总所周知，魏国的衰弱是从魏惠王时开始的。他派将军庞涓北上灭赵，结果8万精兵被救援赵国的齐将孙膑、田忌给灭了。十三年后，魏军南下灭韩，又被齐军在马陵之战中打得片甲不留。第二年，秦国大良造卫鞅用诡计俘虏魏将公子卬，尽破其军，魏惠王只好派特使割地求和。
赵国正愁没机会报复，也出兵袭击了魏国北疆。魏惠王再吞败果，只能眼睁睁地看着魏国在自己手上由霸主沦为二流国家。
后人总结道，魏惠王最大的战略失误就是攻打同为三晋集团的赵韩两国，导致西方的秦国与东方的齐国趁机崛起。其实，他的各种决策跟具体的形势变化有关。很多人若是坐在魏惠王的位置上，也许会做出相同的选择。
1.三晋联盟的裂痕，早已被魏惠王他爸魏武侯埋下
三晋联盟始于晋国六卿执政时期。当年赵襄子策反了围攻晋阳城的魏桓子、韩康子，三家联手剿灭晋卿中最强的智氏家族，奠定了三家分晋的基础。此后魏赵韩三家长期结盟，经常合伙胖揍老晋国的敌人。
公元前400年，魏文侯组织三晋联军南征楚国，打得楚悼王毫无脾气。魏武侯在公元前378年发起灵丘之战，给刚即位的齐威王来了个下马威。在这几十年中，齐楚秦列强都被中原三晋打败过。魏国率先变法，以武卒称霸诸侯。赵韩两国更像是抱霸主大腿的小弟。但随着三国不断扩张，矛盾也日趋激化。
三晋的地盘往往犬牙交错。从诸侯手中夺取的新地盘，让局面变得更复杂。为了解决这个矛盾，魏国高层采取了两种解决办法。一个是通过交换“插花地”来让自己的领土变成整块，另一个办法是在赵韩扶持自己的代理人。前者是三家灭智氏以来就有的老传统，后者则由魏武侯开启。
魏武侯元年，赵国的公子朝作乱失败，逃到了魏国。魏武侯决定出兵支持公子朝，让他成为魏国在赵国的代理人。然而事与愿违，魏军本想趁乱偷袭赵都邯郸，却被新君赵敬侯派兵击退。魏赵两国由此结下梁子。尽管两国后来两次联手攻齐，还跟韩国共灭晋君，但边境关系越来越紧张。
赵敬侯三年，齐魏交战，赵国派兵大败齐人。魏国却于次年在兔台击败赵军。因为赵国想吞并卫国，而行军道路必经过魏国领土。魏武侯不悦，就转而勾结齐国把赵国新建的边城夺走了。魏国不仅在东线的中原战场跟赵国抢地盘，还在西线占领了黄河沿岸的赵国重镇蔺县。此时赵敬侯已死，其子赵成侯记下了这笔仇。他要寻机报复强横的魏国霸主，一血父亲和自己的耻辱。
2.这个奇耻大辱，魏惠王没法不记恨
魏武侯去世那年，赵成侯得到了一个千载难逢的复仇良机。魏惠王刚坐上宝座，公中缓就发动叛乱。内战让魏国朝野分裂成两个阵营。韩懿侯本来跟魏国也没什么恩怨，却在公孙颀的游说下动了趁火打劫的念头。他邀请赵国联手攻魏，赵成侯二话不说就派出了精兵良将。
赵韩联军突然加入战团，在浊泽大破魏军。魏惠王被联军包围，随时会被干掉，公中缓离国君的宝座只有一步之遥。然而，戏剧性的一幕发生了。
赵成侯打算除掉魏惠王，改立公中缓为魏王，在迫使魏国割让土地后收兵回国。韩懿侯却坚决反对。在他看来，杀魏王会被天下人视为暴行，迫使魏国割地也会被诸侯视为贪婪之举，应该把魏国分割成两个国家。
