平儿是《红楼梦》中最重要的丫鬟之一，单是出现在前八十回的回目中就有四次。分别是：第二十一回的《俏平儿软语救贾琏》、第四十四回的《喜出望外平儿理妆》、第五十二回的《俏平儿情掩虾须镯》和第六十一回的《判冤决狱平儿行权》，可见这个人物的重要。
有人把鸳鸯、平儿、袭人、紫鹃并称为《红楼梦》中的四大丫鬟，她们四个都是主人身边的贴身大丫鬟，地位最高的。她们四人当中鸳鸯、袭人、紫鹃都是贾母亲自调教的，一个留给自己，一个给了她最疼爱的孙子宝玉，一个给了她心疼的外孙女黛玉。但平儿除外，她是王熙凤带来的陪嫁丫鬟。
她们四个都是主人身边地位最高的大丫鬟，而且她们的主人也是贾府中比较重要的人物，贾母是最高领导，王熙凤是实际掌权人，宝玉和黛玉是贾母最疼爱的后辈。
她们各有各的好处，都聪明美丽，忠心事主。但若论她们四个谁的工作难度最大、生存处境最艰难，那要数平儿了。
01
为什么这么说?我们先从平儿的身份说起。
第三十九回中，李纨曾为平儿感叹：
"可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当做奶奶太太看。"
李纨一方面赞叹平儿的模样好，另一方面又感叹她命却平常，也是在感叹她身份的低贱。只落得屋里使唤，其实是指她作为通房丫鬟的身份。
不知道的人，谁不拿你当做奶奶太太，是指平儿模样好，气质非凡，有奶奶太太的气度。还记得第六回平儿第一次出场吗？刘姥姥就把她当成了王熙凤，差点要叫"姑奶奶"。
在所有的丫鬟中，平儿算是身份最特殊的一个了。因为她是主人的陪嫁丫鬟，并且还是通房丫鬟。
什么是陪嫁丫鬟，什么是通房丫鬟?二者之间又有什么不同?陪嫁丫鬟比较好理解，就是从小伺候小姐，并且陪着小姐一起嫁到夫家的，伺候小姐的饮食起居。但陪嫁丫鬟并不从属于男主人，还可以另嫁他人。
陪嫁丫鬟可以经女主同意成为通房丫鬟，通房丫鬟，顾名思义，就是所住的房间与主人的房间通着，方便伺候主人的饮食起居，甚至包括主人的房事。第七回当中，周瑞家的中午送宫花到凤姐家里，恰逢贾琏戏熙凤，小丫头丰儿赶紧冲她摆手，让她往东屋里去。周瑞家的就微微听到了贾琏的笑声，接着房门响，平儿拿着大铜盆出来，叫人舀水。这一段就是平儿作为通房丫鬟伺候主人房事的一段描写。
通房丫鬟从属于男主人，不能再另嫁他人。通房丫鬟地位比小妾更低，没有正式的名分，可以说算是男主人非正式的妾，一般通房丫鬟如果生了孩子，便能成为正式的小妾了，这种情况下便另居他室，不再做通房丫鬟了。通常是移居到侧面的屋室里，因此小妾也被叫作"侧室"。
平儿有体面的模样，非凡的气质，但却仅仅是一个比小妾地位还要低的通房丫鬟，所以李纨感叹她"命却平常"。
02
王熙凤嫁到贾家时，一共陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下平儿一个，并成为通房丫鬟。其余的为什么死，又为什么去?又为什么留下一个平儿?作者没有明写，但是我们可以从一些细节当中推测一二。
对于陪嫁丫鬟，只要男主人看上，女主人同意，便可以成为通房丫鬟，进而有可能成为侧室。我们看薛蟠与夏金桂的陪嫁丫鬟宝蟾，便知道这种关系了。女主人可以不同意吗？男尊女卑的社会，不同意就落个不贤良的坏名声，而且还会因此不得丈夫欢心。
我们都知道王熙凤是容不下别人与她分享丈夫的。第六十五回，兴儿向尤二姐介绍王熙凤，就说她是醋缸醋瓮，凡丫头们二爷多看一眼，她有本事当着二爷打个烂头羊。
