在西方社会中，凡是拥有宗教信仰的人都会有一个宗教上的引导者，即教父。意大利西西里有句俗话:世界太危险了，孩子必需有两个父亲才行.因此孩子到达一定年龄后孩子父亲就会请求当地有威望有权威的人(朋友)来充当孩子的教父。在中国没有教父（也许跟国人没有宗教信仰有关），但有干爹，干妈。在中国，孩子有时怕长不成人，会认一个属狗的刘姓或王姓或戴姓的干爹妈，意思是属狗的会看住孩子，刘姓王姓都是能留住孩子的。这就反映出东西方在孩子教育上的区别：东方的重养育，而西方重引导。
在西方文化中，教父属于精神上的领导者,。因为教堂是一个集团, 而上帝等精神性内容是唯心(信念)的, 教父代表了一种强大的指导性精神影响者。如果你加入一个团体，其中最具有精神感召力的就被人称为教父, 这人在政治上并不会占有太多的权力, 但会得到最大的尊重, 人们通常把精神上的权力看得比物质上的权力更重.我不敢说中国的干爹文化（如果也算是文化的话）是否有在精神方面的领导，但在某些圈子，干爹确实起到了后台与支柱的作用，当然与义子的关系也不一般，或者说义子只是需要干爹的庇护作用。
先不说干爹的作用，看看人西方人的教父的职责： 在婴儿或幼儿受洗礼时，赐以教名，并保证承担其宗教教育的人；天主教、东正教以及一些新教宗派(圣公会等)行洗礼时为受洗者设置的男性监护人和保护人。” 我觉得在中国的青少年教育，就缺少这种教父的力量。尤其是在孩子的青春期，是需要一位德高望重的精神上的教父的。这个人必须品质高尚，行为端正，有敏锐的洞察力，而且善于引导，能在孩子的成长中引领孩子，辨别是非，帮助孩子塑造完全的人格，所以这不是一般家长可以替代的。教父并不囿于某种身份或职业，只要符合以上标准都可以作为自己的教父。
在现实的学校或家庭教育中，教师和家长要磨练自己使自己具备教父的品格，当然也可请自己认识的优秀的朋友代劳。而教育工作者，作为天职，在这方面有不可推卸的责任。在青少年的教育中，希望会有这种力量存在，在他们迷茫时帮他们指引方向，成为他们精神上的领航者。其实我们成人何尝不需要这样一位人生导师呢？每个人在做出重大选择和判断时，都会有或多或少的困惑，尤其在得失上不能自决，其原因就是自己的人生高度还没有达到通透的境界，不能看透事物的本质，需要有人指点迷津。所以人生这堂课，用孔子的话就是任重而道远。
