通常情况下，我们认为当今的世界正处于高速发展的时代，信息技术的出现和广泛应用，彻底改变了人类的生产和生活方式，人工智能、大数据、云计算等技术的创新不断涌现，比尔盖茨都说：我们正处于最好的时代。
真的是这样吗？本书作者从另外的角度解读了当前世界，尤其是经济和技术的发展其实是出现了停滞，而且是大停滞的状态。虽然他是以美国社会为基础阐述的观点，但是也非常值得我们深思。毕竟，很有可能，美国的昨天就是我们中国的明天。
作者介绍：
泰勒·考恩（TylerCowen），哈佛大学经济学博士，目前任教于乔治梅森大学，并主持该校知名智库MercatusCenter。他的博客在全美经济类点阅率的排行榜上高居第二位，超过克鲁格曼在《纽约时报》的博客。《彭博商业周刊》称他为“美国最炙手可热的经济学家”，也入选英国《经济学人》过去十年“最有影响力的经济学家”，《大停滞》一书即源于其广受欢迎的博客，整理出版后即成为当年畅销之作。因其在此书中对科技与生产力关系的独特思考，使其被誉为“下一个托马斯·弗里德曼”。
本书导读：
面对金融危机过后出现的经济停滞局面，泰勒·考恩指出，这场危机的根源，不是周期性的经济动荡，而是自20世纪六七十年代以来科技创新的停滞。
20世纪70年代起，那些富裕了很长时间的国家，发展都已开始放缓，这其实就是科技脚步放缓的迹象。我们坐享一个世纪前的科技硕果，并自以为变得越来越富裕且富有创新的活力，其实并不是。
我们自认为创新能力很强，各类技术产品层出不穷，我们时代备受瞩目引以为傲的巨大的进步——计算机及互联网，的确意义重大且影响深远，但比照20世纪初期高速发展所依靠的电、马达、汽车、火车等等极大推动美国经济高速发展的重大变革性科技创新，计算机和互联网至今没有让所有人受益，更没有成为驱动经济发展的核心动力……
泰勒·考恩追索经济困境的根源，揭开收入增长停滞、生活水平停滞、全球经济停滞的成因。中国最有影响力科技学者涂子沛跨界导读，揭开中国经济与科技背后的独特逻辑。
第一章：美好时光不复返
美国在最近几十年经历了几次金融危机之后，失业率一直高居不下，经济和社会状况堪忧，其实从上个世纪70年代开始，美国经济状况就出现了某种程度的停滞。1947年，美国中等家庭收入是21771美元，1973年增长了不止一倍达到44381美元；而2004年，中等家庭收入为54061美元，也就是在过去31年，增长不足22%，这远远落后于美国GDP的增速。
作者认为，当前美国的繁荣只是一种建立在债务、膨胀的房价和经济幻觉之上的。美国政府也企图不断推行各种经济刺激计划，扩大政府开支，全然不顾中产阶级的窘迫。
那么从工业革命开始的过去几百年，美国取得了举世瞩目的成就，成为了今天世界的霸主和超级大国，是为什么呢？作者将作者现象通过一个比喻进行总结，过去300年，美国一直生活在物质财富唾手可得的状态，就好像我们已经把悬挂在低垂树枝上的果实已经摘完了，剩下来的都是非常难摘的果实。而美国社会正在处于这个阶段。
接下来，让我们看看，过去的繁荣或者说这些低垂的果实的原因吧。包括三个方面：
1：闲置的土地。直到19世纪末，美国有大量丰饶而廉价的土体闲置资源可供开发。人们可以轻而易举地在上面创造财富。
2：科技的成就：从1880年到1940年这段时间，科技取得了巨大的、具有颠覆性的成就，包括电的应用，电灯、发动机、汽车、飞机、电话、自来水、药品、大规模生产技术、打字机、照相机等伟大的革命性的发明创造问世。
3：聪明但未受教育的孩子：1900年美国只有6.4%的适龄人从高中毕业；而短短60年之后，上升到60%。而且60年代末，这个数字突破到80%。但此后就开始回落。如今有1/3的大学生退学，这个数字在20世纪60年代是1/5。在毕业率最低的200所大学，只有26%的学生完成了学业。
在人口红利、科技红利和土地红利的三个基础上，成就了美国过去几百年的巨大成功。然而，从1970年之后开始，逐渐趋于停滞甚至回落。那些坐享其成的日子已经一去不复返。
