一

周老爷家不缺丫头，连厨房里烧火的也全用姑娘。烟火里熏来熏去，她们全仗着十七八岁天赐的底子，愣是一个个白嫩地像藕尖。除了一个人例外。丫头里，就她黑得像柴灰。就连高高在上的周老爷，也能在一堆下人里一眼挑出她来。她被买进来时的名字没人记得住了，周老爷”赏”了她一个绰号——黑鸭。大伙传开了，”黑鸭子，去烧火”，”黑鸭头，快去提水”，”黑鸭……”

    院里池塘水波荡漾，是从墙外小河引的活水。池塘不小，一半是荷叶田田，一半是袒露的池水，岸边有杨柳依依。黑鸭寻了棵比她粗壮的柳树躲在后面。确认四下无人，偷偷打量起自己的倒影来，鹅蛋脸，秀美大眼，天鹅颈…… 她蹲下，凑近了池水，露出一嘴贝齿。水面轻纱似的面孔，明明是美人胚子。可惜，牙齿正月雪，面色三更天。

大概两年前，黑鸭还不在意外貌。不管是恶意还是单纯玩笑，话她听着，傻乎乎一笑也就过去了。

可听得太多。嘲笑如夏日阵雨，打在保佑她心房的屋顶上。一开始心房并不漏雨，奈何雨水持续不断，终究在房顶上泡软了开了裂缝。每次耳闻他人言说她皮肤黝黑，她的心房里便开始渗雨，滴答滴答，潮湿得像梅雨天。

也不知三天后有没有人选走她。黑鸭的眼神飘向远处，想要捕捉点什么实实在在的东西，好过三天后那场不知结果的虚妄。

一个丫头见她发呆，蹑手蹑脚绕到她身后。黑鸭还没回过神来，被身后人一推，跌到了池塘里。她扑腾着双臂，凌乱而湿漉漉的头发在水面起伏，每大叫一次，她便往下沉一点。水冰凉，恐惧浸如皮肤，她拼命同扼杀心跳的那股力量博弈。犯事丫头早不见踪影，空留了一句——“黑鸭子落水啦！！黑鸭子是旱鸭子！！”

周遭空寂，她眼里只剩蔓延到尽头的水面。这一刻老妈妈口中救苦救难的观世音菩萨突然在她脑里出现又消失，像她在水里晃荡出的气泡，美丽而短暂。

“快找人救她！”有人下命令，脚步声急匆匆多了起来，鼓点似的往池塘的方向奔。等她被打捞上岸，活生生成了“落汤鸭”。吐了几口水后，她睁开眼见到的第一个人，是救命恩人周家大小姐，年纪比她长七岁，肤白，小眼大嘴，至今未嫁。

三天后，周府里结灯挂彩。平日里素颜粗布的丫头，皆抹粉描眉，郑重地从箱底取出最美的衣衫。黑鸭混在里面，如同一碗白生生的大米里落了一颗黑米般醒目。

吉时一到，府里该成家立业的小厮们就冲到各自喜欢的丫头前，问她愿不愿意嫁给他。他们大都平日里就是相好的，盼星星盼月亮地盼着这一天，好得老爷恩准和几两银子赏赐。老爷也想借此积善行德，换来小姐一张姻缘上上签。

看到那三个小厮为了一个丫头打起架，黑鸭心里不是滋味，甚至酸溜溜地鄙视那三个小厮没出息。她这儿最冷清，连苍蝇都不肯多逗留一会。

“不如你嫁给我怎么样？”一瘸腿小厮费劲地凑到黑鸭跟前，口水都快从嘴角流出来了。

黑鸭眼一斜甩了个白眼，嫁给他不如孤独终老。

“要不这样……”他凑到她耳旁低语，恶劣的话跟沙子似的磨耳朵。

“想得美！”黑鸭往地上啐了一口，“就为那几个钱？”

