司马光因智伯之亡曰“凡取人之术，苟不得圣人、君子而与之，与其得小人，不若得愚人”。此老成持重之言也，不可当真。人君者，若为愚人，或外戚干政，或宦官当权，党连祸结，为害尤烈。为官者，若为愚人，内不能为社稷虑，外不能为百姓谋，庸碌无为，一人之失，百业俱废。此二者有自来之，不可不察。取人之术，凡为人君者，因时而异。乱世，取人重才，不以小德之失见弃；盛世，取人重德，不以大功之有而存。
苟变，将才也，子思进之。卫侯以其为吏之时食人二鸡子而弗用。子思曰：“今君处战国之世，选爪牙之士，而以二卵弃干城之将，此不可使闻于邻国也”。卫侯拜服。苟变，德行有亏，然才可将五百乘。其才弗用，子思曰“此不可使闻于邻国也”，何哉，或为见笑于邻国，或为失才于邻国也。
魏武诏曰：进取之士，未必能有行。有行之士，未必能进取。陈平岂笃行，苏秦岂守信耶？而陈平定汉业，苏秦济弱燕者，任其长也。由是观之，故知战国之世，为治标计，取人以才为上。德才并重，人君之所欲也。然狼烟四起，争城掠地，人命贱如蝼蚁，官有德者，非任其所长也。故有一技之长而草菅人命，争狠斗勇，不守礼法，不法之人常见于青史。何哉，乱世需爪牙而已。吴起杀妻求将，残忍薄行，鲁君不弃，魏君留之，楚君用之。上有所行，下有所效，故有仲子用聂政而刺侠累。吴起、聂政非有德行而存荣名于世，盖其爪牙利也。
爪牙于乱世固可肱骨而用，若盛世何？君不见，宋祖杯酒释权，明祖凌迟止贪？何哉，非人君无情，实乃爪牙德才不符，德不配位。盛世之时，天下承平，八方来朝，才高于德者，若居高位，内无匪患以逞其志，外无敌国以用其才，必将骄奢淫欲放纵于民焉，其才愈大，为害愈烈，官之于一县，一县之灾也，官之于一州，一州之害也，官之于朝，一国之祸也。此爪牙之流，盛世之时，如人之毒瘤，久存必将以害全身，非切之、挖之、剜之，刮之不可。此事毋需鉴古，观今日墨吏之末路即可知之。为虎者，俱有过人之能，为蝇者，必有毫末之技，然尽为阶下之囚也。由是可知盛世取人重德。
乱世选爪牙，盛世择良吏，故君子当以修身立德为要，宁位不配德，亦不可德不配位，如是方可全其身避其祸成其志圆其功。
