在现代社会里，大众传播执行着极为重要的社会功能。它与我们的生活息息相关，产生着重要影响，因此如何理解大众传播的社会功能极其重要。著名社会学家拉扎斯菲尔德和默顿从传播的受众和效果方面提出了大众传播的三功能即社会地位赋予功能、社会规范强制功能和“麻醉功能”。

社会地位赋予功能。任何一种问题、意见、商品、人物、组织或社会活动,只要得到大众传媒的广泛报道,就会成为社会瞩目的焦点,进而获得很高的知名度和社会地位。根据他们的观点，大众媒介的这种社会地位赋予功能,会给大众传媒传播的事物带来一种正统化的效果。 的确，这种功能促进了社会正能量的传播。媒体对具有较大新闻价值的事件进行广泛地报道，使之成为焦点为大众熟悉。例如《感动中国》、《中国榜样》等节目的播放，在社会上引起了广泛的反响。节目中主人公身上体现的勤劳、智慧等主流的价值观得到了广泛传播，向社会传递了正能量。再比如电视上播出的公益广告，大众传媒对此进行广泛的报道，广告所反映的孝敬老人、保护环境等观念都深入人心，大家都开始有意识无意识的开始做这些事情。然而，这种社会功能也有着一定的局限性。现在我们正处于网络社会，每天都要接触到海量的信息。一些人为了获取很高的知名度和社会地位，不惜做出一些出格的事情来博得别人的眼球，进行着各种恶意炒作。比如近些年来崛起一些的网红“凤姐”“郭美美”等，他们经过包装，借助网络能媒介从而名声大噪、一夜成名。大众传播的这种功能成为了媒体和某些人的“摇钱树”。这是对大众传播社会地位赋予功能的乱用，对大众的愚弄。这成了他们的“摇钱树”。但是应该要明白:人们通过大众媒体了解世界,媒介的价值取向和引导方式等直接影响大众对于世界的认知和判断， 积极正面的事物会推动社会的进步;低俗的炒作则会影响社会发展，阻碍社会进步。

社会规范强制功能。大众传媒通过将偏离社会规范和公共道德的行为公之于世，能够唤起普遍的社会谴责，将违反者置于强大的社会压力下，从而起到社会规范强制功能。大众传播的此功能无疑是巨大的。大众传播的信息公开性使得舆论与大众的作用得到了有效的发挥。俗话说“唾沫星子能淹死人”，大众传播正是通过这一点来发挥社会规范强制功能的。娱乐圈一直是舆论新闻的多发地。近几年来，明星们的行为越来越收到人们的关注。明星们作为公众人物应当规范自己的行为。然而，“酒驾”“吸毒”“嫖娼”等却是层出不穷。各大媒体对这些明星的劣迹争先报道，大家便积极的加入到舆论制裁的行列之中去。在各大新闻媒体网站的首页，在新浪微博，在百度贴吧等等都是各种对这些劣迹的谴责。面对舆论的谴责，明星无法承担这巨大的压力，他们召开各种发布会，在公众场合向大众道歉。最近发生的“朴槿惠事件”更是一个典型的例子，在舆论和各种原因的压力下，朴槿惠引咎辞职。大众传播确实有利于良好的社会行为规范和社会活动的准则的确立。但我们也应该注意到，大众传播的这种功能是受众自发形成的，它是从道德的方面来发挥规范强制作用的，在法律方面还是有着不足的。

作为负面功能的“麻醉功能”。过度沉溺于媒介提供的表层信息和通俗娱乐中，就会不知不觉地失去社会行动力，而满足于“被动的知识积累”。处在信息时代，我们可以用极短暂的时间了解到海量的信息，但是我们所接触到的信息全部都是可用的么？不尽然。首先，不计其数的信息瞬间流逝，大众很难对每一个信息都加以思考和回味，长此以往，人们会对很多信息不以为然。其次，新闻媒体过分的追逐商业利益，新闻消息的内容变得廉价，大众传播媒介若对新闻信息的报道或解释不当，更会造成认识的偏差，因此媒体所报道的消息的质量、真伪都值得思考。此外，在信息网络高速发展的今天，我们处在一种“快生活”的状态，人们在互联网、电视、社交工具上花费了大量的时间与精力，减少了参与社会活动的时间，过分的依赖大众传播，致使信息与实践脱节。大众若只沉溺于媒体提供的信息而不加以思考这会使他们的判断能力弱化，难以分清现实与假象，引起社会混乱的情绪。这样，大众媒介就完全丧失其应有的功能了。

从这两位学者关于大众传播的功能观中，可以看到大众传播与我们的生活息息相关，大众传播既有这积极的社会功能如社会规范强制作用，亦有负面的功能如“麻醉功能”。如何使大众传播充分的发挥积极的功能、弱化消极功能，不仅需要受众提高受众参与信息交流的素养、增强抵御腐朽的能力，还需要大众媒体正确对待社会利益和经济利益的关系，把社会利益放在首位，传递积极向上的信息。大众传媒的利弊是客观存在的，然而只要传播者、受众者等正确的对待大众传播，是可以扬长避短的。