“你还挺傲，你就是个下贱丫头！”瘸腿小厮本以为她不会拒绝，没想到还拒绝得如此不给他体面，“除了我有人挑你吗？这么黑有几个能看上你？”他脖子上青筋凸起，嚷得别的小厮满脸抱怨，嫌他扰了这么好的氛围。

“别人要你吗？”黑鸭双手叉腰，眼神凌厉地看着他拖沓的左腿。其他人的偷笑声漫过来，掩在嘴巴上的五根手指根本挡不住。

“死黑鸭，比炭还黑。就这样，你早晚嫁不出去，活该做老姑娘，又老又黑——”小厮瞪大眼，恶狠狠地骂，每个字都像一颗尖锐的钉子，刺在黑鸭骨头上，“孤零零的时候不要来求我……”

话还有一半在嘴里，就被人扇了一耳光。小厮一看是小姐打的，膝盖骨马上软了。

周小姐最忌讳三个字——老姑娘。自此周小姐收了黑鸭做自己屋里的丫头。

二

拜了菩萨后，照例去找庙里的算命先生求上一卦。

“还是姻缘签？”算命先生黏着细长胡须照例问道。

周小姐照例点头，照例愁容。

陪同的黑鸭目光四下流转，逮住了一个书生，生得白净俊秀。他面前一摊宣纸，笔墨一副。黑鸭不识字，走过去问他牌子上写的什么，是替人写字还是作画？

“画。”书生取出一画轴徐徐展开。纸上黑白笔触的女子神韵灵动，仿佛要从画里一步步走出来。

”画得真好，也替我作一副罢。“周小姐走过来坐在书生正前方，莞尔说道。

“可这美人画里，”黑鸭指着画作右边插嘴，“这株桃花若是离得再远些怕是更好，和美人的目光更契合？”

书生诧异，眼里露出惊奇，“姑娘说的是。我一直在思索这幅画哪里不对劲，今个感谢姑娘的点拨。”

黑鸭眼波迎上去，两人目光相遇。如池水遇春风，潋潋柔情生。

“我倒觉得不必改。”周小姐理了理丝绸衣袖，提高嗓门说道，“那样岂不俗套？快替我画罢。”

书生忙拿起笔，怕怠慢了周家大小姐。只是周小姐的小眼大嘴，入画不雅。得想法子画好看。

日头渐高，画中女子只勾勒出了身形轮廓。周小姐等不急了，擦了几把汗后，柔声说让书生明日将画送到周府去。

“这书生，你觉得如何？”回到闺房，卸妆时周小姐问黑鸭。

黑鸭垂首，脸上飞起的两朵桃花十分燥热。她自然是夸他，周小姐点头应和。一个沉浸于夸赞他的喜悦之中，一个陶醉在聆听中。谁也没意识到彼此眉梢间的欢愉中，那碍眼的相似。

第二日，书生着一袭白衫，衣袖飘飘，像被一股山风吹到周府来的。周老爷亲自接见。

在案板上滑开画轴，周小姐锦衣绸缎，望向远方，只露出侧脸，模糊面容更凸显她整体气质，周老爷甚是满意，这不等于半遮丑吗？这才该是让媒婆去传播的画像呀。

“这是谁？”笑了没两下周老爷又恢复严肃神情，他指着画中另一女子，她身穿粗布衣服，举止灵动可爱，在画中所占面积比周小姐还多，甚至给了正脸。

    “周小姐的婢女。”书生还不知如何称呼她。

    黑鸭？周老爷这才惊觉她已出落成窈窕女子。因为黑白画的缘故，画中的黑鸭去了黑肤色，单勾勒出精致讨喜的五官和自然的体态。若黑鸭变成白鸭，她早被小厮争相抢夺了。

      “重画。”周老爷甩出这两个字的时候也甩出高于约定价格三倍的银子，“我只替我女儿付钱。”

    书生领了银子卷好画，出厅后托人在池塘旁找到了黑鸭。

    风吹柳枝也吹黑鸭的发丝。

    “我替你转交给小姐。”黑鸭接过画，与他对视时眼里有些星光跌落，连她黝黑的皮肤也黯淡了。

“不用，”书生脸颊微红，似池中菡萏，他微颔首，君子口吻，“这是专门替你作的。留着就好。”

