古希腊是由很多城邦组成。所谓的城邦,就是以城市为中心,连同周围的村庄组成的国家。古希腊最大的城邦是雅典和斯巴达。
斯巴达位于希腊南部的伯罗奔尼撒半岛的拉哥尼亚地区。拉哥尼亚地区三面环山,一面邻海。中间是土地肥沃的平原,非常适合农业生产,斯巴达原意就是可耕种的平原。
大约在公元前十一世纪的时候,一支叫做多利亚人的部落,南下占领了拉哥尼亚,征服了当地的居民,并定居在这里,斯巴达就是多利亚人。
斯巴达全国大约有二十万人,分为三类:
第一种是斯巴达人,人数有约三万人,属于统治阶级,占有土地和奴隶,不从事生产,只进行军事训练,就像现在的专业部队一样。
第二种属于庇里阿西人,意思就是住在周边的人。人数约有三万,受到斯巴达人的统治,属于半自由民。有人身自由但是没有公民权,不能参加选举等政治活动。他们居住在城市周边,拥有土地,店铺。主要从事手工业和商业,给斯巴达人纳税,赋役。
第三种人是希洛人,他们是拉哥尼亚的原始居民,被斯巴达人征服后成为奴隶。后来斯巴达人又征服了邻邦美塞尼亚,将大量的战俘也归为希洛人。希洛人后来人数大约有二十多万。希洛人是斯巴达国有奴隶,但是可以以国家的名义进行集体屠杀。他们被固定在土地上,从事农业劳动,每年将他们一半的收成交给斯巴达人,过着食不果腹,衣不遮体的悲惨生活。
由于斯巴达人数太少,而奴隶太多,强敌环饲,为了防止奴隶反抗和外邦入侵。斯巴达人实行了一种独特的政治制度,或者军事化的生活,他们实行两国制度。就是国家有两个国王,但是他们大战时才会有无限的权利。打仗时,一位担任统帅,另一位留守。平时他们的国家由三十人组成的长老会议决定。