首先叙述老头子的集团目前的情况
第二章说了老头子的教子，他如何与老头子的慢慢拉进
第三章叙述老头子从一无所有到慢慢建立这个集团
第四章讲了现在老头子遭到刺杀后接下来的一系列……与五大家族的斗争中，大儿子桑迪诺去世。
黑帮斗争使得迈克尔失去了他还有一个月身孕的妻子，
老头子中枪后不久退休，家族受到排挤，大儿子去世，二儿子弗烈特是开旅店的行家和女人手中的玩物。大家认为小儿子迈克尔胆略不及桑儿，头脑不如他父亲。
然而，报仇都在一切计划中。尽管老头子签订和平协议，尽管老头子退休，黑根失去参谋之位……
老头子死了，引起了一些动乱，外部的和内部的。可是安排计划却早早进行着，迈克尔雷厉风行，一夜间将对手和内奸全都处理掉了，他被人们真正的尊敬，称为迈克尔老头子。经过一年的尔虞我诈，迈克尔成为美国最强大的黑帮家族首领。他们关闭了纽约基地，在拉斯韦加斯开始了新的生活。
书的最后，迈克尔的妻子恺和黑根的对话让人深思，恺责怪迈克尔杀了自己的妹夫，杀了自己的干将，杀了好多人。黑根说，他们都叛变，妹夫更是与敌人联手害死了考利昂老头子的大儿子桑，他不杀他们，那么迈克尔，黑根等人，这个家族，都将至于危险中，没办法容忍原谅背叛的人。
教父的更替，这个家族经过杀戮，尔虞我诈的攻心战实现全国地下势力集团的独霸控制。。正如开头处译者所言，“人们在公开社会受到了委屈，往往得不到正义的保护……而徇私舞弊者总是可以利用法律的灵活性来歪曲本来就不合理的法律，……因此，人们为了在竞争中生存下去，为了预防有冤无处伸，有苦无处诉的悲楚，也都纷纷投靠地下势力集团，要求必要时为他们伸张正义，为此他们甘愿定期预交“保护费”。地下势力集团买通有关当局，有恃无恐地进行各种非法活动-走私，贩毒，摆赌场，开妓院等。”
翻译马里奥这本书的人也在开头指出“哪一个大财团或亿万富翁不是从营私舞弊、投机倒把起家的？中国有句古话说‘一将成名万骨枯’看了这本小说，我们也有理由说‘一人发财万骨哭’因此，作者在小说第一章正文的前面摘引了法国最杰出的批判现实主义作家巴尔扎克的一句名言‘在巨大财富的背后，都隐藏着罪恶。’”。