贾琏是好色的人，而王熙凤又是醋缸醋瓮，她怎么可能在自己身边留几个对自己有威胁的人呢?那死了的、走了的是不是就是被贾琏多看一眼而被她打成烂头羊的呢？也未可知。
总之，唯有平儿留了下来，平儿能活下来、留下了，自有她的道理，后面我们还会慢慢分析。
平儿留下来并成为通房丫鬟，为什么收在屋里，作者也有交代，一则显得王熙凤贤良名儿，二则又叫拴贾琏的心，好不外头走邪的。还有一个缘故：
"我们家的规矩，凡爷们大了，未娶亲之先都先放两个服侍的人（就像袭人那样）。二爷原有两个，谁知她来了没半年，都寻出不是来，都打发出去了。"
也就是说王熙凤把贾琏的屋里人都打发走了，别人不好说什么，她自己脸上都过不去，所以强逼着平姑娘做了房里人。
就算是做通房丫鬟，也不是平儿自己愿意的，可能根本就轮不到她愿意不愿意，主人决定让她做通房丫鬟她就只能做，命不由她。这命的确平常。
03
那平儿有机会从通房丫鬟荣升为妾，升为姨娘那样的半个主子吗？
前八十回平儿都只是一个通房丫鬟，只是一个非正式的妾，没有一个名分。第四十六回中，平儿还对鸳鸯的嫂子说："你听见哪位太太、太爷封我们做小老婆了?她自有她骂的人，我们犯不着多心。"
第六十八回，平儿要和尤二姐见礼，尤二姐见她打扮不凡，举止品貌不俗，料定是平儿，连忙亲身挽住，只叫"妹子快休如此，你我是一样的人。"尤二姐的意思是，平儿和她一样都是妾身，所以不让平儿行李。但是王熙凤怎么说呢？
"折死她了!妹子只管受礼，她原是咱们的丫头，以后快别如此。"
王熙凤说出来平儿身份的真相，至到第六十八回了，平儿都只是一个丫头，而没有荣升为妾。
所以，自始至终，大家都称平儿为"平姑娘"，而没有称她为"姨娘"。
平儿为什么晋升这么难?
那是因为就算是比妾室地位还低的通房丫鬟，平儿也是"有其名难有其实"。王熙凤让平儿成为通房丫鬟的目的就是为了给自己赢得一个贤良的名声，但若平儿真的与贾琏通房了王熙凤就不高兴了。
第六十五回兴儿说："虽然平姑娘在屋里，大约一年二年之间两个有一次到一处，她还要口里掂十个过子呢，气得平姑娘性子发了，哭闹一阵，说：'又不是我自己寻来的，你又浪着劝我，我原不依，你反说我反了，这会子又这样。'"
可见平儿这个通房丫鬟的身份也是有其名难有其实的。王熙凤逼她做通房丫鬟，她不依不行；依了，如果真与贾琏通房了也不行。王熙凤就只让她顶个通房丫鬟的虚名，伺候主人行房事罢了，也就是李纨感叹的"只落得屋里使唤"。
贾琏好色，凤姐爱吃醋，平儿夹在中间如何做人?人难做谁难得过平儿?
第六回平儿一出场，作者是这样写到的："（周瑞家的）先找着凤姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的。"并且写了平儿便身绫罗，插金带银，花容月貌，刘姥姥便把平儿错当成了王熙凤。
这里交代了平儿的两个重要身份，一，她是王熙凤的心腹；二，她是主人的通房丫头。其实，如果熟悉了王熙凤的为人，便明白，这两重身份是截然对立的，不可能融二者于一身。也就是说，假如平儿真的是实质上的通房丫鬟，她就不可能成为王熙凤所信任的心腹，而会成为王熙凤小心提防的敌人。
平儿之所以能够成为王熙凤的心腹，就在于她压根就不会与王熙凤争，不会挑妻窝夫，倒一味忠心赤胆地服侍王熙凤，王熙凤这才容下了她，并把她作为自己的心腹，以及管理家族事务上的左膀右臂。
平儿的艰难处境也是从这尴尬的身份而来的。贾琏之俗，凤姐之威，她如何周全?
平儿成为王熙凤是心腹，她又是如何行事的?
平儿在王熙凤与贾琏之间，在王熙凤与下人之间，起到怎样的作用呢？
我们下次继续分享。
