仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华，最早出自南朝范晔的《后汉书·皇后纪》。阴丽华，光武帝刘秀皇后，南阳新野人。父亲阴睦，母亲邓氏。建武十七年被立为后。她以其德行赢得了光武帝的宠爱。谥“光烈”，史称“光烈阴皇后”。
阴丽华出生于今河南南阳。阴家先世是辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的管仲一脉，传到第七代管修，以医术名闻于世，从齐国迁居楚国，为阴大夫，便以“阴”为姓。秦汉之际，阴氏子孙又迁居到南阳新野。阴丽华天生丽质，聪明颖慧，稍稍长大后，出落得亭亭玉立、楚楚动人。再加上她性情温柔，知书达理，且豁达大度，左右邻居无不称赞。一时间她的名声传遍南阳各地，远近不少贵族和富家子弟都慕名前来求婚，但都被她的父亲婉言谢绝了。
南阳当时还有一位着名人物，即后来的汉光武帝刘秀，他是汉高祖的九世孙，长沙定王的后裔，9岁而孤，寄养在叔父刘良家里。他有两个哥哥，长兄刘縯，次兄刘仲，都气度恢宏，轻财仗义。刘秀更是生得一表人才，待人接物，慷慨磊落，行事更是睿智勇毅。刘秀对阴丽华的名声早有耳闻，更想一睹阴丽华的芳容。阴丽华的哥哥与刘秀是多年的同窗好友，颇为相知。他知刘秀胸怀大志，又一表人才，就将刘秀引见给妹妹，结果阴丽华与刘秀二人一见倾心，刘秀向阴丽华表明自己的心迹，一定要干一番大事业再来娶她。于是刘秀立下“仕宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华”的志愿，这一志愿在当时看来只是不着边际的空想。因为当时汉代已历12帝，总计213年，帝裔子孙众多，不可能一一照顾周全，更何况当时王莽已经篡位称尊，刘氏子孙更是受到了前所未有的无情摧残。刘秀一家早失去贵族的身份，在乡里的财势与声望上，刘家似乎还比不上阴家。刘秀虽爱慕阴丽华，但真正把她娶过来作为自己的妻子，还是一件十分渺茫的事。于是刘秀为了实现这两个志愿来到长安。
王莽篡汉以后，推行了一连串雷厉风行的措施：恢复井田制度，设置六关、五均、赊贷等经济制度，改革币制，复古建制，变更官制。因为准备不周，食古不化，执行操切，政令芜繁，造成经济萧条、民生凋敝、荒旱连年、盗贼蜂起的局面。想要在王莽新朝获得立足之地，更是谈何容易。为了完成他的两个志愿，时势迫使他不得不另谋发展。
当时，樊祟起兵于山东一带，把眉毛涂成红色，号称“赤眉军”；王匡起兵湖北，号称“新市兵”；王常起兵江陵，号称“下江兵”；陈牧起兵荆襄，号称“平林兵”；刘秀也从长安回到故乡，号召家乡子弟起兵抗暴，号称“舂陵兵”。刘秀和他哥哥刘縯领导的“舂陵兵”与“绿林军”联合组成汉军，反莽复汉。因昆阳一战刘秀名声大振，名扬天下。王莽兵败自杀，刘玄被农民起义军拥立为帝，号更始，刘秀被封为大将军。刘玄怕养虎为患，削去刘秀的兵权，所以刘秀空有大将军的头衔。但他仍然踌躇满志，要去实现自己的另一心愿。刘秀带领大队人马，来到南阳，风风光光地娶了阴丽华。
他的两个志愿，时势迫使他不得不另谋发展。
