中国人吃饭离不开筷子，咋看起来，筷子嘛，太简单，太普通，不就是两根棍棍吗？
但是，细究一下，中国人发明的筷子真的不简单，若是把筷子背后博大精深的文化搞清楚，可不是件容易的事。
曾获诺贝尔奖的李政道博士这样评价筷子：“如此简单的两根小细棍，却高妙绝伦地应用了物理学上的杠杆原理，筷子是人类手指的延伸，手指能做的事，筷子也能做，真是高明极了。”
我曾看到有人这样解释筷子：一头圆一头方表示天圆地方；筷子有两根表示阴阳；五指拿筷表示五行；标准筷子长七寸六，这表示七情六欲……这些解释，显然是后人的牵强附会，老祖宗发明筷子的想法未必这样复杂。
01
筷子是中国人发明的，这既有史料记载，更有出土文物的物证。
那么筷子具体发明人是谁？传说很多，其中，下面这个故事比较有趣，流传甚广。
传说，商纣王的宠妃妲己，有一次服侍纣王吃饭，由于菜肴太烫，为了不让纣王等待，她急中生智，拔下头发上的两支钗子，把菜肴夹了起来，放在嘴边吹凉，然后送到纣王口中。纣王大喜，随后便叫工匠打造了一对玉钗，专门让妲己喂自己吃饭，于是，筷子就诞生了。
传说毕竟只是传说，不能当真，没有真凭实据，筷子“发明权”还不能授予妲己。不过，将筷子与商纣王关联，也不算完全的空穴来风。
据史料记载，商纣王是最早使用象牙筷子的君王。《韩非子·喻老》中有“昔者，纣为象箸而箕子怖”的语句。司马迁的《史记》云：“纣为象箸，箕子叹曰：彼为象箸，必为玉杯；为玉杯，则必思远方珍怪之物而御之。舆马宫室之渐自此始，不可振也。”
古代人管筷子叫“箸”，朝臣箕子，他从纣王使用象牙筷子推断，纣王的宫廷生活一定是极其骄奢淫逸，因此为国家命运担忧。
精致的筷子在商代出现，不仅仅是见于史料记载。上个世纪初发现的商朝故都安阳殷墟，曾出土了6支青铜箸头（距今3000多年），这说明，最原始的筷子，比这还要早。果然，上个世纪90年代，高邮龙虬庄遗址挖掘出来42根骨箸，这距今已经有7000年的历史了。
02
自汉代以后，有关筷子的记载在古文献中比比皆是，出土文物中历代各种各样的筷子也越来越多。
古代关于筷子的故事中，人们印象最深的，一定是《三国演义》中，曹操与刘备论天下英雄那个情节，这一段，实际取材于正史《三国志》：“先主方食，失匕箸”，刘备吃了一惊，把手中吃饭的勺子与筷子掉到地上了。
《史记》中关于一代名将周亚夫被汉景帝所杀的故事，也与筷子有关。
周亚夫居功自傲，汉景帝看他不顺眼。有一次，汉景帝在宫中赏赐膳食给周亚夫，他令人在一个大盘子中放置了一大块肉，既没有切开，“又不置箸”，也就是不给筷子。周亚夫不高兴地向管事的要筷子，汉景帝笑着对他说：“莫非这还不能让你高兴吗？”周亚夫羞愤不已，一气之下就走了。汉景帝叹息着说：“这种人怎么能辅佐少主呢？”后来，汉景帝又抓住了周亚夫似是而非的过失，老将军不堪被诬陷羞辱而自杀。
古人关于筷子的诗歌也比较多，例如李白《行路难》中的“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然”之句；杜甫《丽人行》中的“犀筋厌饫久未下，鸾刀缕切空纷纶”（“犀筋”，指犀牛角制的筷箸）；白居易《醉赠刘二十八使君》中的“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌”。
有两首专门吟咏筷子的古诗通俗易懂，非常有趣。
宋代女诗人朱淑贞《咏箸》：
两个娘子小身材，捏着腰儿脚便开。
若要尝中滋味好，除非伸出舌头来。
