李勣，原名徐世勣、李世勣，字懋功，曹州离狐（今山东省菏泽市东明县）人。
我们在唐朝的历史通俗演义中耳熟能详的的瓦岗寨军师徐茂公，就是以他为原型的。
《旧唐书》编修者刘昫评价说，“近代称为名将者，英、卫二公，诚烟阁之最”。这里说英国公，就是李勣。
李勣早年投身瓦岗军，后随李密降唐。一生历事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，深得朝廷信任和重任。
他随唐太宗李世民平定四方，两击薛延陀，平定碛北。后又大破东突厥、高句丽，成为唐朝开疆拓土的主要战将之一。他出将入相，功勋卓著，为凌烟阁二十四功臣之一。历任兵部尚书、同中书门下三品、司空、太子太师等职，累封英国公。
令人惊奇的是，李勣兼通医学，曾参与编纂《唐本草》（世界上最早出现的药典），并自撰《脉经》一卷。
徐世勣从小家境殷实，史称其“家多僮仆，积粟数千钟”，并且乐善好施，常常救济贫苦人。
但是，在隋朝末年，徐世勣感到天下大乱，参加了翟让的瓦岗军。后来，徐世勣等人果断推选更有领袖能力的李密为盟主，徐世勣当时被封为为右武侯大将军。在王世充率军讨伐李密时，李勣以奇计多次大败王世充。他又建议李密攻取黎阳仓，使瓦岗军军力大振。
武德二年，徐世勣以李密的领地归顺唐朝；被赐姓李氏，徐世勣自此改名李世勣。
武德三年至武德七年间，李世勣随秦王李世民击败宋金刚、击擒窦建德、平定王世充、大破刘黑闼及徐圆朗等人。又与赵郡王李孝恭、岭南道大使李靖等一同擒获辅公祏，平定江南。
武德九年，李世民即位，拜李世勣为并州都督，赐封邑九百户。李世勣为避李世民之讳，又去除姓名中“世”字，改名为李勣。
贞观三年，李勣与李靖等率军十余万，分道出击东突厥。次年，李靖在阴山之战中大破东突厥颉利可汗。颉利可汗战败后，被李勣阻拦，无法北逃。李勣最终俘获东突厥部五万余口后回师。
武德九年至贞观十五年间，李勣在并州任职共十六年，令行禁止，颇为称职。
贞观十五年，李勣于诺真水（今内蒙古乌兰察布市境内）大破薛延陀军，斩首三千余级，俘获五万余人及马一万五千匹。
贞观二十年，李勣纵兵击破薛延陀残部，彻底灭亡薛延陀政权。
唐高宗乾封元年，李勣任辽东道行军大总管，再次出征高句丽。
次年，李勣挥军直进，与契苾何力等部合围平壤。
九月，唐军攻克平壤，高句丽灭亡。
唐高宗总章二年，李勣病逝，享年七十六岁，唐高宗非常伤心，“幸未央古城，登楼临送，望柳车恸哭，并为设祭。”
李勣最终得享陪葬昭陵。
开元十九年，唐玄宗为表彰并祭祀历代名将，设置武成王庙。武成王庙以周朝开国丞相、军师吕尚为主祭，以汉朝留侯张良为配享，并以历代名将十人从之，李勣便是其中之一。而同时代被列入“武庙十哲”的，只有卫国公李靖一人而已。
然而，考虑到李勣这么大的军功，以及后期的地位，如果在意凌烟阁排名的人，会觉得李勣的排名过于靠后了，二十四人中，排名第二十三。
有人说李勣不爱管李世民的家事，玄武门之变之前，李世民向他和李靖寻求支持时，李勣并没有表态。
事实是，李勣的确在玄武门的血腥绞杀中没有给李世民提供实质性的帮助，在这一点上没法和秦王府的亲信长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟恭、张公瑾等人相比。
但是，李世民征求李勣支持一说却不一定靠得住。
首先，他和李靖不是秦王府或者太子府的人，二人当时还是直接听李渊的圣旨，听从李世民的调遣有点名不正言不顺。
其次，他和李靖都是打工的，而且是军事技工，下一任老板是谁，在当时来说，真的无关紧要。
第三，两个人的兵李世民都是调动不了的，后来李世民还要靠高士廉释放了一部分囚犯才取得了玄武门之变的成功。
李勣此人的确在政治上较为谨慎，不轻易发表意见，更不轻易“站队”。在之后唐高宗年代，李治试探他关于废除王皇后立武则天事情时，李勣依然世故，对曰：“此陛下家事，何必更问外人！”
其实，这也很好理解。
除了本应考虑的政治风险之外，李勣本身是个降将，地位怎么与长孙无忌、高士廉这样的外戚、李靖这样的关陇贵族，以及张公瑾侯君集这样的亲信相比呢？
明末清初思想家王夫之对李勣的评价也不高，在《读通鉴论》中说道：
徐世勣始终一狡贼而已矣……太宗迁李世勣为叠州都督，而敕高宗曰：“汝与之无恩，我死，汝用为仆射，以亲任之。”是已明知世勣之唯利是怀，一夺予之闲而相形以成恩怨，其为无赖之小人，灼然见矣；而委之以相柔弱之嗣君，不亦愚乎：长孙无忌之勋戚可依也，褚遂良之忠贞可托也，世勣何能为者？高祖不察，而许为纯臣；太宗不决，而托以国政；利在高宗，则为高宗用；利在武氏，则为武氏用。唯世勣之视利以为归，而操利以笼之，早已为世勣所窥见，以益歆于利，“家事”一言，而社稷倾于武氏，所必然矣。若谓其才智有余，任之以边陲可矣，锢之于叠州，唐恶从而乱哉！
船山先生这样就把李勣说成一个唯利是图的小人了，这其实就有点过于苛刻了，作为一个军事天才，再考虑到他的出身以及政治角色和地位，李勣已经对李唐王朝的创立及开疆扩土功不可没，还非要要求英国公具有非同一般的政治道德水准，真有点勉为其难了。
《旧唐书》记载，贞观二十三年，“太宗寝疾，谓高宗曰：汝于李勣无恩，我今将责出之。我死后，汝当授以仆射，即荷汝恩，必致其死力。”
于是，李世民派李勣出任叠州都督。李治即位后，加封开府仪同三司，任同中书门下，参与执掌机要事务。同年，册拜为尚书左仆射。
你看看，这千古一帝唐太宗在临死之前为了自己的儿子，还要耍这个花招，骗人家李勣一把，来个欲擒故纵，想法让一个已经在战场上为你出生入死大半辈子的老将，为你的万世江山死心塌地，你李世民不狡诈吗？
即便是李世民这样的明君，曾经亲手杀死自己的兄弟，而且还要绞尽脑汁维护自己的万世基业，这在战场上曾经九死一生的老将，怎么就不能为自己的身家性命考虑一下呢？
船山先生言重了。
