海陵王完颜亮是金国的第四个皇帝，本名迪古乃，字元功，辽王宗干第二子，天辅六年（1122）生，皇统九年（1150）弑君篡位。完颜亮虽然颇有才智，但为人狂傲自负，残暴不仁，生性多疑，淫乱不堪，其智足以拒谏，言足以饰非，杀伐不问有罪，淫乱不问亲疏。欲为君则弑其君，欲伐国则弑其母，欲夺人之妻则使之杀其夫，可谓三纲绝矣！
一、弑君篡位
海陵王完颜亮十八岁以宗室子为奉国上将军，赴梁王宗弼帐下听命，皇统四年，加龙虎卫上将军，为中京留守。因为父亲完颜宗干是太祖长子，便觊觎非常，怀不臣之心。在中京时知猛安萧裕倾险敢决，便收为心腹，常论及天下大事。萧裕揣测出了完颜亮的心意便私下和他说：「先太师乃太祖长子。德望如此，人心天意宜有所属，诚有志举大事，顾竭力以从。」完颜亮非常高兴，便开始与之谋划，所以说完颜亮弑君篡位这件事上，萧裕起了很重要的作用。
皇统七年拜尚书左丞，大权在握，开始提拔自己心腹居朝中要职，重用权贵子孙以收买人心。一天金熙宗和完颜亮长谈，说到了太祖创业时的艰难，完颜亮动情的呜咽流涕，熙宗以此为忠，对他更加信任，言听计从。
九年正月，完颜亮生日。金熙宗派近身侍卫大兴国赐完颜亮礼物，皇后裴满氏也跟着附赐礼物，金熙宗大怒，追回了赐礼，并打了大兴国百余杖。四月，完颜亮又被牵扯到了张钧的罪己诏案件中，被贬为行台尚书（当时行台在南京汴梁），过北京大定府时，与萧裕谋划说「我欲就河南兵建立位号，先定两河，举兵而北。君为我结诸猛安以应我。」，但他还没到汴梁就被金熙宗召了回来，官复平章政事。
金熙宗在位后期神智失常，滥杀无辜，杖责大臣，朝中人人自危。左丞相唐括辩、右丞相秉德及大理卿乌带开始谋废立之事，而乌带将此事告诉了完颜亮，这正合完颜亮心意。完颜亮便找个机会与唐括辩谋废立，说道：「若举大事，谁可立者？」唐括辩曰：「胙王常胜乎？」完颜亮又问其次为谁，辩曰：「邓王（宗杰长子奭）子阿懒。」亮曰：「阿懒属疏（继承顺位靠后），安得立？」辩曰：「公岂有意邪？」海陵曰：「果不得已，舍我其谁！」，于是完颜亮开始整日和这些人密谋篡位。
金熙宗的护卫将军特思发现了完颜亮一党总是窃窃聚语，就告诉了皇后裴满氏，皇后又将此事告诉了金熙宗，熙宗大怒，召辩谓曰：「尔与亮谋何事，将如我何？」又将唐括辩打了一顿，但并未想到有杀身之祸。完颜亮知道废掉金熙宗之前必须先除掉可能的继位者，于是大进谗言使金熙宗杀了自己的两个弟弟常胜、查剌和完颜宗杰的两个孙子阿懒、达懒。
完颜亮一党做好了充分准备，于皇统九年十二月九日之夜发动宫廷政变，当夜大兴国取符钥开宫门，矫诏召海陵一党入内。完颜亮、秉德、辩、乌带、徒单贞、李老僧等入内，协侍卫长徒单阿里出虎和仆散忽土至熙宗寝殿，熙宗闻步屣声，呵之，众人皆立不敢动，忽土曰：「事至此，不进得乎？」于是这些人一拥而入，阿里出虎向金熙宗捅了第一刀，忽土次之，熙宗扑倒，完颜亮复刃之，既弑熙宗，秉德等尚未有所属，忽土曰：「始议立者平章，今复何疑。」乃奉海陵坐，众于是前称万岁。
