软件版本周期是指计算机软件的发展及发行过程，如下图，从Pre-alpha（准预览版本）发展到Alpha（预览版本）、Beta（测试版本）、Released candidate （最终测试版本）至最后的Gold（完成版）。
开发期
Pre-alpha
有时候软件会在Alpha或Beta版本前先发布Pre-alpha版本。一般而言相对于Alpha或Beta版本，Pre-alpha版本是一个功能不完整的版本。
Alpha
Alpha版本仍然需要测试，其功能亦未完善，因为它是整个软件发布周期中的第一个阶段，所以它的名称是“Alpha”，中的第一个字母[α]。Alpha版本通常会送到开发软件的组织或某群体中的软件测试者作内部测试。
Beta
Beta版本是软件最早对外公开的软件版本，由公众（通常为公司外的第三方开发者和业余玩家）参与测试。 因为是Alpha的下一个阶段，所以为希腊字母的第二个字Beta (β)。
Release Candidate
Release Candidate（简称RC）指可能成为最终产品的候选版本，如果未出现问题则可发布成为正式版本。在此阶段的产品通常包含所有功能、或接近完整，亦不会出现严重问题。
完成期
生产商发放（Release to Manufacting，RTM）
生产商发放（Release to Manufacturing，缩写RTM）是软件产品准备交付时使用的术语，来自于以前还需要使用实体载具（光盘，硬盘等）来进行安装的时代。
一般可用（General availability，GA）
一般可用（General availability, 缩写GA）是所有必要的商业活动已经完成，该软件产品已经可以发售的阶段。然而，这取决于语言、地域和电子设备与媒体的可用性，有些地区之间可能会有上市时间的延迟。
网络分发（Release to Web，RTW）
网络分发（Release to Web，缩写RTW），或称Web发布是一种利用互联网进行分发的软件交付方式。制造商在这种类型的发布中并不生产实体软件工具，而会借由OTA来进行发放。随着互联网使用人数的增长，RTW变得越来越普遍。
稳定版（Stable）
稳定版本来自预览版本释出使用与改善而修正完成，通常是初始版本进行几个小更新后的版本。为当前所使用的软件在匹配需求规格的硬件与操作系统中运行不会造成严重的不兼容或是硬件冲突，其已受过某定量的测试无误后所释出者。
