世之僧尼者言万物皆有其灵，虽一虫一鸟，一草一木，自由其神性。殆世人眼拙，其心不净，未能窥其神韵，唯大义大孝之人可见之。吾初疑其言，未以为然。近而听刘生之事，颇以为奇，故叙之。
刘生者名诚，江阴人也，幼而孤，独与母相依。诚家大贫，菽水不具。诚常贷米物于邻，以养其母，自负箧登山，伐木拾樵以还，其为人颇信，人皆愿以米物借之。诚大孝，谨侍母，冬而温之，夏而凉之，至三十而未娶。
是岁隆冬，天大寒，冰数尺，山尽负雪，木尽裹冻。然诚早晚伐樵，未曾休止。一日，其母卧床，呼儿叹曰;"吾家贫苦至此，唯因吾故，汝今未娶，吾心实戚也！今凛冬而至，积雪满山，道阻路险，登攀甚危。念汝安危，切误再临！吾家门前有桐二棵，乃吾大父所植，历二世而巍，汝可上伐枝梢，以补家用。”诚听母命，乃造梯执斧，至于桐下。
桐高数尺，耸而入云。其状入龙，筋劲骨硬。诚乃扶梯而上，初尽负雪，其纹皆不可见，然愈上而愈明，纹理斐然，渐转苍翠。即至上，竟绿叶珊珊，嫩芽垂垂，杳然如初生者。诚大异，心怪之，然举手中斧，欲伐其冠。然斧未下落，呼听人语：“刘生休伐！此吾房也！”
诚大惊，落斧于地，顾视左右而未见人迹。正欲下，自桐冠深处出一鸟雀，通体金黄，灿然如日，尾羽狭长，半垂如扇。雀曰：“吾名为凤，家居西山之昆仑。百年前途经于此，见此桐巍巍然有通天覆地之势，故客于此。一睡至今，未想百年已过。吾初降之日见一童，方脸垂耳，是汝呼？且汝何故来伐此桐木呼？"诚曰此乃昔日大父也，又白其因家贫故，无奈伐此祖木。
凤叹曰：“吾自醒之日，常闻汝四代皆为孝义之人，未料竟至此之困顿。吾又栖汝家之树近于百年，当予束脩也。汝切听吾之言：夫凤栖于梧桐之木，落即为宝。汝可伐桐三尺之木，以为瑶琴之枕，吾赠汝凤羽数根，结而为弦。汝可学琴奏琴于世，必得富贵也！”言罢取尾羽二三赠诚，诚拜谢而下。
诚乃依凤之言，伐桐为枕，结羽为弦，制琴曰凤尾，其音清亮如天籁，绕梁三日而不绝，落指似有百鸟舞蹈，又似天花乱坠。于是奏琴于市井，旋即而惊天下，王公纷纷邀至其家，未几而大富。
诚乃置地于城，建宅扩府，然其孝义始终如一，侍母如故。一日诚携车马，负酒肉而拜于桐树之下，谢凤之大恩。至于树下，乃见木尽脱落，腐朽为泥，似历百年，而仰头视定，空旷无物，盖凤已去矣。
