看古装电视剧电影，总会冒出这样一个疑问：古人刷牙吗？以前没有牙刷、牙膏呢。

肥皂、洗衣粉、洗洁精、洗面奶……在各式各样的洗涤剂产品充斥超市货架和我们家庭的时候，您或许会有这样的感慨：在没有现代化洗涤用品的古代，古人又是如何清洁家居环境的呢？

早在几千年前，我们的祖先就已经聪明地利用大自然，将植物应用于日常洗涤中。当我们现代人大量使用化工产品，对环境造成巨大的污染和破坏的时候，我们是否也应该对历史进行反思，寻求一种和谐的解决方法呢？

肥皂不是我国的发明，现代肥皂工业是泊来品，但“肥皂”一词却是地地道道的国产货。它来源于我国古代的皂荚，这是一种豆科皂荚树所结荚果，所含的皂甙成分有表面活性剂的功能：如起泡、去污、乳化等。并且它比真正的肥皂耐硬水，不含碱性，对丝毛织物无损伤。皂荚有多种，去垢能力不同。后世以“肥皂”或“肥皂荚”一词称呼质优肉厚的皂荚，意为“肉多肥厚的皂荚”。明代李时珍《本草纲目》云：“肥皂荚……十月采荚，煮熟捣烂，和白面及诸香作丸，澡身面，去垢而腻润，胜于皂荚也”。由此可以看出，后来我国对于现代化学油脂皂化的肥皂仅是沿用了“肥皂荚”的名称而已，成分却与皂荚这种天然洗涤植物毫不相干。皂荚生于我国江南池泽，高一二尺，“沐之长发，叶去衣垢”。早在南北朝时代，社会上就已经出现售卖皂荚的店铺。闺中女儿们在踏青郊游之际还不忘采摘皂荚用于日常洗涤。

只要具备洗净污物与去污用途的植物，我们都可以称之为“肥皂植物”，如无患子、皂荚树、红七叶树、油茶（茶粕）等。其中，无患子属于皂素含量较高的肥皂植物。自古即被人们所熟悉，是几千年来人们常用的洗涤植物，广泛应用在日常生活与医疗上，尤其在洗涤衣物上，有“万用清洁剂”之美称。明代杰出医学家李时珍《本草纲目》中记载：“无患子洗发可去头风（头皮屑）、明目，洗面可增白去斑。”“肥皂荚（无患子）……十月采荚，煮熟捣烂，和白面及诸香作丸，澡身面，去垢而腻润，胜于皂荚也”。在古时候，有人若患上鱼鳞癣、红疹、干癣等皮肤病，都被认为是被邪魔附身所致，患者的家人就会用无患子的果实，加水揉搓患者的皮肤，患者便得以痊愈。古人认为是无患子驱走了邪魔，因此取名为“无患”。金银珠宝的清洁保养，有了它会更理想而不伤金质。无患子一物多用，打破清洁剂、药品、美容保养品的界线，彻底颠覆人类既有的观念。

相传以无患树的木材制成的木棒可以驱魔杀鬼。佛经中有所谓《佛说木槵子经》，指以一百零八颗木患子贯串而成的珠串（菩提子之一），有助“灭烦恼障、报障”。

与此同时，欧洲开始了化学工业生产的历史。14世纪起，西班牙和法国建起了化学制皂厂。1878年法国人N.Leblanc发明了电解食盐制碱法，现代化学肥皂工业蓬勃发展。19世纪70年代，英国商人美查在我国上海创办美查肥皂厂；19世纪90年代，中国近代化学启蒙人徐寿的儿子徐华封在上海开办了中国第一家肥皂厂，至此，中国近代肥皂化工业开始兴起，而我们传统的植物洗涤方式却渐渐被遗忘在历史的角落。

从肥皂到洗衣粉，再到现在充斥我们生活的种类繁多的洗涤剂产品，我们的生活在日益便利、精细和现代化，却是以环境的污染恶化为沉重的代价。工业化的大规模生产附带了大量化学垃圾，如含磷洗涤产品造成了湖泊富营养化。由于水质中磷的逐渐聚集，令藻类异常繁殖，使水透明度下降、溶解氧缺乏、鱼虾死亡、饮水源恶化。另外，化学合成洗涤剂也在危害人体，造成了皮肤过敏、“主妇手”等皮肤疾病的广泛流行。

至上个世纪70年代，基于保护生态和环境综合治理方面的考虑，世界上许多国家，特别是发达国家，开始明令禁“磷”。同时，各国研发专家将目光重新关注到天然无害的洗涤原料的开发上。研究表明，使用天然植株，如无患子等提取的皂乳成分不会带来萤光剂、环境荷尔蒙、河川富氧化等负面问题。相当于“果汁”的皂乳，能迅速发酵分解，所节省的污水处理费用及环境、社会成本将会是天文数字。

都市化的生活方式无可避免，都市生活对清洁剂的依赖也是不可避免的。改善洗涤剂，使用不危害人体、不破坏生存环境、无毒无公害的洗涤剂已成为当务之急，在全世界高呼“环保”、“拯救地球”的呼声中，我们从祖先传统关于植物洗涤的宝贵文化遗产中，或许可以窥见健康生活的正确方向。（已入住今日头条，头条号：银粼海波；微信公众号：hello生活）