数字技术如今已成为我们日常生活的核心，任何把办公室换成视频会议屏幕，或下载了联系人追踪应用程序的人都深谙此道。
即使在新冠疫情后的世界，这一趋势也将持续下去。澳大利亚正处于发展强大的数字经济以迎头迎接这个不断变化的世界的十字路口。
用计算机先驱艾伦•凯(Alan Kay)的话来说，“预测未来的最好方法就是创造未来”。澳大利亚也需要抓住机遇，利用其在新兴数字技术方面的研发优势，通过扩大这一重要领域的增长机会，创造“数字未来”。但在塑造数字未来方面，澳大利亚落后于许多其他国家。
在今天发布的一份新报告中，澳大利亚科学院和澳大利亚技术与工程学院联合发出了紧急行动呼吁，要求政府和业界认识到新兴数字技术的重要性。
应该鼓励哪些技术?
该报告聚焦于人工智能(AI)、物联网(IoT)、增强现实和虚拟现实、区块链和5G网络等新兴数字技术。
这些创新已经开始改变制造业、农业、废物管理、运输、金融、教育和卫生等行业。但它们仍被视为“新兴技术”，因为与3D打印、移动计算或GPS等更成熟的技术不同，它们尚未充分实现其商业潜力。
下一波新兴数字技术，如自动驾驶汽车、智能微电网、6G网络和量子计算，将进一步颠覆和改变许多经济领域。
当然，很难准确预测未来会出现什么创新。但是，通过确保国家对这一快速发展领域的基础科学和工程的高度关注，澳大利亚可以确保无论未来会带来什么，它都能保持领先。
其他国家在做什么?
问题是澳大利亚目前正在做相反的事情。它正在落后于美国、英国、法国、加拿大和中国等国家，这些国家都把数字技术作为增强其全球竞争力的一项战略。
数字创新仅占澳大利亚国内生产总值(GDP)的7.4%，而经合组织的平均水平为11.2%。
新兴数字技术应用将继续多样化和增长。新兴数字技术的研究和创新不应人为地局限于特定的应用领域，也不应过度关注当前的需求，因为这样做会限制创新潜力，否则就会创造全新的产业和就业机会。
与此同时，新兴数字技术的发展速度继续超过社会预期和监管框架。澳大利亚的数字鸿沟继续扩大，收入、就业和教育水平较低的个人继续落后。这一挑战可能会加剧我们日益显现的数字技术工人短缺，并扩大现有的不平等。
通过教育和劳动力发展实现数字扫盲和包容，对于澳大利亚实现其对联合国可持续发展目标的承诺，并确保发展数字扫盲和高技能劳动力至关重要。
澳大利亚人是技术的早期采用者和狂热用户，新冠疫情加速了这一趋势。联邦政府的数字经济战略已经在人工智能和无人机技术等关键数字能力上投入了12亿澳元。
这项投资是受欢迎的，但政府也必须清楚地认识到，以支撑整个数字经济的方式建设科学和工程能力的重要性，而不仅仅是特定的技术。
将新兴数字技术提升为国家科学优先事项，将提高它们在投资和叙述方面的重要性，发展研发实力，提供关键的研究基础设施，通过加强研究和工业之间的联系，成为创建新的科技企业和支持现有企业的催化剂。通过对增长型行业的认可，它可以帮助吸引人才，并解决国家未来的技能需求。
一个高度数字化的社会需要在发展数字技术方面发挥世界级的领导作用，减少我们对海外技术和专业知识的依赖。对这一重要经济部门的协调和战略支持，将有助于为澳大利亚创造一个与我们的社会和经济愿望相一致的数字未来。
