两只大狗天亮前的叫声又响亮又烦躁，直到谭秉章走过十多户人家才慢慢听不清。
狗叫声一停，天还没亮的老街似乎清静不少。但没有狗叫声，这段时间的清静倒反有点可疑。
路过上排街一家豆腐店时，谭秉章听见推豆腐的石磨子发出“吱嘎吱嘎”的声音，谭秉章想起老辈人常说的一句话：世上有三苦，读书、赶马、磨豆腐。“吱嘎吱嘎”的推磨声有节奏传来，把天亮前的老街点缀得热烈又寂寞。
天空从黝黑色转成深灰色，慢慢开始变成灰白色。
谭秉章仰头对着天空深深吸一口气，豆腐房传来的大股清甜豆腥味向他直扑过来。
谭秉章揉揉鼻子，觉得浓烈的豆腥味似乎把天空提前催亮了，等他再往远处看，东边的山顶上已经微微发亮，河滩上吹过来的气息，带着一股轻微的湿热越过民房，在老街集镇上形成一丝丝说不出来的味道。
天渐渐亮，太阳还没有出来。河滩上氤氲的一层薄薄雾气，慢慢往集镇中心弥漫。
谭秉章抬头瞥一眼灰蒙蒙的天空，自言自语，“今天又怕闷热得很。”
不知不觉走到自家开的盐店附近。
盐店开起来八年多，当年花了谭秉章150万银圆。为了凑这笔巨款，把妻子陪嫁过来的好些东西都典当了。不过现在看来，这笔生意最划算。
八年来靠着盐店的稳定收入，谭秉章一家过得顺顺当当。
儿子娶了普洱渡蔡家做洋货生意的大姑娘，二姑娘嫁给了盐井坝一个宜宾来的盐商，三姑娘送去昭通读书。孙子、孙女身边绕膝，54岁的他尽享天伦之乐。
遗憾的是母亲五年前去世，父亲身体越来越差。
想到这里谭秉章轻轻叹口气，“人这辈子哪有样样都如意？”
离父亲79岁生日刚好还有一个月。满过79岁就算进80，这个寿诞是要好好准备。
盐店由谭秉章最小的兄弟照管。
逢“九”正好是赶场天，谭家帮工早早把店门打开。一扇一扇门板整齐地码放在盐店两边，用绳子一摞地扣起来。帮工远远看见谭秉章从巷子那边走过来，马上转回去跟谭家兄弟说，兄弟赶紧出来打招呼，“三哥今天做啥子弄个早？”
“今天起早了，出来随便看哈。”
“爹的咳嗽好点没得？前几天看他咳得凶哦。”
“今天早上咳得更凶，”谭秉章说，以前都是立冬才开始咳，今年热天也咳，晓不得咋个回事。
兄弟说，“要不要请黄中医再抓几副药？”
谭秉章说，“药吃了好多不咋个见效，等哈药铺开了我再去问问。”
兄弟说，“爹还有一个月就进80大寿了，要做啥子三哥尽管说。”
“是要好好准备哈，晚上你来家头商量。”说完，谭秉章继续往前面走。
离盐店不到500米处就是谭家的丝烟店。开得不起眼，在靠河滩的下排街尾巴上。整个盐井镇就三家丝烟店，谭秉章家的丝烟质量好，价格公道，在老街生意最好。
几年前丝烟店刚开起来，谭秉章还跟斗忙过一段时间，后来儿子成家，儿媳精打细算，丝烟店就交给儿子一家打理。
盐津大多是陡坡，平地很少，河谷缓坡要种粮食，盐津人舍不得拿地种烟叶子，镇上卖的烟叶子大都从宜宾进货。
前几个赶场天叶子烟好卖，店里刚刚从宜宾进了百多斤烟叶子。谭秉章路过的时候，两个帮工正在一卷卷地把烟叶子裹成烟卷。
儿子还没有到店上，雇工王大年看见东家来了，赶紧端条板凳出来。
“今天赶场你们多卷点丝烟，永安、保隆、龙潭那些地方来呢老板怕会来进货。”
“是哦大东家，少东家昨天就多喊了几个人帮忙，你放心。”
