释迦佛说法四十九年，谈经三百余会，归摄在三藏十二部中。三藏是经藏、律藏、论藏。三藏所要解释的是戒定慧三学。经藏解释的是定学，律藏解释的是戒学，论藏解释的是慧学。进一步简而言之，因果二字涵盖了佛法的全部内容。
因果是一切圣凡，世出世间都逃不了的。因是因缘，果是果报。比如种谷，以一粒谷子为因，以日光风雨为缘，结实收获为果。若无因缘，肯定没有结果。一切圣贤之所以为圣贤，主要在于明因识果。明者了解的意思，识者明白的意思。凡夫畏果，菩萨畏因。凡夫只怕恶果，不知恶果起缘于恶因，平常任意胡为，以图一时快乐，不知乐是苦因；菩萨则不然，平常的一举一动、一心一念，都非常小心的护持，戒慎于初，既无恶因，何来恶果？即使是有恶果，那都是很久以前的因，既然已种前因，则后果难逃，故感果之时，安然顺受，毫无畏缩，这就叫明因识果。
例如古人安世高法师，累世修持，有一世为安息国太子，舍离五欲，出家修道，得宿命通，知道前世欠有命债，债主在中国。于是航海来到中国洛阳，走到旷野无人之处，忽然迎面走来一少年，身佩钢刀，怒气冲冲来到法师面前一言不发，拔出钢刀就把他给杀了。法师死后回到安息国投胎，又身为太子。等到年长发心出家，依然有宿命通，知道今世仍有命债未还，债主也在洛阳。于是又一次回到中国洛阳，且在上一世杀他偿命者家中借宿。吃完饭问主人：“你认识我吗？”主人回答说不认识，法师告诉他：“我就是当年在某旷野中被你所杀的僧人。”主人非常吃惊，心想这件事没有第三个人知道，怀疑僧人是冤魂前来索命想要逃走。法师告诉他不用害怕，他并非鬼魂。于是僧人进一步告诉他了缘由：“因为要偿还宿世的命债，明天我会被人打死，到时候请你为证，帮忙转达我的遗嘱，希望官府不要治罪。”
说完这些，各自休息。到了第二天，两人一同走在集市上，僧人走在前面。有一个乡人挑着两捆柴走在前面，走着走着，前头那捆柴忽然掉在地上，后面的那捆随即也掉下来了，扁担随即向后打来，刚好击中僧人的脑袋，僧人立刻被打死。乡人被抓去送官，经过审讯准备定罪。主人看见所发生的事情与僧人昨天晚上所说的一样，于是将僧人留下的遗嘱告诉官府。官府听了以后，深信因果于是就赦免乡人误杀之罪。这个僧人灵魂再次回到安息国，第三世又投胎为太子，再次出家修行，后来成为世高法师也。
因此可以知道虽然是圣贤，因果也是真实不虚，种恶因，必感恶果，若知道了这个道理，那么日常生活中所碰到所有的点点滴滴，逢顺逢逆，苦乐悲欢，一切境界，都有其前因，如果能够在境上不产生憎爱的分别念想，能够放得下自我的执着和觉受，一心向道，那么所谓的无明、贡高等习气毛病，都没有什么障碍了，自然容易与道相应了。
