如果你不同意社会主流观点，你会选择随大流，还是选择独善其身？
生物学上，就有这么一个人遇到了这种情况。但是，他既没有迎合大众，也没有选择沉默，而是跳出来说：“社会观点错了。我就是想把这种错误给纠正过来。”而且，最关键的是，他真的做到了。不仅如此，他还成为了牛津大学科学教育讲座首席教授、英国皇家文学会会士、英国皇家学会会士，并且取得了洛杉矶时报文学奖、英国皇家文学会奖、英国皇家学会迈克尔·法拉第奖、意大利共和国总统奖章、英国人文主义协会奖等许多奖项。重要的是，他并不是传说，他仍然在世。
这个人，就是《自私的基因》一书的作者理查德·道金斯，英国著名的演化生物学家、动物行为学家和科普作家。他是当今最著名的无神论和演化论的拥护者之一，有“无神论的四骑士”和“达尔文的罗威纳犬”的称号。他所提出的那个强烈挑战了社会主流的观点，就是《自私的基因》一书的主题：生物的一切行为，都是出于基因的自私性。人类并不像我们认为的那样独特，人类只不过是基因的载体。
《自私的基因》是道金斯的成名作，从1976年出版以来，累计销量超过100万册，被翻译成20多种语言，在学术界引起了很大的反响。因为它巨大的影响力，“自私的基因”成为了英语中的一个固定词组。
道金斯在《自私的基因》中，首先从基因角度揭示了生物形成和演化的规律，然后围绕基因的自私性，对各类生物行为进行了解读，最后将基因理论拓展，延伸至文化等其他非生物领域。
书的名字叫做《自私的基因》，事实上，“基因的自私性”就是道金斯的核心观点，也是贯穿全书的核心内容。
万物之灵？其实只是容器
我们都知道，人生有三大终极问题：“我是谁？我从哪儿来？我要到哪里去？”一般认为，这三个问题是哲学问题，属于哲学家思考的范围。但是，在道金斯看来，这三个问题并不属于哲学，而是生物学问题。而且，这三个问题的答案，非常令人震惊：我们只是个容器，是用来保存基因的。无论是你我这样的普通人，还是名扬天下的伟人，都是这样。我们要去哪儿并不重要，重要的是，基因通过我们这些生命体，得到了永存。
人类只是容器，这个说法简直惊世骇俗。道金斯为什么这么说呢？在他看来，我们每个人都是一种组合体，是由很多基因聚在一起而形成的。举个例子，控制我们眼睛形状的是一种基因，控制颜色的可能就是另一种基因；不仅眼睛如此，我们的五官、四肢、大脑，乃至全身上下，都是许多基因共同作用的结果。也就是说，我们每个人，身上都携带了许许多多不同种类的基因。
这些基因之所以聚在一起，组成人体，是为了更好地应对环境。举个例子，基因本身只是一种分子，是很弱小的。如果把基因单独拿出来，放在森林里，可能很快就被天敌给吃掉了。但是，如果基因组成了人体，那么，人体可以通过眼睛看、耳朵听来发现危险，可以通过腿来逃离危险，还可以通过嘴来大声呼救，这就大大提高了存活的可能性。正所谓，“团结就是力量”嘛。
所以，从基因的角度看，我们每个人都是基因的组合体。人类之所以存在，是为了基因更好地存活。
生命短暂？然而基因永存
为了保护基因而存在，并且携带了许多不同基因，这样看起来，人类确实像是基因的存储容器。但是，每个个体的生命是有限的，当个体的生命结束以后，存储在这个容器里的基因怎么办呢？是不是这些基因也就随之结束了呢？答案是否定的。虽然个体的生命有限，但基因却是永存的。
为什么这么说？人类有一项重要的能力——生殖能力。我们常说，“子女是父母的延续”，这个说法，其实就是基因角度的看法。父母生育下一代的过程，从基因的视角看，就是基因复制和重新组合的过程。父亲和母亲各自提供一半的基因，结合形成子女。子女长大成人，继续生育，于是基因就在子子孙孙代代相传的过程中，永恒存在。
所以，在道金斯看来，个体的生命是短暂的，但基因是不朽的。
无私奉献？只是因为自私
虽然基因通过生育得以不朽，但我们知道，自然资源是有限的，特别是粮食、水源等重要生存资源。所以，要想在有限的资源中活得更久，基因之间就免不了竞争。这种竞争体现在作为容器的人类身上，就形成了人们有利于自己，或者有利于他人的种种行为。在道金斯看来，无论是自私行为还是利他行为，最终都是出于基因的自私性，是为了基因更好地存活。
道金斯在书里对许多种行为进行了探讨，我们以最典型的近亲利他行为来举例。所谓的近亲利他行为，其实就是我们常说的“血浓于水”，人们总是下意识地更愿意帮助有“血缘”的亲属。这其中最常见的，就是父母和子女了。
我们常说，父母对子女的爱是世间最无私的爱，父母为了孩子愿意牺牲和付出一切。但是，在道金斯看来，这种爱，其实并不无私，而是出于基因的自私性。
子女继承了父母的基因，所以，父母对子女的付出，其实就是对自身基因的付出。而且，在道金斯看来，子女比父母更年轻，更有可能继续繁衍，所以对子女的付出，也可以看成是一种“投资”，一种让自身基因得以延续、得以更好存活的投资。
父母之爱尚且如此，我们其他一切行为，无论是自私的还是利他的，在道金斯看来，都可以用基因的自私性来解释。所以，人类一切行为，都是源于基因的自私性。
不仅如此，道金斯在《自私的基因》中还探讨了其他许多方面的内容，包括计划生育、两性关系、兄弟之争、子女抚养、文化传播等等，非常丰富翔实。并且，因为道金斯擅长深入浅出地讲解，所以这本书并不难读，反而给人科幻小说的惊叹感。
如果你也想挑战一下自己的世界观，打破固有思想的束缚，不妨跟随道金斯的脚步，从基因的视角重新看待世界。读完此书，也许对人类社会的种种行为，你会有完全不一样的认识。
