关于作者
张宏杰，清华大学的历史学博士后，师从著名历史学家葛剑雄先生。他原本是辽宁一家银行的普通工作人员，是中国民间著名的历史写手之一。作品有《大明王朝的七张面孔》、《曾国藩的正面与侧面》、《饥饿的盛世：乾隆时代的得与失》等，本本畅销。
关于本书
这是一本深入剖析中国国民性的书，与同类书籍相比，它没有满足于在抽象意义上谈论一般的国民性，而是在历史发展的宏观视野下，透视国民性演变的历史脉络，试图把握其中的规律，并且勾勒出这种演变历程和中国古代制度演进过程的因果关系，兼具历史的厚重感和纵深感。
核心内容
中国国民性并非一成不变，而是经历了从春秋时期的贵族文化、魏晋时期的士族文化、宋元时期的平民文化、元明时期的流氓文化，再到后来清朝的奴隶文化这五个发展阶段以及四次转折，每次国民性格的转换都和古代制度的发展具有直接的关系。
一、春秋时期的贵族文化
春秋时期的贵族文化主要表现在三个方面：
- 遵守信义
比如，春秋时期贵族之间打仗，很讲究战争规范：不能攻击已经受伤的敌人、不能擒获须发斑白的敌人、敌人处于险地时不能乘人之危、敌人陷入困境时不能落井下石、敌军没有做好准备时不能实施偷袭等等。这些都是春秋时期贵族文化的体现。 - 珍惜荣誉
1793年1月21日，法国大革命正值高峰，路易十六和皇后被送上了断头台。在皇后上断头台的那一刻，不小心踩到了刽子手的脚，她下意识地说了句：对不起，先生。这就是贵族文化的首要特质——优雅。此刻她的丈夫路易十六，面对杀气腾腾的刽子手，留下的也是一段坦然的遗言：“我清白死去，我原谅我的敌人，但愿我的血能平息怨恨的怒火。”可见贵族对自己荣誉和风度的珍视。几分钟后，路易十六和皇后便身首异处了。
其实，珍惜荣誉的人在中国的春秋时期很常见。比如孔子的学生子路，在战争中阵亡，临死前做的最后一件事竟然是系好被对手砍断的帽缨，正冠而死。 - 崇尚勇敢
春秋时期的贵族特别崇尚武力，上古贵族几乎都是武士，贵族男子也都以当兵为职业。要求学生掌握的“六艺”，就包括射箭这一项。楚康王继位五年没有战事，竟然认为是自己的重大失职。这种尚武的精神影响了后代很久，一直到唐朝都还存在，所以唐代的边塞诗很发达。
不过这种尚武的精神到了宋代以后就慢慢消失了。宋朝对武力的贬抑，导致中国人在历史上第一次不再以立功疆场为荣耀，“做人莫做军，做铁莫做针”。有人甚至说，即使“率兵数十万收复燕云十六州”，也赶不上状元及第时候的荣耀。宋代男人开始失去尚武精神，不再追求强健体魄、立功疆场、马革裹尸，而是沉醉在案头书牍之中，浅吟低唱。整个民族，开始朝文雅方向发展。
春秋时代的贵族精神到了后来就慢慢衰落了，开始和西方的贵族精神分道扬镳，走上了一条截然相反的道路。主要的原因就在于，贵族阶层在西方一直保留了下来，一直延续到17世纪，而中国的贵族社会在公元前3世纪就已经基本消亡了。
西方贵族阶层之所以能够延续，主要在于他们分家的方式。西方贵族实行的是“长子继承制”，爵位、财产都只传递给一个儿子，保证了贵族家族的地位、财产的高度稳定。但是中国社会不同，秦始皇在建立皇帝制度以后，就必须要彻底消灭贵族阶级，他采用“诸子均分制”，贵族阶层由此消亡。
二、魏晋时期的士族社会
贵族社会并不会一夜之间就消亡，强大的历史惯性决定了汉代不可能一步跨入平民社会，贵族制借着汉代的“荐举制”借尸还魂。所谓荐举，就是地方官推荐地方上的人才来当官。
地方官在荐举人才的时候，自然会从自己最熟悉的上层社会中寻找，这就导致了官位基本上仍被上层社会垄断，阶层之间形成了一种非常封闭的、不流动的状态。
这时，中国社会开始出现贵族精神的第一次下行，出现了整个社会的士族文化面貌，这个时代的士族文化有三个重要的特点：
- 重视门第
在士族社会里，既然没有贵族阶级的世袭制度，出身家教森严的豪门大户就变得十分重要了。平民仍然没有机会登上历史舞台，整个社会的阶层基本是固化的。一个家族的文化积累和门风传统是评价一个人的最重要标准，所以士族对家族教育非常的重视，家书、家训在魏晋南北朝时期特别的兴盛。
