古希腊是由很多城邦组成。所谓的城邦，就是以城市为中心，连同周围的村庄组成的国家。古希腊最大的城邦是雅典和斯巴达。
斯巴达位于希腊南部的伯罗奔尼撒半岛的拉哥尼亚地区。拉哥尼亚地区三面环山，一面邻海。中间是土地肥沃的平原，非常适合农业生产，斯巴达原意就是可耕种的平原。
大约在公元前十一世纪的时候，一支叫做多利亚人的部落，南下占领了拉哥尼亚，征服了当地的居民，并定居在这里，斯巴达就是多利亚人。
斯巴达全国大约有二十万人，分为三类：
第一种是斯巴达人，人数有约三万人，属于统治阶级，占有土地和奴隶，不从事生产，只进行军事训练，就像现在的专业部队一样。
第二种属于庇里阿西人，意思就是住在周边的人。人数约有三万，受到斯巴达人的统治，属于半自由民。有人身自由但是没有公民权，不能参加选举等政治活动。他们居住在城市周边，拥有土地，店铺。主要从事手工业和商业，给斯巴达人纳税，赋役。
第三种人是希洛人，他们是拉哥尼亚的原始居民，被斯巴达人征服后成为奴隶。后来斯巴达人又征服了邻邦美塞尼亚，将大量的战俘也归为希洛人。希洛人后来人数大约有二十多万。希洛人是斯巴达国有奴隶，但是可以以国家的名义进行集体屠杀。他们被固定在土地上，从事农业劳动，每年将他们一半的收成交给斯巴达人，过着食不果腹，衣不遮体的悲惨生活。
由于斯巴达人数太少，而奴隶太多，强敌环饲，为了防止奴隶反抗和外邦入侵。斯巴达人实行了一种独特的政治制度，或者军事化的生活，他们实行两国制度。就是国家有两个国王，但是他们大战时才会有无限的权利。打仗时，一位担任统帅，另一位留守。平时他们的国家由三十人组成的长老会议决定。
