1967年，美国心理学家塞利格曼研究动物时发现，把狗关在笼子里，一次次给其施加难以忍受的电击，使其无法逃避，随后打开笼子再次施以电击，发现大部分的狗不等电击出现就倒地呻吟，不再企图逃避。他因此发现了“习得性无助”——因重复的失败或惩罚而造成的听任摆布的行为，表现出一种因为习惯挫折而对现实形成失望和无可奈何的心理状态。
后来，在塞利格曼的《真实的幸福》一书中，他揭示当年的实验中，并非所有的狗都形成了习得性无助的状态，其实还有近三分之一的狗遭受电击时，始终积极地选择自救，最终，它们逃脱了电击。这说明习得性无助的绝望状态并非无法摆脱，积极乐观地寻找解决问题的出路，会帮助我们逃离困境。
塞利格曼认为，社会的基本美德时幸福的根源，他和他的团队通过研究全世界横跨3000多年历史的不同文化后，提炼出六种基本社会美德，分别是智慧、勇敢、仁爱、有正义感、有节制和精神卓越，从这六种美德中，又分化出24种可以帮助人们获得幸福的优势人格。
随着积极心理学家们的研究，这24种优势人格有了足够多有趣的实验结果来证实，本文从《积极教育：提升孩子乐商，成就优势品格》一书中摘录出下面6种优势人格。
书名：《积极教育：提升孩子乐商，成就优势品格》
作者：任俊
出版社：清华大学出版社
1. 创造力
心理学界曾提出过一种新的创造力评估方法，它可以有效克服经验偏差这一问题，这一方法只需要被试说出10个词语就可以有效评估。有一个约定俗成的前提是：创造力越高的人，越能够产生更多不同的、有效解决问题的新想法。为了验证这一方法，共8914名被试被要求说出10个在语义和用途上尽可能完全不一样的词，然后对这些词语之间的平均语义距离进行评估。越紧密相关的词之间的语义距离越短，而越不相关的词之间的语义距离越长。结果发现不相关联想任务测试这一方法所得到的结果呈现强相关性，这意味着两种方法的效用几乎一致，且不受性别、年龄、文化、国籍等因素的影响。
2. 有勇气
勇气是指人们面临内在、外在压力时不畏困难而誓达目标的心理特征。勇气既体现在敢于坚持对的，也体现在敢于改正已经被证明错的。勇气一般分为身体勇气（physical courage）和道德勇气（moral courage），身体勇气主要用来战胜恐惧、伤害和死亡等，而道德勇气主要用来战胜谎言、不文明、冲动或欺骗等。勇气这一美德主要包括真实性、勇敢、坚持性或锲而不舍三项具有同一方向但又各自独立的积极品质。
研究者米哈里·契克森米哈赖（Mihaly Csikszentmihalyi）将孩子玩游戏时体验到的这种情绪称为心流（flow），也叫“福流”，意即这种情绪体验像流动的水一样，会促使人们持续不断地做着当前的活动而不愿停下来。也就是说，如果一个人从事某一项活动时能体验到福流情绪，他就会在这项活动中表现出坚持性，福流情绪从性质上说属于积极情绪。
一项活动具有什么特征才能让人产生福流情绪呢？从活动本身来看，如果一项活动具有明显的结构性特征（如对于正确与否有清楚的定义，因正确而得到的奖励和因错误而受到的惩罚等是及时且公正的，难度等级合适）、技能与难度（挑战）相匹配（参与活动的人的能力要与活动的难度相匹配，太难或太容易都不行）、活动本身是活动的目的（活动没有任何外在目的，如为了获得奖励、报酬等）等特征时，这项活动就容易产生福流情绪。从参与者这一角度来说，不同的人具有不同的福流天性，有的人天生就具有很好的坚持性，而有些人则天生喜欢多变。
3. 善良
有心理学研究发现，高智商的人更善良，他们在行为上表现出更多的慷慨性和利他性。这也许是因为智商较高的人通常拥有更多的资源，因而他们有条件更慷慨，即部分原因可能是他们负担得起。在第一项研究中，研究者发现那些为公共利益贡献了超过应该贡献的公平份额的人智商更高。在第二项研究中，研究者发现那些倾向于重视集体利益的人在智力测验中的得分更高。合并两项研究的结果可以得到结论：智商高的人更善良，如对他人更慷慨，更照顾集体利益，而智商低的那些人更自私，他们更多地为自己保留利益。
4. 正义感
公平和公正体现在人们日常生活的礼尚往来上，中国是礼仪之邦，崇尚送礼（本文中的“送礼”不包括拍马屁或走后门，也不是那些所谓的求人办事送礼，而是朋友间情谊表达类的送礼），但要礼尚往来，来而不往非礼也，同样往而不来亦非礼也。中国文化中的这种“礼念”就体现了公平的含义，你给我送了礼，我也要送礼给你，这样才公平。
2020年的一项研究发现，这种公平“礼念”具有一种特殊的“礼物效应”——有可能会让你变得更聪明。该研究是一项比较客观的神经科学研究，实验一共召集了15对关系稳定的朋友，要求他们在交换礼物前后完成相应的测试，并在此过程中通过超扫描的方式对他们的大脑进行功能性近红外光学成像（fNIRS），以记录他们交换礼物行为和神经活动之间的关联性。实验结果发现，相互送礼能对朋友之间的人际关系起到促进作用，并且所有被试在礼物交换后的感知合作和认知表现能力均有显著提升。所以，好朋友相互间应该多送送礼。
5. 有节制
节制就是指人们在生活或工作中要适度而不过分，和中国传统文化强调的中庸之道有异曲同工之妙，其主要是一种行为品质方面的积极力量。适度不仅是做人之道，还是保持身体健康的首选。有研究表明，无限制饮食的小鼠在记忆力、学习能力及整体大脑健康方面都会存在一些问题，而如果对它们进行适度的饮食限制，即给它们低蛋白、高碳水化合物的饮食，这些问题就有可能得到一定的改善，主要是因为这种适度饮食可以促进这些小鼠大脑中的海马体健康生长。
6. 精神追求
精神追求指寻求生活意义。怎样才能过上有意义的生活？一项研究认为，与生活意义关系更紧密的可能是那种令人难忘的深刻体验（类似于人本主义心理学创始人之一的马斯洛教授提出的高峰体验），既可以是积极体验，也可以是消极体验。也就是说，相对于一般的事件，那些让人极度快乐（新奇、舒适、温馨、敬仰等）或极度痛苦（难受、伤心、恐惧、厌恶等）的事件都有可能使人们的生活变得更有意义。
随后，这一猜想得到证实。研究者们更深入地研究了这些事件为何会提升人生意义，结果发现，极端事件之所以更有意义，很大程度上是因为它不仅会造成强烈的情感体验，还会引发人们对自己生活的思考，而这种思考提高了人生意义。这些发现对人们理解生活有许多重要启示，特别是很好地解释了一些从表面上看十分令人费解的现象。例如，很多人主动放弃安逸的物质条件，以反享乐主义的方式行事，主动体验清贫、艰难和那些不愉快的事。这也能解释生活中的另外一些事，如有的人特别爱看恐怖电影，玩危险游戏，吃辛辣食物，体验惊险刺激的游乐设施和累到筋疲力尽等，启示这些极致体验也是人们寻找生活意义的重要途径。
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