当时，樊祟起兵于山东一带，把眉毛涂成红色，号称“赤眉军”；王匡起兵湖北，号称“新市兵”；王常起兵江陵，号称“下江兵”；陈牧起兵荆襄，号称“平林兵”；刘秀也从长安回到故乡，号召家乡子弟起兵抗暴，号称“舂陵兵”。刘秀和他哥哥刘縯领导的“舂陵兵”与“绿林军”联合组成汉军，反莽复汉。因昆阳一战刘秀名声大振，名扬天下。王莽兵败自杀，刘玄被农民起义军拥立为帝，号更始，刘秀被封为大将军。刘玄怕养虎为患，削去刘秀的兵权，所以刘秀空有大将军的头衔。但他仍然踌躇满志，要去实现自己的另一心愿。刘秀带领大队人马，来到南阳，风风光光地娶了阴丽华。
更始皇帝称帝后开始杀害功臣，他首先杀了刘秀的哥哥刘縯，接着就要对付刘秀。深明大义的阴丽华建议新婚的丈夫离开自己去河北一带壮大势力。刘秀不得以离开娇美的妻子带领数百人马渡过黄河，一路抚慰流亡，废除苛政，排除万难，争取民心，赢得了河北诸郡的爱戴和拥护。当时，邯郸地方有一个以卜卦为生的术士王郎，乘群雄并起之际，诈称是汉成帝的儿子刘子舆，自立为王，声势浩大，是刘秀在河北扩展势力的主要障碍。刘秀为了彻底击灭他，必须借重刘扬的势力。作为权宜之计，他娶了刘扬的甥女郭氏为妻，终于借得精兵10万，击败王郎，割据河北，取得了争霸一方的基础。随着实力的不断壮大，他拒绝了更始皇帝的封号，另树一帜，不久即帝位于鄗南的千秋亭，以建武为年号，定都洛阳。
刘秀称帝后的第二年，想立皇后。但是在册立皇后的问题上就出现了一个问题：“是立郭氏为后呢，还是以阴丽华为后？”尽管郭氏是刘秀患难相随的红粉知己，在戎马倥偬的岁月中，郭氏一直追随左右，并已生有一子，却只得了一个贵人的称号。而阴丽华是刘秀的结发妻子，刘秀一心一意要把皇后的位置留给她，星夜派侍中傅俊将她迎来洛阳。当刘秀郑重其事地提出，自己将要册封她为皇后的时候，阴丽华表现出了高风亮节，她大公无私地拒绝了。她告诉刘秀，刘秀现在的儿子是郭圣通生育的，而她也不知道自己未来是否能够为他生育儿女，所以，为了不伤害孩子，当皇后的不应该是自己，而是郭圣通。阴丽华还通情达理地说：“困厄之情不可忘。”结果刘秀只好立郭圣通为后，立其子刘强为皇太子，封阴丽华为贵人。
阴丽华的谦德与她的家风是密不可分的。天下初定，阴丽华的哥哥阴识因随军征战有功，刘秀本拟破格封赏，以示对阴丽华的补偿，然而却受到阴识的谢绝。阴识说：“天下初定，将帅有功的很多，臣托属外戚的关系，不能示天下以不公。”这是建武二年的事。两年之后，即建武四年，阴丽华随侍光武帝征讨彭宠，在河北生下一子，就是后来的汉明帝刘庄。阴丽华的另一个兄弟阴兴当时为黄门侍郎，指挥武骑，随军征伐，算是刘秀的贴身侍卫长，每次出入，都拿一个小盖伞为刘秀遮风蔽雨。建武九年，刘秀升迁他为侍中，赐爵关内侯，印绶已经准备妥当，阴兴却坚决辞让。