南北朝集大成者——《颜氏家训》，就是士族家族教育的经典。 - 蔑视权贵
魏晋南北朝时期，整个社会处在大动荡、大变革的时代。在皇权不断更迭的背景之下，社会上的世家大族却保持了相对的稳定性。很多士族的富贵程度远胜于皇族，这也导致了天子只能和士族分享权力，有的世家大族甚至可以罢黜天子。王权变得不再具有权威，士家大族反而变得更加有独立性，最终导致了蔑视权贵这样的社会风气。 - 挑战名教
因为当时政治权威崩溃，当初所确立的儒家也就不可能再是唯一的价值体系。既然儒家学说不能一统天下，又没有什么政治前途可以追寻，当时的文人就开始思考人生的意义。这些人认为生命不应该被伦理教条束缚，因此冲破名教约束就成了士人普遍的精神风貌。
三、宋元时期的平民文化
任何文化的转换都不可能是一蹴而就的，贵族文化不可能一下就过渡到平民文化，所以汉代发明了荐举制，贵族文化“借尸还魂”，这才形成了士族文化。同样，尽管科举制在隋朝就已经被发明出来，但“百足之虫，死而不僵”，汉代荐举制的做法还有强大的历史惯性，也不可能一夜之间突然消亡，所以，隋唐时期基本上还是一个半世袭的士族社会。
宋代尊文抑武，把读书人的注意力都集中在科举考试上，让社会各个阶层可以通过考试自由流动，从而打消他们叛乱的动机，以达到更好地控制社会的目的。宋代统治者对科举制相当地重视，并把它作为唯一的选官途径，宋代平民才真正有机会通过考试进入上流社会，并最终形成一个阶层流动的平民社会。
这种平民文化有以下三个特点：
- 皇权独尊
宋代政治权力高度统一，再也没有世家大族可以和皇帝抗衡，所以，宋代皇帝才可以对政治制度进行大幅度修改，而不会遇到什么阻力。贵族和士族阶层消失的直接后果就是皇权独尊。 - 民间自由
宋代以前，中国社会等级极为森严；宋代之后，整个社会弥漫着浓厚的生活气息，比前朝更加自由和平等。国家不再利用阶级、户籍把人固定在一个地方，人口开始大面积流动。之前中国社会出现的所谓“游侠”，还都是很个体化的，宋代平民获得了远远超过前代的人身自由，整个社会开始自由流动，既有纵向的阶层流动，也有横向的地域流动，原本分层的固定等级秩序被废除了，开始出现江湖世界。 - 市民文化
宋元时期的平民文化促进了“俗文化”的发展，为平民喜闻乐见的白话小说和戏剧艺术开始出现。因为民间教育的普及，平民百姓通过科举不断涌入上层社会，富于生活气息的底层文化与高雅的上层文化开始大面积接触，雅俗之间没有了严格界限，中国文学终于开始在宋代开了以“口语化”为标志的民间语言写作的先河。
以元朝为例。在唐宋时期一直处在主流地位的诗歌散文，到了元代一下子就失掉了主要优势。突然一下，“俗文化”开始取代“雅文化”成为主流。汉族精致的上层文化诗词歌赋对蒙古人没有吸引力，但他们能看懂戏的内容，读书人既然不能参加科举，当然会大量投身于剧本创作。正因如此，元朝的戏曲获得了空前繁荣。
四、平民文化向流氓文化的转换逻辑
平民文化过渡到流氓文化的原因有以下几点：
- 中国文化精英阶层的消失
汉民族几十年的抗元战争，带来了可怕的后果：大量的文化典籍被毁掉、名臣儒士被残杀、精英文化阶层整体消失。元朝建立以后，统治者出于对汉文化的畏惧心理，切断了汉族士大夫的人生前途，科举制一度被取消，当时汉族知识分子的地位，第一次从“四民之首”跌到了“十丐九儒”的地步。 - 统治阶层的精神基因
元明时期的统治者在整体文化素质上远逊于宋朝和清朝。明朝有个皇帝叫朱厚照，“流氓皇帝”是他的专有标签。在位短短十几年，收了一百多个流氓做义子，在扬州到处追逐处女和寡妇。他的继承者明世宗则是性变态，公开要大臣们进献春药，有时候一天临幸数十人。明朝官员以向皇帝进献房事秘术来争宠。胡宗宪因贪污被指控后，“献秘术十四，帝大悦”。 - 流氓阶层和权力的结合
元朝作为异族，没有自己的一套意识形态，儒家礼义又被废弃不用，结果全国上下道德水平迅速滑落，社会风气持续恶化。越来越多的汉人由于社会地位极为低下，开始选择攀附权贵，出现了流氓阶层和专制权力之间的高度结合。当时元代的泼皮无赖，多到连元朝皇帝都不得不专门派人研究对流氓横行的处理意见。中国人的精神层面开始出现流氓化的趋势。
