2036年的元旦，在莎朗的15周岁生日宴兼新年庆祝会上，杜芭斯卡·西科尔·德尔顿勋爵夫人宣布了爱女诺灵·德尔顿与北域保卫队统领瓦西里·鲍尔斯·K·斯托卡之子安德烈·叶夫根尼·K·斯托卡订婚。在座之人并未显示出任何惊讶之色：青梅竹马，两小无猜、渐生情愫，如今愿执子之手、与子偕老，顺其自然、理应如此；且两家门第相当，倒也颇为般配。

莎朗是衷心祝福表姐婚姻美满的，哪怕从此陪伴她的人又少了一个。莎露一向敬畏姨母、崇拜表姐，欣喜之余亦希冀与心爱之人步入婚姻的殿堂。克莱蒙老侯爵倒并没有莎露这般心急，他所在意的是次女莎丽和长子卡奇的婚事。只可惜，二人皆无他想。

皑皑白雪覆盖着大地，往昔的一切，不论对错，似乎都被遮盖了——犹如爆破案的恐惧被新年的喜庆遮盖了别无二致。卡洛和莎朗却忧心忡忡：毕竟此番爆破案并无规律可循，且往往是“一波未平、一波又起”；即使抓住了多名暴徒，幕后指使者的身份却依然无从查起——这一切无法不使努冈国的居民们人心惶惶，揣度希默老国王及希默家族下统治的政府是否会有所作为……

希默老国王正值米寿，本欲在王位上安度晚年，谁料竟发生此番风波，深感自己年事已高、有心无力，便于翌日传一旨“喜上加喜”：

“孤王自知年事已高，心有余而力不足，恐负众望，不敢腆居王位。子孙萨特姆·希默，嫡亲出身，血脉纯正，天资聪慧、德才兼备，即日起，继承大统，接管努冈，孤王甚感安心。夫惟乾始必赖乎坤成健顺之功，以备外治，兼资于内职，家邦之化始隆。亚瑟·克莱蒙侯爵之女，莎露·克莱蒙，秀毓名门，品貌兼得，端淑柔佳，褆躬淑慎，秉德温恭，深得孤王心意，故册为皇后。愿其今后与新国王相濡以沫、举案齐眉，母仪天下。钦哉！”

突如其来的喜悦令莎露当场昏倒，醒来之后更是泪水涟涟。看着索耶夫人带领众仆迅速为晚间的册封大礼做准备时，才发觉多年的少女美梦终于成真，莎露确信是表姐的订婚赐予了她桃花运。卡奇和克莱蒙夫妇一样激动不已，莎朗含笑恭喜着姐姐，卡森在一旁默立、欣慰且欣喜的神色却从英俊的面庞散发而出；惟有莎丽和卡洛的目光中流露着担忧：嫁给一个不爱自己的男人，真的会得到幸福吗？

其实，克莱蒙夫妇又何尝没有想过这层？只是一来他们并不知道萨特姆·希默暗恋着如今已是佐藤夫人的莎拉；二来，他们夫妇当年的婚姻也是被长辈强行安排的结果——罗莎琳德深爱着亚瑟，而彼时亚瑟的眼中根本没有她的身影——而现如今他们夫妻和睦、琴瑟和鸣，婚姻与家庭丝毫没有裂痕。罢了，心爱的女儿心愿达成就好，毕竟时间会使萨特姆接受深爱着他的莎露的。更何况，西科尔氏的母亲便是皇后，如今隔代又是皇后，自然是享有着至高无上的荣耀的！

谁也不知道：卡奇在那个夏日的午后过后，对莎露深感愧疚，故而在前任希默国王册封其为骑士之时，为莎露不断美言；卡森为了实现自己最疼爱的妹妹的心愿，情愿将来日继承家业时的伯爵身份换成子爵甚至男爵。原本博尔姆老先生便对有着”努冈国第一美女”之称的莎露·戴安娜·海丁颇为青睐，更禁不住众人的屡屡进言，便作主了这场婚姻。

无需多言册封之宴是何等豪华。

莎露·戴安娜·海丁·克莱蒙垂青着重磅桑蚕丝的衬衣衬裙，身着和萨特姆·希默的礼服相得益彰的紫色山羊绒礼服，外披一件由一品墨玄狐皮精心缝制而成的大氅，在索耶夫人的陪同下，与萨特姆·希默携手款款走向格鲁德宫的大殿宝座之上。在博尔姆·希默公爵的带领下，众人纷纷向新国王与新皇后致敬。纵使萨特姆并不喜欢身旁的女子，却不得不在众人面前维持希默家族的颜面，以及，和克莱蒙侯爵家族的交情。

“哼！”萨特姆不屑地想，“这哪里是婚姻？分明是笔政治交易！罢了，身在皇家身不由己。既然不喜欢她，好吃好喝地养着就是了，何必待她上心？”

全然不顾莎露对未来生活的憧憬的眼神。

对此番姻缘不屑一顾的还有一人。

“真是个没福气的孩子，”她幸灾乐祸地想，“你当初拒绝我为你引荐的安德烈·叶夫根尼·K·斯托卡，选择了这个不中用的废物，就应该考虑到你不再有任何的前途。一切尽在我的掌控之中。原本我不希望自己的亲生女儿涉政，但如今看来，惟有栽培亲生女儿才是最靠得住的！好好享受你的最后的光辉生涯吧，看看一年之后，还有没有人记得你，皇后娘娘！”

不错，此人正是现任皇后的亲姨母：杜巴斯卡·德尔顿勋爵夫人。

有道是“山雨欲来风满楼”。接二连三的喜事在努冈国的上空接连轰炸着，举国欢腾着……绝非吉兆！隐藏在一众贺喜的贵宾之间的幕后黑手，已控制着百分之四十的努冈国的兵权。

一场狂风暴雨即将来临。

两分之数，倚角之势，鹿死谁手，尚未可知……