话说，北宋时期有一个叫王诜（shen）的官二代，因为在官场不得志，只好集中精力发展个人爱好。因为家里不差钱，宅子又够大，于是专门盖了一间屋子，取名“宝绘堂”，用来收藏历代名人字画珍宝，日夜把玩临摹。与其他只懂钻营的官二代相比，倒也是一个能诗擅画，亦工词，且风格清奇的文化人。
在北宋那个年代，最有名的文化红人就是苏轼，而这个王诜有恰恰是苏轼的超级粉丝，于是王诜就开始借着学习文化的理由和苏轼交往起来。因为年龄相近、家世相仿、志趣相投，两人就成了知己，经常聚到一起聊人生、谈理想。
要说这苏轼，苏子瞻，那可是大宋朝的名门望族，身边更有一个以高逼格著称的的小圈子，老先生最得意的是黄庭坚、秦观、晁补之和张耒四人，他们并称“苏门四学士”。这些人都自视才高，行为不羁。“红颜易老，知己难求”，这些人本着惺惺相惜的原则，一有空儿就组局交流心得，日子过得十分逍遥。
突然有一天，王诜心血来潮，邀请苏家兄弟、李公麟等人来自家花园一聚，结果一不小心就创造了一个历史记录：中国古代文人第一聚会--西园雅集。这次聚会召集了苏轼、苏辙、黄庭坚、米芾、蔡肇、李之仪、李公麟、晁補之、张耒、秦观、刘泾、陈景元、王钦臣、郑嘉会、圆通大师（日本渡宋僧大江定基），再加上主人王诜共16人（侍妾、奴仆未包含在内），大半个文化圈的人都到场了。席间，大家吟诗作赋、品茗论道，好不热闹。
千古第一盛会
正玩得高兴，就听有人说：“咱们现在这么高兴，也不知道下次再聚是什么时候。真想把这美好的时光永远留住~”听到这话，王诜笑了，说：“那还不容易，今天咱们的大画家李公麟也来了，有他在还怕啥！来来，公麟兄，你把咱的聚会画下来，以后谁想大伙儿了就看看画。”
于是，李公麟凭借自己在白描方面的天分，把大家游园集会的场景凭记忆一一记录，画完之后众人就像再次游园一样，纷纷竖起大拇指。这就是震惊古今的《西园雅集图》。大书法家米芾为画题记，详细记录了每个人的神行动作，即《西园雅集图记》。
也许，大伙已经注意到一个细节：那就是在树下创作的苏轼桌子上居然出现了一个香炉。（详见下图）
文人写字作画离不开文房四宝，书桌上摆上砚台镇纸也还说得过去，可这苏大文豪放香炉是几个意思？前面我们说了宋代是一个全民用香的时代，不论男女老幼，日常起居、社交集会都少不了香。
焚香更被文人视为一种陶冶心性、体悟人生、激发创作灵感的风雅之事，即有独酌自品的清幽，也有集会联谊的雅趣。更何况游园的时候还有而爱香懂香闻名的苏轼、黄庭坚师徒，因此画中出现香炉的身影也就合情合理了。
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《西园雅集图》和《西园雅集图记》完整展现了北宋文人文士内心精神世界。通过饮酒作赋、品茗焚香等方式展示文人风流调悦、超凡脱俗的性情，被后世文人推重和效仿。
再加上苏家兄弟、黄庭坚、李公麟、米芾、秦观等人都是自带吸粉功能，光芒闪耀的业界大牛，后人景仰之余，纷纷摹绘《西园雅集图》，著名画家马远、刘松年等，都曾画过《西园雅集图》，以致“西园雅集图”成了人物画家的一个常见画题。
注：
1、王诜，宋英宗的驸马，北宋时代仅次于徽宗皇帝赵佶的第二大书画玩家，西园为其府第；
2、李公麟，字伯时，号龙眠居士，北宋时期一位颇具影响的名士，其白描绘画为当世第一；
3、古代文人聚会世人称之为“雅集”，历史上最著名的雅集有两个：一个是发生在东晋绍兴的“兰亭集”，一个是发生在北宋汴京的“西园雅集”。