弑君之后，还必须除掉朝中可能反抗的重臣，于是以金熙宗立后之名诏曹国王宗敏（宗弼母弟），左丞相宗贤（辞不失之孙）入宫，杀之。为了收买人心完颜亮又对满朝文武大臣加官进爵，并封赏了参与政变的一干人等。
二、大杀宗室
完颜亮知道自己得位不正，为了巩固自己的统治必须要除掉各种潜在的威胁，于是他开始以各种罪名大杀宗室。
太宗诸子多位高权重，完颜亮一直有所忌恨，他掌权后便诬陷太傅完颜宗本谋反，杀了太宗子孙七十余人，使之绝后。并借此机会除掉了谋反核心唐括辩及秉德。秉德是完颜宗翰的孙子，杀秉德时累及宗翰子孙三十余人。
完颜亮所杀宗室之多令人发指，太祖阿骨打嫡出兄弟之后多为其所害。太祖长兄康宗乌雅束长子宗雄之妻在宗雄死后改嫁宗干，完颜亮因为与之不和即位后便杀宗雄妻及子孙七人。世祖养子左副元帅撒离喝，入朝觐见时以唐太宗政变废太子李建成说事，想以此讨好完颜亮，但讨好一个人绝对不能夸奖他的污点。完颜亮因此嫉恨于心，又想借机除掉辽王斜也诸子，便诬陷其与斜也子宗义，谩都诃子谋里野等谋反，随杀撒离喝一族并斜也子孙百余人，谋里野子孙二十余人。杀斜也的幼子阿虎里时久缢不死，又因阿虎里之妻为完颜亮元妃大氏的姐姐，才得以免死。魏王斡带有个孙子叫活里甲喜欢穿衣打扮，完颜亮非常看不惯，便也杀其一族。完颜亮杀太祖阿骨打子孙也好不手软，篡位前借熙宗之手先出掉了宗峻之子，宗杰之孙，即位后又杀了宗敏。当时阿骨打有崇妃萧氏尚在，每次宴饮完颜亮母亲大氏下座谨守妇礼以事之，完颜亮看着来气就把她和其子任王隈喝杀了。宗弼之子完颜亨，宗干之子完颜衮都是骁勇强悍之人为完颜亮所嫉怨，也都找借口杀了，而且因为阿骨打的长公主因为说了完颜亨的几句好话，也被杀了。后完颜亮大军伐宋，担心后院起火又派使者诛杀太祖诸孙，但葛王完颜雍即位于辽阳，完颜亮身死淮南，太祖诸孙得以保全。
三、为政举措
海陵王完颜亮虽然残暴不仁，但他还是有些治国之才的，在位期间加强中央集权，将女真贵族手中的权利转移到皇帝和大臣手中，而且他驭下严苛，宰相不敢滥予人官，官吏不敢贪赃枉法。同时他在位期间极大得推动了女真人的汉化，主要表现在两个方面，第一、迁都燕京，通过迁都将金国的政权中央从偏远的白山黑水间迁到可以扼守塞北，坐镇中原的河北之地，大大得提高了金国中央对中原地区的控制能力，北京也第一次正式成为了中国首都，并直接影响了后来元、明、清都定都于此。第二、迁诸路猛安、谋克至山东、河北之地，这样就使大量女真人彻底走上汉化的道路。
四、淫乱后宫
海陵王完颜亮淫乱表现在三个方面，第一就是其淫乱不问亲疏，他大杀宗室后，留下的宗室妻妾全被完颜亮纳入后宫，杀了亲叔叔完颜宗敏后，宗敏之妻阿懒也被纳入后宫封为昭妃，后来在大臣劝说下，又被放出宫去。不但如此，完颜亮对那些堂姐妹也无所顾忌，其中包括宗望之女什古，宗弼之女蒲刺和习捻，宗隽之女师姑兒，宗本之女莎里古真和余都，宗磐孙女重节等等，而且这个重节也是完颜亮的妃子阿虎迭所生，并且这些人里除了什古丧夫外，其他人都有丈夫。完颜亮还想纳自己亲外甥女为妃，但太后说：她出生就被你父亲保养回家，你虽然是他舅舅，但和父亲没什么分别，这才没让完颜亮娶她。