王大年边跟东家说话，边把一捆捆烟叶子从店门背后搬出来码在柜台上。
“前两天一直下雨，还怕把烟叶子弄湿了，这些天都散放在门板上晾斗呢。”
他抓一把烟叶递给谭秉章，“你看，这次进的货好得很，味道香，基本上没得烂叶子。”
谭秉章接过王大年手上的烟叶子，拿到鼻子底下深嗅几口气，“嗯，是不错。”说完又把烟叶子递给王大年。
“你们好好看斗店，这边忙不赢管。”
“放心放心，我们认得。”
王大年边说边指挥几个雇工忙前忙后。
天已经大亮，路上人多起来。绕着老街逛了大圈，谭秉章慢慢走到河滩上。
雾已经起了一阵，在河滩上形成一层层断断续续白濛濛的“纱网”。丝丝条条的“纱网”一会儿“网”住河滩上一堆乱石，一会儿“网”住河滩边的几棵树。
谭秉章的视线随“纱网”延展，一直看到河滩上的雾气慢慢消散，只在接近对岸陡坡的地方还有几层，松松散散像蓬松的棉花，之后七八分钟也消失在对面吊钟岩山腰上。
关河水没有几个月前那般清澈，依旧平缓却已经变得有点浑浊。因为染房晒布的那几大堆石头还在，谭秉章判断河水只是微涨了一点。
天大亮后气温迅速升高，谭秉章身上开始冒汗。赶集的人四面八方慢慢往老街集市汇聚：挑扁担的、背背篼的、肩膀扛的，摩肩接踵，平常不算热闹的老街集市，一赶集就变得热闹非凡。
谭秉章站在河滩一个路口处停下来歇口气，从米滩子渡口上来一个河对岸的熟人，见他忙打招呼，“谭老板早哈。”
“早，”谭秉章问，“看你背弄大个罐子，全部是酒蛮？”
熟人一边把罐子轻轻放到打杵儿上休息，一边擦着额头上的汗说，“上个场赶普洱渡，庙坝的包谷酒老是好卖，今天背了几十斤来，看老街好不好销。”
谭秉章说，“这两天办事的人多，酒肯定好卖。”
熟人高兴地对着谭秉章作揖，“托谭老板吉言。”
谭秉章说，“下个月十一二号你给我背几十斤好酒来，要给我爹做寿。”
熟人高兴地连声说，“好哦好哦，一定给你背几十斤上好的酒来。”
老街集市中心已是人声鼎沸，谭秉章心想两个店子今天生意应该不错。大路上人越来越多，他准备从河滩边一条小道绕回家。
这条路平常走的人很少，路两旁蒿草长势茂盛，谭秉章不得不将长衫子一角掀起提在手上，边走边看河岸风景。
正前方是铁锁桥。
站在桥底下看，连接吊钟岩石门古道两端的铁锁桥看上去固若金汤，但几十年来却让谭秉章心有余悸。
1895年农历端午。
17岁的谭秉章跟二哥二嫂看盐井镇龙舟竞渡。龙舟竞渡是盐井镇每年最热闹的传统节日，每逢这天，远到宜宾、昭通，近到附近各乡镇会有上千人涌到老街看热闹。
那天沿河两岸密密麻麻挤满人，大家都在找最好的位置看龙舟。
刚刚嫁到谭家来的新媳妇是牛皮寨人，没见过老街的端午龙舟赛，为了让她看得更清楚，谭家两兄弟带着她拼命挤到铁锁桥上，挤到了桥的最边边，一低头便看得见竞赛的龙舟。
端午节那天盐井镇风和日丽，关河两岸人潮如海，叫声震天。个个都想看稀奇凑闹热，桥上就成了最佳观景点。人群蜂拥而至慢慢都往桥上涌，三四百人很快把铁锁桥挤得满满当当。
桥边上的人牢牢抓住铁圆环，站在背后的紧紧贴着前面一排，拼命从人头肩膀空隙处低头往桥底下看。
十几条龙舟竞赛关河，盐井渡锣鼓喧天、欢声雷动。
谭秉章和二哥二嫂挤在铁锁桥上把水面看得清清楚楚。