星光漫上眼眸，黑鸭愿意相信世上存在观世音菩萨，一阵风吹来，两人眼波流转，好不契合。

      三天后书生按约将画交付给周老爷。

      “不错不错，”周老爷温柔抚摸画中唯一的主角，信心十足地问，“不知你觉得吾女如何？她到了该嫁的年纪了。”

书生作揖，吐字若敲竹声清脆，“小姐高贵，我自知高攀不上。”

周老爷表示不介意，并以利诱之，书生却不肯。

“可有隐言？但说无妨。”周老爷亲自替书生斟上一杯上等的热茶。

“我过惯了穷日子。就算有钱也不会花。将来必会委屈小姐。倒是她的婢女，老样子是能吃苦头的，不知她能否和我将就过过日子？”书生没碰茶杯，目光直挺挺地和周老爷碰个正着，像两块石头撞到一起，发出无声的声响。

厅室珠帘后，黑鸭红了脸，活似关公，眼角眉梢全是喜悦。

“哼！”周老爷一怒之下摔碎了茶碗，“我让你娶我女儿是看得起你。你倒看不起她？”

周小姐苍白着脸起身，颤抖了几下差点摔倒。黑鸭忙上前去扶，却被她冷硬的胳膊肘推开了。

回头透过重重帘幕，黑鸭目送书生离开，一步步融化在门外的阳光里。猛地一股冷流蹿上身，她渴望拥抱阳光和他。

三个月后。

“小姐，谢公子在厅里有一会了。”黑鸭正替周家小姐梳头，手里一朵花顺势簪进细密黑发里。镜子里小眼大嘴的周小姐，白得发光。黑鸭徒生羡慕，她能在镜子里找寻到最白的部分，除了眼白就剩牙齿。

“今日亏得这朵花，”周小姐抹了和花色相似的胭脂，“可能他会相中我罢。再不济我去尼姑庵当居士。”

“傻说什么。”黑鸭搀起周小姐，两人朝厅堂走去。

谢公子承蒙祖上庇佑，家境殷实，在当地小有名望，至今未娶。

“那应该不错咯。”黑鸭嘴里夸着别人，心里却想起送画的书生，想起那日池塘的风，微醺好闻。

躲在帘幕后，传说中的谢公子奉承的笑意让她们两不想看第二眼。

谢公子和老爷继续有说有笑。

等他起身告辞，周小姐傻眼了。他的身高大约只齐周小姐的肩膀，肥头大耳，面露猥琐。

“我不要！”等人一走，周小姐甩帘冲进厅堂，用最大嗓门吼道，“又矮又丑！”

“你还嫌？”周老爷也是满肚子火，指着周小姐鼻子骂道，“我都操碎了心。你这么大还嫁不出去，多少人看我们家的笑话？？”

“让我嫁给他，我就去剃发为尼。”

“那你想嫁给谁？”周老爷气得胡须乱颤，皱纹加深，“那也得有人想娶你！ ”

空气里爆发出一阵尖锐的哭声，周老爷立即住嘴，百般心疼，“我的宝贝女儿哟。”

三

半年后，听说有官员找书生作画，是替胖得像只大母猪的二夫人作一幅肖像。书生照实画，结果夫人骂骂咧咧，硬是让他改画，把她画成弱不禁风的窈窕淑女。书生哪肯，可以换角度画，但不能胡乱瞎画。怒气膨胀的二夫人私下出钱找街头无赖揍他，其中一个竟狠到刺瞎了书生的双眼，治疗无效，书生至此成了盲人，自然也断了作画的营生。

没过多久，书生和黑鸭被周老爷同时请到厅里。

等竹竿碰到椅子脚，书生才摸索过去，小心翼翼地扶着凳子坐下。他的脸脏兮兮的，像斑驳失修的旧墙。那对神采奕奕的双眼，如今只剩凹陷的两个黑窟窿，教人想念往日里面盛放的流光。连那件白衫也早变了色，东一块污渍，西一块煤灰的。