第二是淫乱不择手段，贵妃唐括定哥本是弑君一党中乌带之妻，完颜亮想要收她入宫便让她杀死自己的丈夫，并对她说：“你要是不杀了他，我就杀了你全家”，唐括定哥便只好答应。丽妃石哥是定哥之妹，宗望子完颜文之妻，完颜亮想要霸占她便让人告诉完颜文「必出而妇，不然我将别有所行。」，于是将石哥也纳入后宫。有个使女叫辟懒，不但有丈夫，还怀有身孕，完颜亮想要宠幸她，有讨厌她怀有身孕就让她喝下麝香水，然后亲自揉搓她的肚子，最终时期流产。凡是完颜亮看上的女人，他都以各种手段使其就范，任意淫乱。完颜亮还曾想召金世宗之妻乌林答氏入宫，乌林答氏怕连累金世宗，便只好前往中都，但在距中都七十里的地方自杀了。
第三是淫乱不堪入目，完颜亮在与人床笫时就撤去床上的帏帐，让教坊奏乐，并使人说淫秽语于其前。有时让妃嫔列坐，随意淫乱让众人观看；有时让人作出淫乱的姿势，以此取乐。有时将屋内地面全部补上衣服，然后众人赤裸相逐。一次完颜亮由于个人原因宠幸侍女未遂，便让元妃大氏以手左右之。
不仅如此完颜亮还设计出一套严厉的制度来管理后宫。如果有妃嫔在，完颜亮就扔一件东西在地上，让近侍看着，看别处者死；宫中的给使男子如果走到嫔妃座处抬头，就剜其双目；宫中出入不得独行，必须四个人一起走，并由所司执刀监护，不沿着路走者死，天色晚到石阶下面者死，如果谁发现有违规的赏钱二百万。宫中男女无意间碰到了，必须去禀告完颜亮，先说的进官三品，后说者死，一起说的都释无罪。
五、大举伐宋
海陵王完颜亮曾做诗“万里车书一混同，江南岂有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一峰”这就是他在大举伐宋时所作的诗。
完颜亮十分任性，没篡位时就与人说过：「吾志有三：国家大事皆自我出，一也。帅师伐国，执其君长问罪于前，二也。得天下绝色而妻之，三也。」所以说完颜亮的性格必定导致他贪功冒进，同时又有李通、张仲轲等一群小人，盛谈江南富庶，逢其意而先道之，使其伐宋之心日益骄固。
但当时也有忠君爱国之士敢于谨言，左丞相张浩不敢直谏便说道：「臣观天意，欲绝赵氏久矣。」完颜亮惊愕的问：「何以知之？」对曰：「赵构无子，树立疏属，其势必生变，可不烦用兵而服之。」完颜亮听到很高兴，但并未罢兵。当时还有个叫祁宰的太医，借着给元妃看病的机会上书劝谏，言辞激烈：「国朝之初，祖宗以有道伐无道，曾不十年，荡辽戡宋。当此之时，上有武元、文烈英武之君，下有宗翰、宗雄谋勇之臣，然犹不能混一区宇，举江淮、巴蜀之地，以遗宋人。况今谋臣猛将，异于曩时。且宋人无罪，师出无名。加以大起徭役，营中都，建南京，缮治甲兵，调发军旅，赋役烦重，民人怨嗟，此人事之不修也。间者昼星见于牛斗，荧惑伏于翼轸。巳岁自刑，害气在扬州，太白未出，进兵者败，此天时不顺也。舟师水涸，舳舻不继，而江湖岛渚之间，骑士驰射，不可驱逐，此地利不便也。（可去）」言甚激切。海陵怒，命戮于市，籍其家产，天下哀之。
大势已定，完颜亮竭天下民力、民才以备军，凡年二十以上、五十以下者皆籍之，虽亲老丁多，求一子留侍，亦不听，征金国三十二路之兵大举伐宋。女真汉人无不受其苦，牛马工匠无不劳其役，乌鹊狗彘无不被其害（制作军器）。于是民不堪命，盗贼蜂起，大者连城邑，小者保山泽。
