一、画展无意遇比尔

        阿三在认识美国驻中国外交官比尔前，还是个师范大学艺术系的二年级美术专业学生，在阿三与校外画家联合举办的画展上，阿三与比尔第一次邂逅了。

二、周庄无心起爱意

        比尔，中文名叫毕和瑞。在一开始的几次接触中，阿三与比尔还是普通的文化使者关系。然而，周庄之行使得阿三和比尔亲近了，建立了个人关系。爱情在他们心中逐渐萌发，在比尔叫阿三尝酒时，最终爆发。比尔喜欢阿三的眼睛，他觉得这眼睛使阿三看上去有一种东方的神秘，他觉得阿三是有九条命的猫变的。刚刚交往时，鉴于中国女性的贞操观，比尔对阿三并不敢越界。为此，思想开放的阿三便发挥自己的特长，在寝室画了一幅表面上看去开放的性的图，在室友回家的一个周末请比尔来观赏，而后，与比尔发生了性关系。

三、为爱退学比尔归

        由于比尔频繁出入阿三宿舍，学校领导找阿三谈话，为此，阿三选择退学，用手绘丝巾的钱在华径村租私房，与比尔继续幽会。比尔亦仍然迷恋着阿三。然而，阿三知道比尔对自己只是喜欢，并不是爱，更何况，比尔曾说过：作为我们国家的一名外交官，我们不允许和共产主义国家的女孩子恋爱。

        天下没有不散的宴席，比尔要回他自己的国家了，阿三参加了比尔临回美国度假前的大型酒会，在这个晚上，阿三认识了一个被称为“去过她家客厅的人都可以办外国签证”的女作家。

四、比尔归国返画界

        比尔走后，阿三与比尔约好每星期的某个时间在她朋友家讲电话，结果却是失望而归。由于房子里没有了比尔，抑或是因为那两个陌生人到访，了解比尔的情况，不久，阿三就搬出了华泾村，住进了浦东的楼房里，开始了她的没有比尔的新生活。由于手绘丝巾逐渐市场饱和，外加画界朋友想联合办画展，阿三又重新拿起画笔作画。但很遗憾，这个画展最终还是没办成。然而，天无绝人之路，就当阿三的画积起了一层薄灰的时候，一个本地的美术评论家（香港画商的中介）出现在阿三面前，跟阿三进行了绘画作品交易。后来，香港画商与阿三认识了，跟香港画商的交谈，阿三受益匪浅，这也促使阿三从另一条途径入手作画。

        阿三渐渐有了些名气，逐渐与女作家成为好朋友。经常到女作家家里一起筹备晚会。在一个游戏中，阿三抽到了“比尔，在某个诗意盎然的晚上，向阿三求爱”，这又勾起了阿三对比尔的思念。

五、相爱马丁奈别离

        马丁出生在法国，拥有一个画廊。来到中国，在与阿三的一次次接触后，马丁否定了阿三的画作，摧毁了阿三对绘画的看法。在马丁在中国的最后三天，两个人坠入了爱河。阿三想跟马丁一起回法国，而马丁拒绝了这个要求。

六、生活逼迫而卖身

        由于马丁摧毁了阿三对绘画的看法，阿三再不能画画了，但生活仍在继续。

        迫于生活，阿三走上了卖身之路。她与一个在上海某大学任教的已婚美国人维持了一段时间的一周一约的性关系。后来，她又与日本人、加拿大人、比利时人等外国人发生亲密关系，但这些人都只是阿三生命中匆匆过客而已。

七、诱惑不成反入狱

   再聪明的人，也有马失前蹄的时候。阿三，想勾引来自英格伦岛的三个小伙子中最年轻的小伙子艾克，可其他2个小伙子不允许艾克带阿三回房间，艾克便与他们发生了争执，最后那2个小伙子叫了警察。阿三进了收容所。

八、收容所内是与非

        由于阿三手巧，很得收容所的大队长的欢心，刚开始，她也很喜欢这种劳动。

       收容所里有个叫“阳春面”的人物，她从一开始就不喜欢阿三，平时就跟阿三作对，还到中队长那里告发过阿三，不管“阳春面”怎样，阿三都不搭理她。在某个午觉时候，阿三发现“阳春面”躲在被窝里修眉毛，但阿三并没有告发她。因为这事，“阳春面”从此以后便对阿三特别好。

        春节过去后，收容所里的人们处于失控状态，越来越多的打架斗殴与自伤事件发生。“阳春面”告诉阿三“春天到了，油菜花开了，所以发病了”，她还做了一个阿三最讨厌的手势。阿三生气了，“阳春面”也终于爆发了，对着摔上的门骂开。阿三听不下去了，就抡起胳膊一下一下朝阳春面打去，最后，筋疲力尽，颓然躺倒在水泥地上。

    此后，阿三便开始了6天的绝食。绝食结束后，她便对收容所的生活感到很厌恶，听从了阳春面的一些出逃方法后，她选择在一个星期天的下午逃离了收容所。在农户的屋檐下，她发现了一个处女蛋，阿三的心被刺痛了，一些联想涌上心头，她将鸡蛋握在掌心，埋头哭了。