这一切都使刘秀对阴丽华更是宠爱有加，阴丽华陆续生养了5个子女，这便使得郭皇后对刘秀“数怀怨怼”。这种怨怼之情明显违背了刘秀倡导的“宫教”，再加上郭皇后不能同宫内其他妃妾友好相处，也不能很好地抚育其他妃妾的子女，刘秀于建武十七年一纸诏书废除了郭皇后，立阴丽华为皇后。刘秀亲自草拟诏书，说明废郭皇后、立阴丽华的道理：“我在微贱的时候，就娶了阴贵人，由于兵荒马乱，被迫别离。幸亏老天有眼，我和她劫后余生，再次团聚。对她的美德我非常了解，因此想要立她为皇后，她却坚持推辞，甘愿为姬妾。我敬慕她的谦让高尚，曾经想要封她的弟弟们为侯爵。可是没想到，他们没有得到我的封爵，却陡遭祸患，母子俱丧。我十分愧疚伤怀。虽然他们不能活着享受高官厚禄，身后也应该得到尊荣。”
阴丽华虽然真的没有当皇后的念头，但由此也明白了刘秀对她的真情厚意，心中自然是十分满足。她仍和先前一样，恭俭仁厚，谦让自抑，谨慎柔顺，矜惜慈爱，当时的人们都称她为贤后。她为了安慰郭圣通和郭氏家族，也让太子刘强宽心，向刘秀提出了一些有益于郭家的建议。于是郭圣通的哥哥郭况、侄子郭璜、堂哥郭竟、堂弟郭匡、叔父郭梁的女婿陈茂都得到刘秀的封赏，提前得到了“皇太后家族”的待遇和爵位。郭圣通也因此成为中国历史上唯一一位不入冷宫反得尊崇的废后，郭氏家族也成为史上唯一一个非但没有遭殃丢命，反倒全家升官发财的废后家族。
太子刘强对母亲的被废感到十分伤心，身居太子之位也深感不自在，于是向父亲上书表示要让出太子位给阴丽华的长子刘庄。刘秀与阴丽华原本觉得父母之间的纠葛不应该连累孩子，也就没有同意。刘强屡屡向身边的官员和其他弟弟表示，自己甘愿去做外藩亲王。这样再三多次，刘秀知道事情已经无可挽回，于是顺其自然地在两年后（建武十九年）做出了决定：改封刘强为东海王，原来的东海王阴丽华的儿子刘庄成为新任太子。
阴丽华对儿子刘庄取代太子刘强的地位心中不安。于是，按照阴丽华的要求，刘秀将刘强的封地再次扩大，使他实际上成为拥有两个封国的亲王，领地合计29县。以此弥补刘强未能登基为帝的遗憾。
阴丽华一生谦德做人，相夫教子，不曾干预朝政，把后宫治理得井井有条，她不仅以身作则，更能约束家人，使刘秀无后顾之忧，专心国事，才使东汉出现了与“文景之治”并称的“光武中兴”的时代。中元二年刘秀病死，阴丽华的儿子刘庄即位，即为汉明帝，尊阴丽华为皇太后。
阴丽华在皇宫之中，安详地度过了晚年。永平七年阴丽华因病去世，享年60岁。明帝为她举行了盛大的葬礼，她的灵柩被护送送到洛阳城郊的原陵，与光武帝刘秀合葬。史载阴丽华的个性：恭谨俭约，不好赏玩珍品，不喜欢嬉笑戏谑。生性仁爱孝顺，怜悯慈爱。
后世影响
刘秀的这番感叹，日后成了千古名言，引发了许多“乱世枭雄”的共鸣。
终结了唐王朝二百九十年统治而开创了五代格局的后梁开国皇帝朱温，在其未发迹时听闻宋州刺史的女儿张惠貌美，就发出了“丽华之叹”！后两人果结为连理，即是有“五代第一贤后”之称的后梁元贞皇后张惠。张惠助朱温灭唐建梁，成就了一番大业，也成为了五代十国的一段佳话。
明末清初的大枭雄吴三桂也是其中的一个。吴三桂家族是延陵吴氏后裔，当时人们喜欢称呼他为“延陵将军”。吴三桂在其青年时代颇为风流俊雅，对“佳丽”颇为留意，但是一直未有如意者。读史书时，看到“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这句时，不禁感慨：“余亦遂此愿，足矣！”。