其实不仅是美国，在其他的以创新型经济主导的国家，包括北欧和日本的人口持续在减少，同时在书中也列举了在全球范围内的创新水平和人口之间的关系，呈现出非常紧密的联系。这是为什么呢？对一个处于平均水平的人来说，在19世纪做出重要发明创新，比20世纪容易很多，这是因为那时候能读大学的人寥寥无几，导致很多业余选手都可以发明创新。1873年，创新率的平均值达到了颠覆，差不多与电和汽车的发明为标志的现代世界开端同步。而1955年之后，创新率几乎断崖式下跌，具有革命性的创新越来越少，其中国民收入水平和教育的支出是创新少的一个原因。有分析显示，直到今天，创新仅仅只是为极少数人增加了巨大的利益，而对大多数人增加了一点点的好处。我们可以看到，作者认为今年的创新，都是“个人用品”而不是“公共用品”，当前的创新仅仅是令经济和政治特权范围扩大，从政府那里获得更多资源，而对公共利益并没有多少实际的好处。大部分财富都积累到了少数富豪的手中。过去10年，大部分富豪的收入来自于金融创新，2004年为例，美国的上市公司高管收入前万分之一的排行榜中，非金融类公司的高管只占不到6%。同一年，前25位风险基金经理的收入加总起来，比全部标普指数500的CEO的总收入还要多。华尔街年收入超过1亿美元的投资家的人数，是同等收入的上市公司高管的九倍还多。
日益扩大的收入差距和逐渐放缓的创新产品，其实是同一个发展路径，这个趋势表明，更多地适配少数个体的需求，而更少地考虑公众的需求。同时看看我们的周围，除了互联网以为，我们用着和个世纪一样的交通工具，汽车、飞机、轮船甚至自行车。我们的食品和医药用品等等真实的生活物质并没有跟过去有太多差别，或者说本质的区别。
第二章：半旧不新的经济体
关于经济增长的误读
从过去几十年的生产率数据看，美国的生产力在持续提升，而且生产力提升速度还在增长，从1996-2000年，生产力平均每年提升2.8%，而2000-2004年，增速达到3.8%。看起来不错。但是仔细分析这些数据。比如2005年，金融领域对美国GDP贡献是8%，而且这些数据增长的背后，带来了房地产泡沫和金融危机。同时作者指出，在经济体中，政府的角色越重要，所公布的GDP增长数据就越不符合实际，同时，政府财政支出在经济中所占的比重越高，就越难确切知道我们的经济实际增长情况和生活水平。在美国历史上创新的高峰期19世纪中期，政府的财政支出一直保持在GDP的5%左右的较低水平。
医疗产业价值
医疗服务在美国的GDP中所占比例很大，差不多超过17%，到底它的产出怎样呢？
我们买一个苹果咬一口很快就知道它的好坏。但是我们看一个医生，很难评估这个医生的医术到底怎么样。所以，准确地说，我们对医疗产业效果的检验并不那么准确。一个重要的原因是，因为医疗保障体系我们一部分的费用并不是自己出的，而是由保险公司和政府买单。
医疗产业是美国经济增长最快的主要领域，而且支出的比重也是最大的。但是从数据看，对美国人的健康状况似乎并没有改善太多。著名的兰德公司在1970年代做了一项研究，让参加研究实验的对照组中的几千名美国人享受百分之百免费的医疗，不过医疗保险的自负部分还是要正常承担。结果发现，这个对照组使用医疗服务的概率相较正常状况下高出了25%——30%。然而，除了对最为贫困的人群有帮助，免费的医疗服务并不会使得人们更健康。
小孩获得了更好的教育吗？
教育支出占美国目前的GDP的6%左右，是一笔非常大的投资。但是，这意味着教育更好了吗？在美国国家教育发展评估协会2009年的一份报告指出，17岁年龄阶段的人群平均阅读水平，平均数学成绩等跟1971年没没有什么差别。貌似教育效果并没有明显提升，而且当前美国的高中毕业率也正在下降，1960年美国高中生毕业率达到80%，而今天的毕业率为88%，但其中20%是通过学历考试拿的证书而已。同时人们在教育上的支出也增加了很多。1971年，每个学生的教育费用是5593美元，而在2006年，增加到12463美元。
可以看出，美国在教育上的投入要远远高于其他国家平均水平，美国GDP中的25%用于了教育和医疗，但教育水平和医疗水平却没有其他国家强多少。
第三章：互联网改变了一切吗？
关键词：价格、生产、收入
1965年提出摩尔定律之后开启的信息技术革命所带来的影响也超出了我们的预期。上个世纪90年代开始的互联网发展超过了所有人的想象。互联网改变了我们的生产和生活，甚至改变了我们的思维方式，互联网和信息技术让我们的变得更好、更快和更有趣的同时，在我解读的前一本书《冲动的社会》中，也讲到，我们的社会正变得越来越冲动和短视。