黑鸭痴痴地看着他，却等不来回应她的眼波，空荡的眼眶是干涸的泉眼。

老爷让她坐下，她摇摇头，在书生旁笔直地站着，像一根柔软而强硬的拐杖。

“黑鸭，我将你许配给他可好？”

“好。”没有迟疑。黑鸭泪花泛滥，含情脉脉注视着书生，他仿佛能透过两个黑窗看见她似的，回应了一个微笑。

书生谢过老爷，举止依旧谦卑有礼。黑鸭挽着他拜谢老爷成全。那一刻，黑鸭相信未来不再虚妄，踏踏实实握在手中。

“不如你们在府里成婚。也让我这个媒人沾一沾喜气。”周老爷笑得像弥勒佛，“就近选个吉日，我来替你们操办。”

第二通拜谢，两个人的诚心感激之情在磕头时砰砰作响。

“折寿折寿。”周老爷扶起两人，脸庞宛若慈父。

书生在府里暂时住下了，黑鸭得了特权，只管照料他的饮食起居，小姐转由他人服侍。书生的面目第二日便焕然一新，干净的衣衫，洁净的面孔，以及蓝天般的微笑。三天两头的，当初眉来眼去的激情，被细微的一举一动层层覆盖，两人之间萌生了类似亲情的情愫和默契，比激情更持久。书生一动竹竿，黑鸭就知道他想干什么。书生还没张嘴，黑鸭就把他想要的东西送到了他手里。

黎明或是黄昏，他俩常去池塘边走一走。黑鸭的手被拽在他手心，两股炙热的暖流在此交汇，据说此刻的幸福乃开启天堂之门的钥匙。说不清是黑鸭引导书生前行，还是书生护佑黑鸭行进。凉爽的池风吹过两人的脸庞，无形风干着生活中那些潮湿的地方。

周老爷果然说到做到，良辰吉日很快就择好了。府里挂起大红灯笼，门窗贴上“囍“字，热烈的红不由分说地燃烧每一个府里的人，个个笑着道喜，连周老爷的亲戚也来祝福这一对新人。黑鸭害羞而欣喜地接受所有祝福，如躺在云端般，她生怕掉落下去，可一看到书生，心也就安稳了。

花夜筵席前一个时辰，黑鸭开锁拿出珍藏多年的嫁衣。衣服质地一般，不过保存得好，依旧崭新如初。上面的花纹全是她一针一线亲手缝上去的，她在多少个日夜幻想过她穿上它站在那个他面前是何等美丽。现在终于等来了能解除它封印的人，就算书生看不着嫁衣，也要让他触碰到它的美丽。美丽，是黑鸭憧憬的终极浪漫。她戴上顶针，打算再补上几针，离完美差一分都是残缺。