五、清朝的奴隶文化
中国国民性经由贵族文化、士族文化、平民文化、流氓文化，而最终演化为清朝的奴隶文化，成为中国国民性演变过程中的最低谷。
贵族文化的对立面不是平民文化，而是奴隶文化。因为平民文化尚可以讲究独立人格，但奴隶文化之下，贵族精神里强调的遵守信义、珍视荣誉和勇敢尚武的精神内核完全被抽空，丧失了起码的人格尊严。
为了将整个社会都纳入自己的严密控制体系之下，清朝统治者连儒学的人格追求，都作为打击对象。清代皇帝就认为，一个大臣如果过于注重自身修养，过于在乎自身的名誉，就会妨碍他全新全意地为皇帝服务，妨碍他成为一个听话的奴才。为了彻底把大臣改造成奴才，雍正皇帝甚至提出一个重要观点，那就是大臣们不但不能图利，也不能好名，否则就很可能招来杀身之祸。这在清朝绝不是偶然现象。
久而久之，很多大臣干脆不做思想者，只做执行人，成为一个有才干、有风度、没思想、没坚守的奴才。春秋时期讲究人格尊严、珍视荣誉信义的贵族精神到了这个时候，才算完成了一次彻底的堕落。
六、国民性演变和专制权力的关系
中国国民性的每一次转换，都与中国社会的权力性质和专制制度有着密切的关系。比如，第一次从贵族社会到士族社会的转换，就是因为秦始皇建立了皇帝制度，需要废除贵族阶层；第二次从士族社会到平民社会的转换，就是因为科举制的建立和普及，造成了社会阶层的自由流动；第三次平民社会到流氓社会的转换，则主要是因为统治阶级的精神基因以及专制制度对流氓阶层的利用。
国民精神的演变并不是一个孤立的现象，它的背后其实投射出的是一个国家权力性质和专制制度的发展脉络。有什么样的权力，就会有什么样的国民。
金句：
- 整个宋代社会是一个扬文抑武的朝代。正是因为宋代对武力的贬抑，导致了中国人在历史上第一次不再以立功疆场为荣耀。宋代甚至流传这样一句话：“做人莫做军，做铁莫做针。”
- 在秦始皇统一中国的时候，社会就提前进入了大一统，基于统治的需要，必须通过“诸子均分制”消灭贵族阶层，让皇权直接面对平民；而西方因为“长子继承制”的影响，得以一直保留了贵族制度。所以，中国贵族比西方要早消失两千多年。
- 汉朝以后，一方面，官位都由皇帝任命，不再是贵族继承；另一方面，荐举制又导致皇帝和平民之间产生了一个新的士族阶层，虽然高级官位不再是世袭的贵族，但是却由上层社会垄断，下层社会人才很难跻身上层社会。中国社会开始出现贵族精神的第一次下行，出现了整个社会的士族文化面貌。
- 士族为了传承家族的精神，对家族教育非常重视。世家大族为了保持自己的文化优势，会制定各种各样的家规，所以家书、家训在魏晋南北朝时期特别兴盛。
- 魏晋时期，大一统的政治秩序被打破，很多的旧门人借门第的资本，不再对权力俯首帖耳：反正皇帝换来换去的，而他们却一直都是世家大族。王权变得不再具有权威，士家大族反而变得更加独立，才会产生蔑视权贵的社会风气。
- 尽管隋朝就发明了科举制，但任何文化的转变都需要一个过程，直到宋代科举制才真正成为唯一的选官途径，宋代平民才真正有机会通过考试进入上流社会，并最终形成一个阶层流动的平民社会。
- 宋代的平民文化打破了森严固化的社会等级，整个社会开始自由流动，既有纵向的阶层流动，也有横向的地域流动，从而出现了江湖世界。
- 因为民间教育的普及，宋代民间书院非常之多，平民百姓接受教育之后，通过科举不断涌入上层社会。富于生活气息的底层文化与高雅的上层文化开始大面积接触，雅俗之间没有了严格的界限，中国文学终于开始在宋代开了以“口语化”为标志的民间语言写作的先河。
- 贵族文化的对立面不是平民文化，而是奴隶文化。因为平民文化尚可以讲究独立人格，但奴隶文化之下，贵族精神里强调遵守信义、珍视荣誉和勇敢尚武的精神内核完全被抽空，丧失了起码的人格尊严。
- 国民精神的演变并不是一个孤立的现象，它的背后其实投射出的是一个国家权力性质和专制制度的发展脉络。有什么样的权力，就会有什么样的国民。