按照赵成侯的方案，魏惠王必死无疑，赵韩两国能直接夺走大片土地，公中缓会成一个对赵韩俯首帖耳的魏王。按照韩懿侯的方案，魏惠王能活下来，但公中缓也能做王，俩人各得一半魏国。无论哪一种方案，都会让魏国沦为宋国、卫国那样的二流国家，失去位列战国七雄的资格。
俩人各持己见，互不相让。韩懿侯一怒之下决定撤兵，在夜里不告而别。韩军的离开让包围圈洞门大开。赵成侯判断赵军无法独自灭魏，只好立即收兵回国。魏惠王意外地逃出生天，他立即集结人马击溃了落单的公中缓叛军，巩固了自己的王位。
这场战争让魏惠王对赵国和韩国恨之入骨。他在第二年出兵先后打败两国。此时恰逢秦献公大举东征，魏惠王为了保住河西地，暂时在西线与韩赵两国合作。秦军在少梁之战中击败赵魏联军，俘虏魏太子与丞相公叔痤。不料，魏国突然跟秦国讲和，又对赵韩发动浍北之战。大破赵韩联军的魏军统帅，正是刚被释放回国的魏相公叔痤。
3.魏国的战略重心已经东移，秦国在次要打击方向
浍北之战表明，魏惠王打心底不信任三晋同盟，已经动了兼并赵韩的杀心。咄咄逼人的秦献公在少梁之战后不久就去世，魏惠王趁机开始着手新的战略布局。他正在逐步把首都从河东的安邑迁徙到中原的大梁。
许多人以为魏国迁都大梁是为了躲避秦国兵锋。这只是次要原因，主要原因是魏国高层早就想把战略重心放在东线的中原战场。因为，魏国扩张版图的希望在山东，而不在关西。
魏国的疆域比较微妙，和韩国一样地跨今天的河南省与山西省，而且都被黄河分为两段。韩国的上党郡把魏国领土分割成东西两大战区。西部战区以旧都安邑为政治中心，包括河东、河西、上郡三个地区；东部战区以新都大梁为政治中心，包括梁地与河内之地。
魏文侯时期曾经借道赵国吞并中山国，但后来中山国死灰复燃，魏国也失去了这块飞地。除了灭中山之外，魏文侯和魏武侯更多以西部战区为中心进行扩张。到了魏惠王时，西线几乎没有太多扩张潜力了。
上郡往北是赵国的地盘，往西是魏国盟友义渠国的势力范围。河西地位于关中平原的东部，与秦国首都圈隔着洛河对峙。魏河东郡北邻韩上党郡的汾河河谷，那里有韩国旧都平阳；往南则韩三川郡接壤，那里有韩国重镇宜阳。也就是说，魏国西部战区如果不攻秦的话，只能去抢韩国和赵国的地盘。
再看大梁的周边环境，东面的宋地与南面的楚国淮北地区都是富庶的大平原，西面紧挨着韩国新郑首都圈，东北挨着卫国和齐国济西地区，渡过黄河一路向北则能抵达赵国邯郸首都圈。
换言之，魏国东部战区面向广阔的华北平原，扩张潜力巨大。若能占据整个中原之地，就有望将霸业升格为王业。因此，魏惠王把争霸中原放在第一位，把攻秦放在第二位。他迁都大梁的最初用意，正是为吞韩并赵大计奠定基础。
4.真正致力于恢复晋国的君王，唯有魏惠王一人而已
如果晋国不分裂成魏赵韩三国的话，秦国一定不会崛起，最有希望统一天下的将是晋国——这个观点在不少历史学家和历史爱好者中颇有市场。其实，魏惠王早在两千多年前就已经这么想了。晋国是注定要被诸卿瓜分的，但没人说三晋不能重新被统一！不同于那些缅怀老晋国的空想家，魏惠王是以实际行动来整合晋国的全部遗产。
