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小组会经历一个怎样的历程？这是一个非常重要的问题。
小组的历程一般是自然发生的，一方面从成员角度来讲会有一定的脱落，这是不可避免的；另外一方面，小组本身也有一个发展过程，从开始组建到关系亲密到收获成长，最后也可能要约定结束和分离。
互助小组最大的风险就是脱落。所谓脱落就是不来了，长期请假也是一种脱落（准脱落），所以大家要做好伙伴离开的心理准备。大家第一次参加互助成长小组之前，都对小组没有亲身的体验，所以体验过了，一般第二次活动可能就有近一半人选择不参加，这些人或者是不喜欢这种形式，或者没有做好长期参加的准备。当然，如果大家都是阅读过这本手册的，这种情况就会缓和很多。
第一年里可能会脱落一两个伙伴，第二年继续招募，仍会有脱落。按以前的经验，互助小组的脱落率基本是50%左右，这和新手团体咨询师的脱落率相当，比没有接受过团体治疗培训的咨询师的脱落率还要低一些。
每年都有新鲜的血液进来，这既是好事，又是坏事。因为互助小组没有固定的带领者，不同于普通的团体咨询，有带领者对小组负责，互助小组是大家共同对小组负责，而没有任何一个人（包括组织者）完全对小组负责，因此也没有人对于脱落负责。小组里面任何人都有可能会脱落，每个人都要为自己负责。
有时可以由组织者或者当期主持人，与可能要脱落的组员进行一次联系或协调，但是原则上尊重个人的意见，除了他自己，小组任何人都不需要为他的离开负责。
有时脱落可能并不明显，需要识别。我们中国人往往比较含蓄，虽然我们在契约里做了约定，但还是很少有人直接说：“我不来了，以后我都不参加了……”一般大家会用长期请假的方式，或者从心理学上来讲，虽然口头上说还想来，但实际上却用付诸行动的方式来表达“不想来”。
此时一般由组织者或当期主持人，打电话去问问，他到底什么情况，愿不愿意继续。有时候这样做，可能会有一个情绪舒解的过程，让他有机会把他内心纠结或者愤怒的地方说出来。说完之后，也许他会回来，也许他不回来，联系人不需要为此负任何责任。无论他来或不来，最后的决定都在于他自己。包括是否联系他，也是可以选择的，联系或不联系都没有关系。
我们北京小组的情况是这样的：北京小组一开始是8个人，然后很快就走了一个人，因为他是一个天主教徒，他完全读不懂我们当时读的《我们时代的神经症人格》这本书。
一开始是蜜月期，留下的伙伴都非常乐于参加，出席率非常高。
大概三四个月之后，就开始出现请假的情况，持续了将近有大半年的时间，这就是磨合期。那段时间里，几乎每次都只有3个人参加，除了出席率最高的组织者，还有当期的主持人外，其他伙伴中一般至少会来一个，这样至少就有3个人。
每次3个人活动的时候，大家反而发现谈得很深入，效果特别好。所以人少并不是问题，3个人就很好了，效果非常好，甚至比5个人6个人的效果还要好，完全不需要介意。而且，这个磨合阶段也是会过去的。我们北京小组，每次3个人参加的情况维持了半年多一点，慢慢地大家又回到小组里面来了，可以说北京小组，基本上没有一个人是完全脱落的，基本上大家都慢慢回来了，一起进入了收获期。
小组里有一位大姐，年龄比其他伙伴大很多，其他伙伴的平均年龄在30多岁，她有50多岁。她在这个小组里面常处于异质性的位置上，我们的很多经历，她都不是很理解，她和其他伙伴也没有太多的共同话题。但她觉得小组特别好，特别希望待在小组里面，所以她也会时不时过来。
其他6个伙伴，基本上是比较稳定地参加。并不是说每个人的出席率都是100%，实际上大概有两个伙伴是90%以上，有两个伙伴可能是80%，然后还有一两个伙伴是70%，也有人只有50%的出席率。但这样的出席率已经足以形成一个稳定的小组了。
相比北京小组而言，我参加的武汉小组的变动可能更大一些。武汉小组是完全从零开始的，当时我刚刚回到武汉，认识的朋友非常少，我是在QQ群里发的招募。
第一次活动的时候，我们是在一个中学生的培优机构里，场地虽然是封闭的，但是环境不太好，比较拥挤，旁边杂音也比较大。第一场来了12个人，第二场一下子就少了三分之一。除了环境原因之外，也是因为大家一开始不知道这个形式是什么样的，来尝试过之后，就知道是否想要继续了。
剩下的七八个伙伴中有四个人是比较稳定的，几乎每次都来，其他人基本上是时来时不来。到了年底的时候，就稳定在四个人了。第二年因为有一个伙伴要回老家发展，不得不离开小组，所以第二年年初我们招募了三个新人，不久脱落了两个。一开始的时候，我们四个人还是很稳定的，但当时我们小组里面有一个喜欢“拔剑”的伙伴，就是会时常分析对方，还“暴力”提醒“你这说的不是感受”，这导致有一个伙伴时常请假，他感觉压力挺大，有点受不了。于是中间也有一段时间，常常还是三个人活动。但最后那个伙伴又回到了小组，到年底又是四个人稳定下来了，一直到小组最后结束。
在互助成长小组里，每个伙伴成长的方式是不一样的，有的人是积累到一定程度之后突然在一个点上“哗”的一下顿悟了，有的人是慢慢地变化的。前面说的那个喜欢“拔剑”的伙伴，后来慢慢地就不拔剑了。她慢慢意识到原来她只有一种交谈方式，她认为对你说真话就是对你好，指出你的问题，就是对你好。所以她“拔剑”，却无法顾及到对方的情绪。经历了两年半的小组成长，她变得越来越柔和，虽然她还是会看到对方的问题，而且更加敏锐了，但是不再用“拔剑”的方式指出来。
我们还有一个伙伴在小组里处理了一些具体的问题。她和老公两地分居，她需要作一个很大的抉择，是不是要离开武汉，是否辞掉目前稳定的国企工作到老公的城市去和老公团聚。这件事她就一直在小组里面谈，可能谈到了半年左右，理清了内心的感受，决定放下这边的工作，去和老公团聚。
因此可以说，从整个历程来看的话，小组一般要经历蜜月期、磨合期、成长收获期，以及分离期这样几个阶段。
可以这样说，一个运作良好的小组，活动到一定时间，你就会有一群知己、一个“知己团”。你在其他地方不能说的事情，你在这个地方可以说，因为你们相互之间非常了解，而且彼此生活没有交集。你们在生活的其他方面，不会有任何利益上的关联，也没有其他情感方面的连接，规避了双重关系，所以在小组里面，你可以慢慢去放开自己，去敞开自己。你会在小组里面去处理和小组其他成员的关系，通过处理这个关系，来慢慢看到自己的沟通模式、人际关系模式是什么样子的，因为小组就是一个社会的实验场。小组同时也是一个“容器”，它能够承载你的秘密，容纳你的情绪，我们由此实现了心灵的成长。然后，就像孩子长大了要慢慢离开父母，走进社会这个更广阔的天地一样，我们慢慢也会离开这个训练场，把觉察到的，学习到的，体验到的迁移到现实生活，改善我们的亲密关系、人际关系。这就是欧文·亚隆所谓的“社交迁移”。
《如何创建一个互助式心灵成长小组》专栏简目
1.亲历“少有人走的路”——我如何用互助式心灵成长小组改变了我的一生
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