互联网产生了大量的免费产品，谷歌、Facebook、Twitter、亚马逊等公为我们提供大量低廉且具有创新性的产品。在互联网为我们创造了大量免费的信息，提供了更加便捷的沟通和交流方式同时。我们也应该看到互联网的另外一面。
1：并没有给我们创造更多的工作岗位，全球市值最大的科技巨头们包括谷歌、亚马逊、Facebook等公司，创造了巨额的财富，但是也仅仅提供了数万个工作就业岗位。
2：互联网让工作岗位的差距越来越大，他为极少数人带来了极大的财富。
第四章：政府的“低垂的果实”
关键词：左派、右派、混乱派
政府的低垂的果实是指政府有大量可供分配的商品以及资源，还有很多简单的方式令人们更加满意，而现在美国的政府正在陷入相反的窘境，高额的负债，让美国财政正在吃力挣扎，医疗保障、社会福利、教育投入了巨大的财力，但收效甚微。
二战以后的美国，经历了几十年高速的发展，但最近40多年，美国政府正在陷入另外一个极端，政府变得越来越低效。面对财务问题，右派提出减税是提高收入最直接的方法，政治家极力地推行这样的观点。短期看来确实可以增加收入，而长远看来，承诺更多的减税，只会使政府财政问题更加恶化。而与此同时，美国左派则提出了收入重新分配的口号，对富人收取高额的税赋。而当前美国5%的人纳税已经占据43%。甚至1%的缴税占了税收的27%。奥巴马的许多政策，重置了高收入阶层和低收入阶层的资源分配。
美国政府左派和右派之间的斗争一直在持续，在美国为数众多的左派分子，已经发展成为新的保守派，他们为现状辩护，而有一些激进分子则寻求改革，奥巴马的竞选口号就是：我们能够相信的改变。
第五章：为什么我们会有如此巨大的金融危机
关键词：银行家、博物馆馆长、你和我
美国每年有3%左右的增长率，但实际上表现却差很多，这让美国人普遍高估了自己的富裕程度。从80年代开始，美国和世界上其他国家出现令人振奋的一系列好消息，东欧国家变得更加自由和文明，加入了欧洲联盟；中国从混乱中走出，成为第二大经济体；印度亿万人民也变得越来越富裕，加入了全球化；大多数拉丁美洲成为了民主国家；墨西哥加入了北美贸易协定，在克林顿的黄金时代，看上去世界正在往好的方向发展。这让我们产生了过度的乐观，甚至过度自信。在21世纪初期，我们遭遇了一次次惨痛教训，2001年互联网泡沫破灭、9·11恐怖袭击、2008年金融危机等等。很多人将这次市场崩溃归结于银行家和那些不理智的人，但是作者认为真正的错误源于我们的过度自信所带来的风险。金融危机从根本上说，甚至不是银行犯错的产物，许多美国投行杠杆率从12倍提升到了30倍，过高的杠杆，过度自信和乐观主义，导致了过高的债务和风险，就是金融危机的根源。
那么为什么政治家们愿意兜售和鼓励风险呢？这很容易理解，因为他们都有一定的任期，在任期内，只要短期的收益明显，这让他们很容易收获民众的支持，但是归根结底，这还是需要民众为这些风险买单。
第六章：我们能解决问题吗？
如果才能解决当前美国所面临的困境，在政治、经济、技术等各领域都暴露了“低垂果实”的问题，大量的容易的低垂的果实已经所剩无几。剩下了的都是需要我们付出巨大代价才能获取的进步。那么如何才能破局解决问题呢？昨天提出了几个利好的趋势。
1、中国和印度正在成为全球创新的领导者，为全球提供了大量廉价的商品和服务。美国可以有更多的时间去寻求科学突破，有大量的时间和精力去寻求创新。
2：互联网可以为利润增长贡献更多。目前互联网的发展正处于初级阶段。未来几十年，它将极大地促进科技发展。
3：美国在提升中小学教育质量上投入了更多在资金和关注，并逐步建立起了更好的监管体制。在未来一段时间后，我们可以期待新一批的“低垂的果实”出现。
同时，作者最后提出，要在全社会范围内提升科学家的地位，而不是仅仅是政府提供资金支持，每个人都应该鼓励和支持科学研究，科学进步虽然相对低速，但在更长的时间尺度上，将让我们获得重大的革命性的进步。就像20世纪的科学技术进步带来了广播、电力、炸药、飞机、机车和铁路等革命性的产品一样。
