王桂枝内心深处非常感激李鸣岐，谢谢他的体贴入微、谢谢他没有让母亲身后凄凉、谢谢他竟然会让自己的长孙替老王家的人披麻戴孝！从此以后，王桂枝对李鸣岐的感情更进了一步。
张颖儿的灵柩被葬在K市郊外的一个墓地里，和早年夭折的李瑞明相邻。李鸣岐早就把附近的小片土地买下来了，作为李家的坟茔地，准备将来自己身后也葬在这里。
昔日名动K市富人区的“西街一枝花”彻底凋零了。看似一抷贫瘠的黄土，一座简洁的墓碑，掩埋了曾经的美丽动人，其实是生活的流年早已磨损了娇艳的容颜。
逝者往矣，生活还在继续。
张颖儿的大幅照片和李鸣岐早年逝去的母亲的大幅照片，并排挂在西屋里间的墙上，默默地守护着她们的子孙后代。
李瑞晶因为从小就和姥姥张颖儿一起睡在西屋里间，对张颖儿有着和其他人不一样的深厚感情。她觉得，姥姥的在天之灵一直都会庇护着自己，看着姥姥的大照片，心里满满的亲切感。
周素娥是李家所有人里面，和张颖儿认识时间最短，交往最少的人。她一直对这位从不出门，从来不笑，满脸皱纹的干瘦老太太有着一种天生的畏惧。
张颖儿在世时，周素娥都是尽量避免去西屋里间。自从西屋里间挂上了两位老人家的照片，周素娥恨不得再不要进西屋里间的房门。她觉得那间屋子阴森森的，吓人。
因为张颖儿在隆冬时节离世，接下来的新春佳节李家只能一切从简。
李家院子里，灵棚早已拆了。大门外的灯笼也换回了正常的红色，除了王桂枝以外，其余的李家人都在新年到来之际，除去了戴孝的白色。只是因为长辈新逝，一家老小都不能穿什么鲜艳颜色的衣服。
没有了喜庆的装饰，少了肆意的欢声笑语，加上王桂枝眉间一直没有消失的哀伤和清愁不断，李家人的这个新年过得极其平淡，甚至还有点儿压抑。
新年过后，咆哮了整个冬天的寒风终于销声匿迹了。苍茫大地上的冰封松动，积雪消融，阳光一日暖过一日。春天即将到来。
李瑞晟和李志庆叔侄俩在小学春季开学时，一起进入了李瑞晶所在的K市第一完小念书，成为李家最年幼的学生。
进了同一所学校，李瑞晟才知道，自己一直不曾放在眼里的老姐，在第一完小还真是个风云人物。上至校长，下到摇铃校工，周围的同学们，仿佛无人不知无人不晓李瑞晶的大名。
每周一次的升旗，李瑞晶是站在主席台上的唯一学生。学校里的重大活动，李瑞晶是当仁不让的主持人。每次考试都是名列前茅，数一数二。容貌美丽，性格开朗……李瑞晶的优点在学校里得到淋漓尽致的展现。
一开始李瑞晟还是挺得意的，觉得这么出众又受追捧的女孩子是自己的嫡亲老姐，常常一副与有荣焉的样子。
随着时间的推移，李瑞晟渐渐觉得不大对劲儿了。尤其是许多男同学借着与他套近乎，想法设法地要接近李瑞晶，这让一向受宠又自视甚高的李瑞晟小小的自尊心受到严重伤害。到后来，甚至让他对某一个称呼有了强烈排斥，留下深刻难忘的心理阴影。这是后话。
春天终于在人们的盼望中姗姗而来。花红柳绿，燕子呢喃时，周素娥怀孕了。
人生第一次怀有自己的骨肉，周素娥的心里百感交集。结婚以后，一直没有怀上孩子，虽然从来没有人提及，周素娥的心里还是有点焦虑不安的。如今，她的心踏实了。
她没有因为怀孕而推脱自己份内的家务事，反而更加勤快和努力起来。因为她这会儿真正觉得自己已经是李家的人，与李家有了血脉相连的关系。
不久之后，赵新芹也再次怀孕了。作为已经生过两个孩子的过来人，赵新芹对怀孕生子的事情算得上是驾轻就熟了。她经常和周素娥在一起交流怀孕的感受，不时指点一下初次怀孕的弟媳妇，妯娌俩的感情大大升华了。
李鸣岐和王桂枝把儿媳妇们的相处、互动看在眼里，心中颇感欣慰。他们深知，家和万事兴。作为李家这样的大家庭来说，妯娌之间的和睦相处，有时候比兄弟之间的感情好更为重要和有效。
李瑞昀和李瑞昭兄弟俩更加积极努力地工作，为家人、为自己即将到来的孩子积攒钱财。他们起早贪黑，早出晚归，每天不知疲倦地忙忙碌碌。