但海陵王完颜亮一意孤行，执意南伐并且昭告众将：「当年梁王宗弼伐宋连年累月，今天我举大兵灭宋肯定不用那么久，至多百日，少则旬月」并且在南伐前杀了之前亡辽破宋时抓获的辽宋宗室男丁百三十余人。又怕自己领兵南伐，嫡母徒单氏谋立完颜充之子，遂杀太后及充子檀奴、阿里白，永元与耶补兒投奔了金世宗免死。
金军打到淮南还算顺利，但难以渡江。其实当时金国伐宋也有海军，想以海陆趋临安，结果遇到宋国海军一触即溃，全军覆没。完颜亮行军到“西采石”想再次渡江，乌延蒲卢浑曰：「宋军船高大，我船庳小，恐不可遽渡。」海陵怒曰：「汝昔从梁王追赵构于海岛，皆大舟耶？今乃沮吾兵事！设不能遽渡江，不过有少损耳。尔年已七十，纵自爱，岂有不死理耶。明日当与奔睹先济。」，奔睹听闻后想要亡去，完颜亮悔说一时气话，于是让别人先济，结果遇到宋人阻击，不得渡江，完颜亮只好返回扬州。
此时金世宗已即位于辽阳，军心大乱，多有亡归之心，完颜亮听信李通之言，渡江之令愈加急厉。众将决计于完颜元宜（本性耶律），元宜召其子王祥谋之，王祥至则大事定。元宜先欺其众曰：「有令，尔辈皆去马，诘旦（明天早上）渡江。」众皆惧，乃以举事告之，皆许诺。
十月乙未黎明，元宜、王祥与武胜军都总管徒单守素、猛安唐括乌野、谋克斡卢保、娄薛、温都长寿等率众犯御营。海陵闻乱，以为宋兵奄至，揽衣遽起，箭入帐中，取视之，愕然曰：「乃我兵也。」大庆山曰：「事急矣，当出避之。」海陵曰：「走将安往。」方取弓，已中箭仆地。延安少尹纳合斡鲁补先刃之，手足犹动，遂缢杀之。以衣巾裹海陵尸，焚之。大定二年迁其灵柩葬于大房山鹿门谷诸王兆域中。二十年，下诏降为海陵庶人，改葬于山陵西南四十里。
六、海陵其人
海陵王完颜亮在位十年常饰情貌以御臣下，喜欢吃鹅和鹌鹑以示节俭，出行在外索取不便时，却用数万钱买之，还有用一头牛换一只鹌鹑的时候。经常穿着打补丁的衣服，吃士兵的陈米，见民车陷入泥中，便停车让侍卫去帮助推车然后才走，与近臣说话总引用古圣贤君的言行要求自己。表面上督促大臣进直言，却喜欢听信谗言，杀之直谏之臣。对于围着他转的一群小人封赏无度，被褥间常置黄金，让讨他欢心的人随便取。建南京宫殿时，运一木之费至二千万，牵一车之力至五百人。宫殿之饰，遍傅黄金而后间以五采，金屑飞空如落雪。一殿之费以亿万计，成而复毁，务极华丽。其南征造战舰江上，毁民庐舍以为材，煮死人膏以为油，殚民力如马牛，费财用如土苴。可谓枯竭天下以图人国，终至众叛亲离身死淮南。
海陵王完颜亮曾经对一个不忠的情妇说「尔爱贵官，有贵如天子者乎。尔爱人才，有才兼文武似我者乎。尔爱娱乐，有丰富伟岸过于我者乎。」。这句话中虽然包含了完颜亮狂傲自负的成分，但也说明了完颜亮是个颇有些文才武略的帝王。史书往往会受到当权者的左右，难免有不实的地方，但完颜亮的千古暴君之名绝对是属实的，不然也不会轻易被废，但金史中对他有太多不堪的纪录就难以考证了，这篇对于完颜亮的叙述只是基于金史的一个总结。