第一轮龙舟竞赛完，围观的人群还在意犹未尽，早有准备的人开始往关河扔鸭子助兴。
一时间，满河的鸭子嘎嘎嘎嘎乱飞乱逃，两岸的人群叽叽喳喳兴奋异常。龙舟拼命追赶水面上的鸭子，鸭子拼命往岸边飞逃……
桥上的人为了看得更清楚，不断随着龙舟追赶鸭子的方向，一簇簇移动脚步大声喝彩。
桥上和两岸人群发出震天的欢呼，龙舟戏鸭到了高潮。
突然，铁索桥轰然断裂，三四百人瞬间坠落，人群像密集的石头雨把关河打得水花四溅。
从桥上直接砸落到河滩上的人横七竖八血肉模糊，落水的人很快被激流淹没，侥幸抱着漂浮物的人在水中大喊救命，四周到处是痛苦的呻吟和声嘶力竭的哭喊。
从人声鼎沸的欢乐瞬间变成哀嚎遍地的悲伤河岸，老街像过了一万年。
和几百人一起落入关河的谭秉章被激流冲到岸边，不会游泳的他鬼使神差抓着河岸一坨大石头，从关河费力爬了出来。
谭秉章上了河岸懵得昏头转向，根本想不起发生了什么事，“就像死了又活回来”，直到四处传来撕心裂肺的哭喊才回过神。
“二哥二嫂！天啦，二哥二嫂呢？！”
他站起身就往河滩跑，刚迈腿左脚掌一阵钻心的疼痛。他弯腰抬起脚掌心看，才发现脚掌心被什么尖利的东西深深划破，还在不停冒血的两道口子已经撕裂翻卷。
鞋子不知去向，划破的脚掌心疼痛难耐，但他顾不得这些，撕下裤脚裹紧脚掌，一瘸一拐沿着河岸边哭边喊。他冷得牙齿不停打颤，嘶吼声迅速被周围的哭叫掩盖，但他还是机械地呼喊着、搜寻着，一直到心急如焚的父亲在河滩上找着他。
父子俩抱头痛哭的情景，几十年来他经常梦到。
“根本分不清那天是人间还是地狱”，五月端午的盐井镇龙舟竞渡，因铁锁桥断裂坠落关河死亡的盐津人当天竟有300多。
新婚不久的二哥二嫂就这样死于端午节狂欢。
谭秉章自此落下心病，不到万不得已不过铁锁桥。
从铁锁桥下绕回家，又下起毛毛雨，轻飘飘洒在身上几乎感觉不出来。
赶完场急斗回家的人忙慌慌在路上走，遇到谭秉章客气地打声招呼。
家人已经吃完早饭。江开平见东家回来了，赶紧又把饭菜端出来。
妻子周木花跟儿媳在院子里盘算家务事，几个小孩吵吵闹闹在院子里跑出跑进。
谭秉章见父亲闭着眼在屋檐下养神，不咳嗽的他看上去十分安详。
他赶紧过去跟父亲打招呼，“爹，今天赶场，两个店子生意都好哦。”
“好好，你赶紧吃早饭。”
刚才铁锁桥下的一番回忆让他没多少胃口，但还是端起饭碗，正准备吃便发现院子里的异样。
“狗呢？”好像大黄狗不见了，连忙问妻子。妻子生气应声，“这个畜生太怪了，叫了一早上喊都喊不住。隔壁刘家牵斗狗过去，它居然挣脱弄个粗的链子把人家的狗咬了。”
“哦，咬得凶不凶？”
“把耳朵咬了半边，刚才带斗去黄中医那点包了药。”
“赶紧跟刘家赔个小心。”
“赔了赔了，好话说了半天。”
儿媳在一边补充，“这两条狗硬是怪，像前世结了啥子仇。”
“弄到哪点去喽？”
“先弄到江开平家去段时间，等爹做完寿再弄回来。”
谭秉章问，他家关得住蛮？怕弄过去又把人家咬了。
江开平这时赶紧过来，“不会不会，我喊兄弟拴好，咬不到别个。”
谭秉章淡淡说声，“也好。”
吃完早饭毛毛雨刚停，谭秉章扶着父亲回房间休息，转头对妻子说，“晚上老四要来商量给爹做寿的事，你喊江开平多弄几个菜。”