在百货商场和写真部这种新的商业氛围中，李瑞昀的经商经历、经验得到了不断提高和改善，慢慢显露出他自己都不曾意识到的卓越天赋。他除了掌握了写真部的全盘买卖之外，还凭借自己的努力，借着写真部的地利人和，悄悄开拓了一些完全属于自己的全新业务。
粉红色的桃花，嫩白色的梨花，洁白的苹果花纷纷飘落，青涩的小小果实缀满枝头。长长的葡萄藤在架子上肆意蔓延，枝繁叶茂。高大的槐树上开满了一串串雪白的花朵，淡香四溢。
李家院子的小菜地里，黄瓜藤、豆角蔓爬满了支架。绿意盎然的枝叶中，开着深黄、浅紫的小花，显得格外清新。
树梢叶间，偶尔传出一两声清浅的蝉鸣。阳光越来越炽热，夏天到了。
李瑞昀在一天晚饭后，神秘地邀请妹妹李瑞晶第二天放学后去一趟写真部。不等李瑞晶有所反应，一旁的李瑞晟听见了大哥对老姐的邀请，立刻觉得自己被忽视、被冷落了，不依不饶地吵着、闹着要一起去。
李瑞昀被纠缠得无可奈何，只得不大情愿地答应了老弟的无理要求。
李鸣岐看着儿女们的互动，心有所感。他忽然想起起来什么，转脸对着王桂枝问道：“明儿个是小丫头片子的生日吧？”
王桂枝微笑着点点头，轻松愉快地说：“记着呢，明儿个早上全家吃面条。”
李瑞晟这才恍然大悟，原来大哥是想给老姐过生日啊。他有点儿不好意思了。但是，他一向在家里骄横跋扈惯了，既然已经缠得大哥同意了，明儿个他还是会和老姐一起去写真部找大哥的。
第二天一大早，全家人都笑眯眯地对李瑞晶说：“小丫头，生日快乐！”“妹妹，生日快乐！”“小姑，生日快乐！”“老姑，生日快乐！”李瑞晶笑得大眼睛眯成了一条线，真是只见洁白的牙齿，看不见眼睛了。
早餐时，每人都是一碗细细长长的长寿面，小寿星有一个额外的水煮蛋。王桂枝拿着还带着热乎气儿的连壳蛋，在李瑞晶的小脑袋上滚了几圈，嘴里说着一些吉祥祝福的话语，然后再把鸡蛋交给李瑞晶，剥壳吃了。
心情愉悦的时候，时间过得飞快。李瑞晶觉得一下子就到了下午放学的时候。她收拾好书包，礼貌地和同学们道别，步履轻盈地走出了课室。
“老姐，这里！”李瑞晟站在校门口焦急地大声喊道，“你怎么慢腾腾的呀！”如果不是在学校里，要给彼此留点面子，李瑞晟恨不得要喊出“小丫头片子”了。
李瑞晶的好心情丝毫没有受到弟弟焦躁的影响。她笑着走到李瑞晟身边，发现他身后还站着一个李志庆。看到李瑞晶投过来的视线，李志庆立即绽开笑脸，甜甜地叫了一声：“老姑。”
李志庆是李家一个比较奇特的存在。他身为长房长孙，却和老叔同年，和老姑年龄相近。因为老叔和老姑这一对“金童玉女”般的长辈珠玉在前，他常常会被人们忽略掉。
因为父亲温润谦和，母亲内向木讷，对李志庆的影响很大。遇事他轻易不会出头，绝大多数时候都是老叔李瑞晟的影子、尾巴、小跟班的样子出现，是一个存在感很低的孩子。
这次老姑生日，父亲亲自开口邀请老姑放学后去写真部，他心里也很渴望去，却绝不敢开口要求。听到老叔缠得父亲松了口，他立马就把小尾巴的功能演绎得淋漓尽致，寸步不离老叔左右。李瑞晟早已习惯了大侄儿的跟随，自然而然地带上了他。
三个小人儿，背着书包，踏着慢慢西斜的阳光，一路上说说笑笑，兴致勃勃地走向K市中心的大丸百货商场。
忙碌的李瑞昀放下手里的事情，热情地把弟弟妹妹和儿子迎进了他独立的小办公室。他微笑地对李瑞晶说：“今儿个是老妹妹的生日，大哥亲自给老妹妹拍张照片留念，如何？”
爱美的李瑞晶没有立刻答应，而是先检视了一下自己的衣着，嘴里娇憨地嗔道：“大哥不早说要给我拍照，我都没做什么准备呢。”
李瑞昀难得地哈哈大笑起来：“哈哈，我老妹妹天生丽质，不需要专门准备就很漂亮了。”
李志庆在一旁看着父亲和姑姑的互动，眼睛里满是羡慕和慕孺之情。在他印象中，父亲虽然不算严厉，却很少在自己面前露出笑脸，更别说这样开怀大笑了。小小的心灵里满是各自情绪波动。