明代诗人程良规《咏竹箸》：
殷勤向竹箸，甘苦尔先尝。
滋味他人好，尔空来去忙。
03
古人把筷子称作“箸”，其实早期还有梜、筴等叫法，这些字都有“竹”或者“木”的偏旁，与制作筷子的原材料有关。
那么，“箸”是什么时候变成“筷子”呢？
明朝以前，在文献中找不到“筷子”字样的。到了明朝，陆容的《菽园杂记》说，呼箸为筷，起源于江南水乡。吴中一带的船家“讳住讳翻”，而“箸”的发音是“住”，不吉利，于是称为“快子”，后来加上竹字头，变成了“筷子”。由于吴苏经济发达，“筷子”称呼就传播开来了。
称呼从“箸”演变为“筷子”经历了一个很长的历史过渡。在明清小说中，两种名称是混搭的，例如《红楼梦》就是如此。到民国时期，这种替代全面完成，鲁迅以及茅盾等人的作品中，“箸”字几乎见不到了。
04
如果按取食的不同方式分类，世界上的人群可以划分为三大类：一是以筷子为取食工具的，有中国、朝鲜、韩国、日本、越南、蒙古等国及新加坡和马来西亚的华人；一是使用刀叉的西餐体系的欧美和拉丁美洲国家；一是使用手抓饭的国家，包括非洲、西亚、印度、以及东南亚的部分国家。
这三种取食方式，哪种最先进？在此，我只提及一个事实，其结论就不言自明了：无论是手抓饭，还是使用刀叉，这都是我们老祖宗早已经玩过的东西。
用手取食，源自动物的本能，因此，各人种起源之初，都要经历这一过程。中国人也不例外。中国人手指的命名中，有根手指就叫“食指”。
用手取食，简单方便，但随着熟食出现，再用手抓就不大适宜，有被烫伤的危险。中国是用陶器、青铜器煮食最早、发展最成熟的国家，现在有考古成果认为，筷子最初是用来夹食汤中的菜品。
筷子发明后，食物就可以切成丝切成丁而分别入味，从而使得烹饪手段更加丰富，饮食变得精细化了。
有个笑话。一个印度人来中国，怎么也学不会用筷子，于是对中国朋友说，你们发明的东西多此一举，我们印度人不用筷子，但是什么都能吃。中国朋友笑着说，你们厉害，晚上我请你吃火锅！
关于刀叉，中国人的祖先使用是非常早的。现在世界上最早发现的骨质餐具刀是在我国浙江河姆渡遗址，距今7000年。在我国西北齐家文化遗址中发现了一些骨制餐叉，距今至少4000年了。
在我国商代的一些遗址墓葬中也有出土刀叉餐具，表明商代时刀叉也是人们使用的主要餐具之一。有很多出土文物证明，刀叉的使用在我国一直持续到宋元时期，只不过是越来越成为筷子文化的配角而已。
西方人使用刀叉作为组合进食器具的历史并不是很久远。
古代希腊和罗马吃饭是用手抓饭。到了中世纪，人们还是手抓饭吃。当时的教会认为肉和其他食物都是上帝为造福人类而恩赐的，用餐具接触食物是对上帝的傲慢无礼和侮辱。
历史学家雷亚·坦纳希尔认为：叉子起先曾在欧洲和近东使用过多年，但只是作为厨房里用的器具，广泛使用叉子作为餐具是从十世纪的拜占庭帝国时期开始的。
17 世纪晚期和18 世纪早期的欧洲刀叉，大致决定了现在欧美餐具的形式，19世纪的英国四尖齿的叉子后来成为西方餐具的标准形式。
与刀叉相比，筷子简单、方便、造价低廉，功能更加完善。正如梁实秋在《雅舍谈吃》里面说的：“筷子运用起来可以灵活无比，能夹、能戳、能撮、能挑、能扒、能拿、能剥，凡是手指能做的动作，筷子都能。”所以，中国的进食方式进化选择了筷子而不是刀叉。
中华文明无比厚重，从筷子文化就可窥见一斑。
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