魏国毕竟有霸主的底子，很快从内乱中恢复实力。赵成侯察觉了危机，连忙与燕国、齐国和宋国会盟，企图借助诸侯之力来遏制魏国。魏惠王意识到必须加快备战的步伐，派使者访秦。秦献公跟魏国休战后不久就去世了，其子秦孝公忙着变法，需要安定的外部环境。秦魏两国在河西会盟，魏惠王顺势在东线发动灭赵之战。
赵国的地盘并不比魏国小，但首都邯郸位于整个国家的东南角，又是平原地形。因此魏上将军庞涓的8万精兵很快包围了邯郸。经过一年激战，邯郸沦陷。
由于赵国存在邯郸、晋阳、代地三个政治中心，魏国无法一鼓作气灭赵。齐国则直扑大梁，以围魏救赵之计消灭8万魏军。秦国也趁机袭击旧都安邑。魏国只好跟齐秦讲和，极不情愿地把邯郸归还赵国。
大梁地势平坦，易攻难守，跟邯郸隔着黄河且相距较远。无论如何复盘，灭赵大计最终都会落入齐人的圈套。魏国君臣只好放弃灭赵，转而准备灭韩。
韩国开始了申不害变法，又与秦国结盟。魏惠王决定在韩国羽翼未丰时动手，发动了灭韩之战。新郑离大梁很近，就算齐军再来大梁，魏军主力也能迅速回援。魏国君臣满以为可以破解围魏救赵之计，结果丧师10万。
从此以后，魏国再也没人动过一统三晋的念头。耐人寻味的是，赵国称霸后也没有尝试吞魏灭韩。就连雄才大略的赵武灵王和赵惠文王，也只是在合纵抗秦时与两国结盟。
5.魏惠王的作战经验表明，秦国比赵韩更难打
魏国处于四战之地，很容易陷入两面受敌的窘境。魏惠王四处挑起战事，把地缘上的先天不足暴露无遗。但平心而论，他本身并非对此毫无察觉，所有的攻势都集中在东线，在西线一直采取多一事不如少一事的策略。这也恰好被秦孝公和商鞅充分利用，一打一个准。
站在事后诸葛亮的角度看，魏国若是集中力量先摆平秦国，将秦川沃野与关陇牛马尽数收入囊中，就能获得稳定的西部大后方，全力以赴地争霸中原了。魏惠王无视灭秦之利未必是短视，而是更现实的理由——畏难。
自从兵家亚圣吴起离魏后，魏军难以再西进一步。秦献公迁都栎阳，在边境修筑了多座城邑。魏国如果不拿出全力，无法跨越洛河灭秦。可这样一来，又与魏国东争中原的方针相悖。
为此，魏惠王在大梁整军经武，伺机攻灭赵韩，同时又在河西与韩、赵结盟。他打算以三晋联军之力击溃秦国。不巧的是，长期客居魏国的秦献公熟悉魏军战法。秦国总体上比魏国弱，但在关中战线有局部优势。秦献公三次跟三晋联军交锋，皆大获全胜，连魏太子和丞相都沦为俘虏……
没有齐国援助，赵韩两国已经被魏国灭了。但无论是魏韩联军还是魏赵联军都没打赢过秦国。由此可见，秦国比赵韩更加难打。总之，魏惠王不是没努力过，但他实在啃不动秦国。接二连三的失败让魏国朝野失去了灭秦的信心和耐心。魏河西军彻底转入战略守势，回避与秦军正面交锋。
魏惠王干脆把西线的精锐都抽调到东线，企图先全力灭赵韩两国。以他那种爱记仇的性格，在一统三晋后，绝不会忘记找秦国报三箭之仇。但事与愿违，劳而无功的灭国大战耗尽了魏国的精兵良将。魏惠王最终玩脱了，处处挨打，两头落空，沦为千古大笑柄。