忽然有人敲门，命黑鸭去老爷屋。

四

黑鸭放下针线，那朵花刚好绣到一半，若隐若现泛着大红色喜庆的光泽，就差十多针能完工了。又有什么关系，回来再绣好了，她随手叠好了嫁衣。

刚进老爷屋，黑鸭身后的门就被人重重关上，屋里光线昏暗，不甚明了。

遭了，恐惧爬上黑鸭的脊椎骨，她想跑出去。

几个粗壮的小伙上前一把按住她，贴着她胸脯的地板冰凉坚硬。为首的是那个当初想娶她的瘸腿小厮，此刻他撸起袖子，得意地炫耀手中捏着的一根粗绳。

“老爷把你赏赐给我了恐怕你还不知道吧？这么黑，我就将就一下了。”他眼里露出淫光，膝盖顶在黑鸭腰上。

被缚住的黑鸭恨恨地瞪着他，嘴里塞了抹布，她直犯恶心却吐不出来。

“还不认命？”瘸腿小厮嘴角斜上扬，口气里满是嘲讽，他粗糙丑陋的右手像一只枯萎的藤蔓要缠上她如花的脸。

如同一条蛇在皮肤表面摩挲，黑鸭摆头抗拒，瘸腿小厮扯住她头发，疼得她眼泪不停，脸胀成了紫茄子。天塌下来压得她动弹不得。

“放肆！”小姐破门而入，如一颗冲撞宇宙黑暗的彗星，光芒从她身后涌入，哗啦啦泄入屋里和黑鸭眼里。

一阵膝盖碰地的干脆声。最后绵延的那声响，是瘸腿小厮的。

“你快逃。”小姐快速解开绳子，同时往她袖子里塞了些沉甸甸的东西。

谢了小姐，黑鸭想都没想一路狂奔，顺利逃出了周府。靠小姐给的银子，暂时找了家客栈住下。一晚上她都梦到在池塘里挣扎，沉了又醒，沉了又醒，周小姐一遍又一遍救她，可她仍会沉进那片冰凉的池水。

第二天天一亮，黑鸭奔去周府，门口悬挂的灯笼透出暗红的光，想必里面的蜡烛已燃烧殆尽。

守门的小厮连连叹气，“哎，昨晚你去哪儿了？大家都找不到你。”

“你甭管，我要进去！”黑鸭无视横挡在她面前粗壮的肱二头肌，一副要冲进去的架势。

“书生和小姐已经圆房，你还进去干什么？”小厮凭这强硬的说辞，硬是一座大山似的镇住了黑鸭，“书生又看不见新娘是你还是小姐。老爷的招妙啊……”

“不可能！！小姐知道我和书生……”黑鸭辩解道，死鸭子嘴硬。

“小姐对你不错，你也该回报她……”小厮铁柱子般立在门前不肯挪动。

“她比你年纪大，可等不得了。”小厮一副好讲道理的样子，“反正你年轻你还可以……”

如同被抽走了筋骨，黑鸭失去所有力气，摊坐在地。任凭小厮怎么扶也跟一摊水似的起不来。不哭，不闹。神采全无。她的精气神跟着红灯笼的烛光一起消散，让位给白日光辉。

等她回神，已经天黑，她连自己什么时候被扔到街角都不知道。

黑鸭扶着周府的围墙走向小门。可惜连狗洞都有人把守。戒备森严，如临大敌。

“老爷吩咐了，谁要是放你进去，”其中一个看门的不耐烦得说，“肯定被赶出府去。”

    明明肚子咕噜咕噜大叫着要吃饭，黑鸭硬是没察觉。绕了两圈也没找到缝隙，黑鸭望向天，月亮看上去像被冰封已久的池塘。

噗通。月亮被砸开了一道缝，渗入流云和夜风。

小厮们听到了有重物落入水中的声音，草草瞄了一眼，什么也没看不见。

“算了算了。”巡逻的小厮打从流入周府池塘的小沟渠旁绕过，水面的圆形涟漪已经扩散到不剩什么痕迹。他打了个哈欠，头也不回地继续打更。

次日一早，整个周府被池塘里发现的尸体惊醒。周老爷被吓得手脚冰凉，强挺着身体吩咐不准外传。

尽管身体早被泡胀，五官难以辨识，但还是能毫无障碍地认出，那是黑鸭，泡了一宿也不够雪白的皮肤，懒懒地飘在水面上，不过一层皮囊。

才将黑鸭的尸体打捞上岸，又一具男性尸体浮上水面。脸上两个装着池水的空洞表明了他的身份。他和她都没想到，最终一次相遇是在池塘里，尽管当时都没了呼吸。

其实黑鸭也说不清为何跳水。是要赌一把周小姐会救她？或是，怀念池塘旁吹过她和他的风，亦或是眷恋水面上她的倩影？再或是，没了希望的人和黑压压的水之间，那一股无法言说的吸引力？

她到底没能逃出那池塘，或是不愿逃。

笔名  灿烂的七