西汉是个充满传奇的朝代，无数英雄起于草莽，比如被刘邦预言“安刘氏者必勃也”的绛侯周勃，跟随刘邦之前是在葬礼上吹箫当伴奏的，跟刘邦之后最开始负责打扫卫生，但人才总不会被埋没，刘邦称王后封他为威武侯，西汉开国之后被封为绛侯，并“剖符世世勿绝”。吕雉死后周勃与陈平一起铲除吕氏，立汉文帝。虎父无犬子，他的儿子周亚夫更是平定了七国之乱，被汉文帝誉为“不可犯”的“真将军”。然而，这位曾经挽救西汉的大将军，最终却被怀疑“要在地下谋反”，最终绝食而死。
真正的将军
文帝时期，匈奴入寇，刘礼与周亚夫分别帅军守卫，文帝亲自到前线慰劳将士，直接骑马驰入刘礼的军营，军营中所有军官都又接又送。当到了周亚夫的军营却碰壁了——迎接汉文帝的是身穿甲胄，手持利刃，甚至弓弩都已经拉满的士兵，文帝随从说：“天子马上就要到了”，士兵回答：“将军说了，军中只听从将军令，不奉天子诏。”文帝到了之后，周亚夫才下令开门，但士兵依然强调“将军说了，军营之中不能策马狂奔。”文帝只好慢慢地颠过去。周亚夫见了皇帝之后说：“我穿甲胄，守国门，不能跪拜，请接受我的军礼。”旁边的大臣们早就替周亚夫捏了一把汗，而文帝却说“刘礼治军如同儿戏，周亚夫才是真将军！”
平定七国之乱
临终，孝文帝给景帝留下遗言：“如果国家有意外情况，周亚夫可以独当一面（即有缓急，周亚夫真可任将兵）”景帝三年（公元前154年），西汉爆发了七国之乱，周亚夫被任命为太尉，前往平定叛军主力——吴国与楚国。“将在外，军令有所不受”，周亚夫在平叛之中就曾拒绝景帝转移阵地的命令，坚持自己的战略布局，最终用了三个月就平定了这场叛乱。
被诬谋反而绝食自杀
平乱之后，周亚夫被升为丞相，后来由于反对景帝废太子、曾经得罪梁孝王、反对景帝封曾经叛汉逃亡匈奴，又叛匈奴回到汉朝的五个人为侯，最终与景帝产生了矛盾，性情率真的他也不卖景帝面子，于是告老还乡，景帝愉快地答应了。
景帝后元年（公元143年），周亚夫之子见父亲年老，恐怕去日无多，便开始准备后事。无心的他却犯了一个重大的错误——他买了五百件“甲盾”准备陪葬，而在当时，甲盾是禁止私人买卖的。后来因为拖欠尾款，被人告发，并扣上了谋反的大帽子。前来调查的人像周亚夫询问情况，而不知情的周亚夫自然回答得风马牛不相及。景帝很生气，后果是将这个案件移交给廷尉。廷尉趾高气扬地问周亚夫为何要谋反。知道真情的周亚夫回答说是儿子给他准备后事，并无谋反之意。廷尉不屑而讽刺地说道“恐怕您即便是不在地上谋反，也是要去地下谋反吧（君侯纵不反地上，即欲反地下耳）！”周亚夫觉得这明明就是君让臣死啊，于是绝食五日，吐血身亡。
